附本月日。）
臣伏蒙圣恩，特差中使降手诏询访，仰被训旨，俯集兢荣【一】。恭惟太皇太后陛下坤厚博载，天光大明。自听政以来，发号施令，及进贤退愚，时政污隆，或因或革，小大惬当，中外欣悦。所谓宗社无疆之福，太平寖隆之时矣。而犹谦恭退托，以臣遭遇累圣，久窃重任；又谓其犬马之齿加长，宜有重言，曲赐下问。乃询黄发、采刍荛之义，臣敢不勉竭愚忠，粗裨虚伫。
夫治体之大，莫大乎任贤纳谏。近者所用辅相，所擢谏宪，皆久积时望，大协舆情，必能弼直献纳，上副陛下求治深切之心。以至罢去市易，减损青苗，免纳役钱【二】，□保甲按阅之频，遂农民耕种之业，市井畎亩之人，欢欣之声，必已达于天听矣，岂在老臣条陈而后详。
然上之数事，有损无益，不可久行而罢者，本非朝廷所图，皆是近年以来，臣僚急进，侥幸成风，率务妄起事端。自来总领粗有微效【三】，则过求恩赏；事若有害，曾无责罚。欲其省官省事，民安政治【四】，不可得矣。为今之要，当革此弊。自去年以来，斥去聚敛之臣，颇□农商之利，四民乐业，万国欢心。无名之入，多已削除；有常之用，当要丰足。今之户部，实主邦计，尚书、侍郎、郎中、员外，未闻精择久任，惟见屡迁数易，欲使何人专任其责，国之大计，安所望哉！此乃朝廷所宜先而不可忽也。
又谓臣之所知堪大任者，臣素愚昧，艰于知人。然累玷钧衡之任，惟在荐贤以图报国。方其当轴，任人极于遴柬，拔十得五，安敢庶几！及出领外藩，将踰一纪，朝中多士，罕有识知，虽有所闻，莫经所试，轻议论荐，恐未审详。然熟闻士论，谓枢密直学士刘庠，端正有守，虽已在近职，久从外补。臣向在枢密，庠在太原，边事民政，静镇不扰。光禄大夫、前吏部侍郎苏颂，性行纯和，学问该博，于本朝故事多所详记。若备顾问议论，当有裨益。朝奉大夫、京西路提点刑狱刘奉世，才力精明，所守坚正，向为枢密院检详及中书检正，颇得时誉。若并召还左右，宜有所补，更乞圣明详择。或更有新进，可副柬求，容臣博访，别具奏陈。
况天下之大，必有多士寘于周行。然自数十年来，养育人材，有所未至。盖乡举里选，不兼取文行，礼部覆试，类收肤浅之学。今若条理学校贡举之法，庶几取士得人，以次擢升大任，则济济以宁，如周之盛。方朝廷大施仁政，勤恤民隐，亲民之官，专在守令。臣谓宜申戒吏部，遴择其人，政得以和，民受其赐。前代铨衡，授官之后，多赴政府引验，问其所长，或采其已试之效而遣之。间有昏缪不才，类多退落。如此则郡县得人，政事修举。
又用人之法，当各因其才器。孔门四科，分政事、文学之品，亦须就其长而授其职，职乃无旷。前朝选试文学之士，即寘于馆阁育材之地，渐进用之。杂学士、待制皆主侍从，备顾问议论，以裨时政，今则尽补外任。臣谓宜略定员数，留充左右供职，久当察其器识，缓急执政阙人，便可佥议进擢。
臣蒙诏旨询访，敢不倾尽所蕴。但以老昏，言无伦理，不任陨越惶惧之至！所问夏国事宜，不欲杂于此奏，谨具别札开陈，所冀便于详览。又奏：
臣伏读圣问有可御西夏之术。臣去年始闻西人欲求内附【五】，臣以为方国家多事，务早安静，奏乞朝廷恢覆载之量，广示开纳。御四夷之术，羁縻而已。由此可以息兵，内固吾圉，外夷怀服，中夏安宁，则太平之风寖隆寖久。兼曾缴进神宗专令臣男贻庆赍赐臣亲书诏一本，所贵审知神宗圣意，止务安边，不欲轻举。皆是边臣希望功赏，为国生事，侥幸万一，以致兵食困匮，财力殚耗，必料此诏已经圣览。今复蒙下问可御西夏之术。臣愚何足以仰副虚伫。臣窃见西人自去年以来，凡数次入朝，即未见修岁时常贡之礼，亦未闻请常赐之物，度其奸心，必有所待。当此之际，朝廷亦须有以待之，边臣亦必有以制之。若更如向时种谔、徐禧辈，料敌不精，谋攻失策，致误边事。即关中之人，其心摇矣。自灵武、永乐王师不振之后，兵势民力，尚未全复。狡羌窃发，必能制乎？即如向时种谔辈皆云西人辞弱，取如拾芥，又可信乎？国之大计，岂可数为狂计所误？朝廷于此，固当熟计而深念。事欲美成，计须先定。当责成边臣审料贼势，精选谍者，密窥贼形，必先事以待之，使贼计不行，边垒有备，此亦困羌夷之策，为人谋之小胜。或西人款塞请觐，诘其所由，出于善意，即导之使来，俟至延安，帅臣密察，亦当得其要领，先时奏闻，庙堂之上，可以预料而审度之。俟至阙下，知其所来必有所为，因其所为之可否，或议或诘，审而应之。可者即从，否即已。若议及疆土，须庙堂之上，觽谋大同，苟有后艰，同任其责。或取与之间，谋有同异，各述利害，理须明白。后或不应，谋果不臧，自任其责。庙谋一定，边计粗宁，天下小康，堂上高枕。伏惟陛下圣明，远大之计，固已先定，出于觽智，岂俟臣之过虑。然采刍荛，择狂言，谅其诚而不责其妄，幸甚！贴黄称：「臣以谓事有利害者，必究其利害之极而断其取舍之当。其理得矣，无容更相
顾望，议论不决。乃欲遗贼于君父，则安用大臣？」