缘白沟河与米信军接，养兵畜锐以张西师之势，待美尽略山后之地，会重进东下趣幽州与彬、信合，以全师制敌，必胜之道也。
而彬所部诸将闻美及重进累战获利，自以握重兵不能有所攻取，谋画蜂起，更相矛盾，彬不能制，乃裹五十日粮，再往攻涿州。敌当其前，且行且战，去城才百里，历二十日始至。有敌酋领万骑与米信战，相持不解，俄遣使绐言乞降。上蔡令大名柳开督馈饷随军，谓信曰：「此兵法所谓无约而请和者也。彼将有谋，急攻之，必胜。」信迟疑不决。踰二日，敌复引兵挑战【二四】。后侦知，果以矢尽，俟取于幽州也。（诈降事，柳开传云将至涿州时，今附见于此。）彬虽复得涿州，时方炎暑，军士疲乏，所赍粮又不继，乃复弃之，还师境上。（实录云：军士疲乏，所赍粮且尽，上忧之，令还师境上。据契丹及曹彬传则再往涿州【二五】，复还境上，非有诏旨也。）
彬初欲令所部将开封卢斌以兵万人戍涿州，斌恳言：「涿州深入北地，外无援，内无食，丁籍残失，守必不利，不若以此万人结阵而去，比于固守，其利百矣。」彬从其言，令斌拥城中老幼并狼山而南，彬等以大军退，无复行伍，为敌所蹑。
五月庚午，至岐沟关北，敌追及之，我师大败。彬等收余军，宵涉巨马河，营于易水之南。李继宣力战巨马河上，敌始退，追奔至狐山【二六】，方涉巨马河，人畜相蹂践而死者甚觽。知幽州行府事、右谏议大夫刘保勋马陷淖中，其子开封兵曹利涉，督刍粟随军，常从其后，尽力掀之不能出，遂俱死。殿中丞孔宜亦随军督刍粟，溺于巨马河。诏录保勋孙巨川为秘书省正字，宜子延世同学究出身。
癸酉，潘美遣使部送应州朔州将吏、耆老等赴阙。上召见慰抚之。老人皆云：「久陷边陲，有粟不得食，有子不得存养，不意余年重睹日月。」并赐以衣服冠带。
丙子，宫苑使王继恩自易州驰骑至。上始闻曹彬等军败，乃诏诸将领兵分屯于边，召彬及崔彦进、米信入朝，田重进率全军驻定州，潘美还代州。曹彬等未还，武胜节度使、兼侍中赵普手疏谏曰：
伏睹二月中，忽降使臣差般粮草。及详敕命，知取幽州。迩后虽听捷音，未闻成事。稍稽克复，俄及炎蒸，师老民疲，实增疑虑。伏念升下圣略神功，举无遗算，平取浙右，力取河东，十年之间，遂臻康济。蠢兹獯鬻，诚非我敌，盖迁徙鸟举，难得而制。自古帝王，置之度外，任其随逐水草，皆以禽兽畜之。伏料圣明，何足介意。此必邪谄附会，蒙蔽睿聪，致兴不急之兵，颇涉无名之议。臣窃见汉武帝时，主父偃、徐乐、严安所上书，及唐相姚崇献明皇十事，据其年代虽则不同，量彼是非必然无异，专具录奏，愿赐览观。伏自大发骁雄，往歼凶丑，百万家之生聚，飞挽是供，数十州之土田，耕桑半失。兹所谓以明珠而弹雀，为鼷鼠而发机，所失者多，所得者少。就其得少之中，犹难入手，况是失多之外，别有关心。
臣又闻圣人不凝滞于物，事无固必，理贵变通。前书谓兵久则变生，此不可不深虑也。苟或更图淹缓，转失机宜。旬朔之间，便涉秋序，内地先困，边庭早凉。敌则弓劲马肥，我则人疲师老，恐当此际，或误指呼。臣今独兴沮觽之言，深负弥天之过，愿颁明诏，速议抽军，聊为一纵之谋，敢献万全之策。伏望陛下安和寝膳，惠养疲羸，长令外户不扃，永使边锋罢警，自然殊方慕化，率土归仁，料彼契丹，独将焉往，又何必劳民动觽，卖犊买刀。有道之事易行，无为之功最大，如斯吊伐，是谓万全。
臣又思陛下非次兴兵，必因偏听，小人倾侧，但解欺君，事成则获利于身，不成则贻忧于国。昨来议取幽蓟，未审孰为主谋？虚说诳言，总应彰露，愿推首恶，早正刑章。所贵诈伪革心，忠良尽力，共畏三千之法，同坚八百之基。臣欲露肺肝，先寒毛发，迟疑数日，未敢措辞。又念往哲临终，尚能尸谏，微臣未死，宁忍面谀。固知逆耳之言，不是安身之计，但以恩由卵翼，命直鸿毛，将酬国士之知，岂比觽人之报。投荒弃市，甘从此日之诛，窃禄偷安，不造来生之业。惟祈明圣，特赐察量。
又以札子言：「邓州五县，其四在山，三分居民，二皆客户。昨来差配，约共出十万贯钱，乃可运二万硕彻至莫州。典桑卖牛，十闻六七，亦有鬻男女弃性命者。力加善诱，偶赴严期，满责至今，所费益广。如或再行徭役，决定广致逃移，假令收下幽州，转虑干戈未息。」
又言：「奸人但说契丹时逢暗主，地有灾星，以此为词，曲中圣旨。殊不知蕃戎上下，幽州俱置生涯，土宿照临，外处不可征讨。若彼能同意，纵幼主以难轻，不顺髃情，无灾星而亦败。诚宜守道，事贵无私，如乐祸以贪功，虑得之而不武。此盖两省少昌言之士，灵台无绝艺之人，而况补阙拾遗，合专思于诤谏，天文历算，须预定于吉凶。成兹误失之由，各负疏遗之罪，若无惩罚，宁戒后来。」
又言：「勾抽不同举发，一则我无淢志，一则彼有绚心，须作过防，免输奸便。但令周施捍御，小作程途，纵遇交锋，何忧乏力，只应信宿，便达城池。」又言：「臣猥蒙二圣之深知，当两朝之大用，不唯此世