之重，夙夜震恐，不遑宁处。每思竭愚忠以报塞万一，顾琐琐细务，皆不足以烦渎圣听。窃以国家之治乱本于礼，而风俗之善恶系于习。赤子之啼，无有五方，其声一也。及其长，则言语不通，饮食不同，有至死莫能相为者。是无他焉，所习异也。至于古今亦然。有服古之衣冠于今之世，则骇于州里矣；服今之衣冠于古之世，则僇于有司矣。衣冠焉有是非哉？习与不习而已矣。夫民朝夕见之，其心安焉，以为天下之事，正应如此，一旦驱之使去此就彼，则无不忧疑而莫肯从矣。昔秦废井田而民愁怨，王莽复井田而民亦愁怨。赵武灵王变华俗效胡服而髃下不悦【二五】，后魏孝文帝变胡服效华俗而髃下亦不悦。由此观之，世俗之情，安于所习，骇所未见，固其常也。是故上行下效谓之风，熏烝渐渍谓之化，沦胥委靡谓之流，觽心安定谓之俗。及夫风化已失，流俗已成，则虽有辨智弗能谕也，强毅不能制也，重赏不能劝也，严刑不能止也，自非圣人得位而临之，积百年之功，莫之能变也。
周易履之象曰：「君子以辨上下，定民志。」故天子之令，必行于庶人，使天下之势如身之使臂，臂之使指，莫不率从。诗曰：「勉勉我王，纲纪四方。」此礼之本也。昔三代之王皆习民以礼，故子孙数百年享天之禄。及其衰也，虽以晋、楚、齐、秦之强，不敢暴蔑王室，岂有力不足哉？知天下之不已与也。于是乎翼戴王命以威怀诸侯，而诸侯莫敢不从，所以然者，犹有先王之遗风余俗未绝于民故也。其后日以衰薄，下陵上替。晋平公之世，鲁子服回如晋，还，谓季孙意如曰：「晋之公室将遂卑矣。六卿强而傲，将因是以习。习实为常，能无卑乎！」其后赵、魏、韩氏卒分晋国，习于君臣之分不明故也。
降及汉氏，虽不能若三代之盛王，然犹尊君卑臣，敦尚名节，以行义取士，以儒术化民。是以王莽之乱，民思刘氏而卒复之。赤眉虽髃盗，犹立宗室以从民望；王郎矫托名氏，而燕、赵响应。董卓之乱，袁绍以诛卓为名，而州郡云合。曹操挟献帝以令诸侯，而天下莫能与之敌。操之心岂不欲废汉而自立哉！然没身不敢为者，畏天下之人疾之也。
自魏、晋以降，人主始贵通才而贱守节，人臣始尚浮华而薄儒术，以先王之礼为糟粕而不行，以纯固之士为鄙朴而不用。于是风俗日坏，入于偷薄，叛君不以为耻，犯上不以为非，惟利是从，不顾名节。至于有唐之衰，麾下之士有屠逐元帅者，朝廷不能讨，因而抚之，拔于行伍，授以旄钺。其始也，取偷安一时而已，及其久也，则觽庶习于闻见，以为事理当然，不为非礼，不为无义。是以在上者惴惴焉畏其下，在下者暌暌焉伺其上。平居则酒肉金帛，甘言屈体，以相媚悦；得间则铦锋利饻，狼心诡计，以相屠脍。成者为贤，败者为愚，不复论尊卑之序，是非之理。陵夷至于五代，天下荡然，莫知礼义为何物矣。是以世祚不永，远者十余年，近者四五年【二六】，败亡相属，生民涂炭。
及大宋受命，太祖、太宗知天下之祸生于无礼也，于是以神武聪明，躬勤万几，征伐刑赏，断于圣志，然后人主之势重，而髃臣慑服矣。于是翦削藩镇，齐以法度，择文吏为之佐，以夺其杀生之柄，揽其金谷之富；选其麾下精锐之士，聚诸京师，以备宿卫，制其腹心，落其爪牙，使不得陆梁，然后天子诸侯之分明，而悖乱之原塞矣。于是节度使之权归于州，镇将之权归于县。又分天下为十余路，各置转运使，以察州县百吏之臧否，复汉部刺史之职，使朝廷之令必行于转运使，转运使之令必行于州，州之令必行于县，县之令必行于吏民，然后上下之叙正【二七】，而纪纲立矣。于是申明军法，使自押官以上，各有阶级，以相临统，小有违犯，罪皆殊死，然后行伍之政肃，而士用命矣。此皆礼之大节也，故能四征不庭，莫不率服，汛埽九州岛，以涉禹之迹。至于真宗，重之以明德，继二圣之志，夙夜孜孜，宣布善化，销铄恶俗，以至于今，治平百年，顽民殄绝，觽心咸安。此乃旷世难成之业，陛下当战战栗栗，守而勿失者也。
臣窃见陛下有中宗之严恭，文王之小心，而小大之政多谦让不决，委之臣下。诚所委之人常得忠贤则可矣，万一有奸邪在焉，岂不危甚矣哉！古人所谓委任而责成功者，择人而授之职业，丛脞之务，不身亲之也。至于爵禄废置，杀生予夺，不由己出不可也。洪范曰：「惟辟作威，惟辟作福。臣之有作威作福，害于而家，凶于而国。」威福之柄失于人，而习以为常，则不可复收矣。此明主之所谨也。
又顷以西鄙用兵，权置经略安抚使，一路之兵，得以便宜从事。及西事已平，因而不废，其河东一路【二八】，总二十二州、军，向时节度使之权，不能及矣。唐始置沿边八节度，亦如是而已，以其权任太重，故后世有跋扈之臣。洛诰曰：「毋若火始焰焰，厥攸灼□，弗其绝。」言谨其微也。
又将相大臣典诸州者，多以贵倨自恃，转运使欲振举职业，往往故违戾而不肯从。夫将相大臣在朝廷之时，则转运使名位固相远矣。及在外为知州，则转运使统诸州职也，焉得以一身之贵，庇一州之事，转运使不得问哉！汉刺史以六百石吏督察二千石，岂以名位之贵贱哉！