利用之家媼阴诺臣请，其必可得矣。』太后始疑其私，颇衔怒。会利用从子汭为赵州兵马监押，而州民赵德崇诣阙告汭不法事。狱具，汭坐被酒衣黄衣，令军民呼万岁，且传致汭辞，云利用实教之。丙辰，贬利用为左千牛卫上将军、知随州。杖杀汭。
二月庚申朔，参知政事鲁宗道卒。太后临朝，宗道屡有献替。太后问：『唐武后何如主?』对曰：『唐之罪人也，几危社稷。』后嘿然。时有上言请立刘氏七庙者，太后以问辅臣，众不敢对，宗道独曰不可，谓同列曰：『若立刘氏七庙，谓嗣君何帝?』太后将同幸慈孝寺，欲以太安辇前帝行，宗道曰：『妇人有三从：在家从父，嫁从夫，夫殁从子。』太后命辇后乘舆行。贵戚用事者莫不惮之，时目为『鱼头参政』，因其姓，且言骨鲠如鱼头也。丙寅，礼部尚书、平章事张士逊罢知江宁府。士逊得宰相，曹利用之荐也。利用凭宠自恣，士逊未尝有是非之言，时人目之为『和鼓』。参知政事吕夷简以本官平章事。始，王曾荐夷简可相，久不用。曾因对，言：『以臣度圣意，不欲其班枢密使张耆上尔。耆一赤脚健儿，岂容妨贤至此?』太后曰：『吾无此意，行用之矣。』丁卯，以夏竦为参知政事，陈尧佐为枢密副使，薛奎为参知政事。初，曹利用领景灵宫使，令主事苏藏用等主宫中公使钱，而利用尝私贷钱。癸酉，再贬利用为崇信节度副使、房州安置，仍命内侍杨怀敏护送之。闰二月，至襄阳驿，怀敏以语逼之。利用素刚，遂自经死。
论曰：前辈多谓大臣功高权盛，祸患之来，有非智虑之所能防，如曹利用襄阳之死是矣。切以为不然，杀人者必见杀，贼人者还自贼。昔者李斯谗韩非于秦，非死之后，斯亦不免，而斯之遇祸尤惨于非。鲍高谮禳苴于齐，苴死之后，鲍高之徒亦不免，而高之遇祸尤惨于苴。利用与丁谓谮寇莱公有不臣议，准既南迁，而二公相继贬黜，丁有朱崖之行，曹有襄阳之祸。天之报应有甚影响，非其自取与?古人有言：好谋之士败于谋，好辨之士穷于辩，道德正直之士为无所穷。斯言得之。
戊申，上谓辅臣曰：『比建慈孝寺，盖以荐福先帝，及太一宫，为民祈禳。自今京城惟仓库、营房、官舍弊坏者修完之，余毋得擅兴力役。』壬子，诏复置贤良方正能直言极谏科、博通典坟明于教化科[4]，才识兼茂明于体用科、详明吏理可使从政科、识洞韬略运筹决胜科、军谋宏远材任边寄科凡六。又置书判拔萃科以待选人，高蹈丘园科、沉沦草泽科、茂材异等科以待布衣被举应书者。又置武举，以待方略智勇之士。癸丑，置理检使，以御史中丞为之。其登闻检院匦函改为检匣，如指陈军国大事、时政得失，并投检匣，画时进入；常事五日一进。其称冤滥枉屈而检院、鼓院不为进者，并许诣理检使审问以闻。时上封者言：『自至道三年废理检院，而朝廷得失、天下冤枉，浸不能自达。』夏竦因请复置使领，上从其议。
三月戊寅，上谓辅臣曰：『王钦若久在政府，察其所为，真奸邪也。』王曾曰：『钦若与丁谓、林特、陈彭年、刘承珪时号为「五鬼」，其奸邪憸詖之迹诚如圣谕。』契丹岁大饥，民流过界河。上曰：『皆吾赤子也，可即赈救之。』乃诏转运司分送唐、邓、襄、汝州，处以闲田，所遇州县给食，人二升。癸未，诏百官转对，极言时政阙失如旧仪，在外者实封以闻。既而上谓辅臣曰：『所下诏宜增朋党之戒。』群牧判官庞籍因转对言：『平时百官奏事上前，不自批章，止得送中书、枢密院，盖防偏请以启幸门。近岁传直内降浸多于旧臣，恐法度自是隳也。』群牧判官司马池因转对言：『唐制，门下省诏书出，有不便者，得以封还。今门下虽有封驳之名，而诏书一切自中书下，非所以防过举也。』甲申，上封者言茶、盐课亏，请更议其法，帝以问三司使寇瑊，瑊曰：『议者未知其要尔。河北人中兵食，皆仰给于商旅。若官尽其利，则商旅不行，而边民困于馈运矣。法岂可数更？』帝然之，因谓辅臣曰：『茶盐民所食，而强设法以禁之，致犯法者众。但缘经费尚广，未能弛之，又安可数更其法也？』丙戌，遣官祈晴。上因谓辅臣曰：『昨令视四郊而麦已损腐，民何望焉？此必政事未当天心也。古者大辟，外州三覆奏，京师五覆奏，盖重人命如此。其戒有司：审狱议罪，毋或枉滥。』又曰：『故不欲数，然舍是无以召和气。』
夏四月，赦天下，免河北被水民赋租。京师自三月朔雨不止，前赦一日而霁。
五月己未朔，诏礼部贡举。庚申，诏曰：『朕试天下士，以言观其趣向。而比来流风之弊，至于会粹小说，磔裂前言，竞为浮夸摩曼之文，无益治道，非所以望于诸生也。礼部其申饬学者，务明先圣之道，以称朕意焉。』甲子，上曰：『群臣请对者多求进，少求退，何也?』王曾曰：『苟抑奔竞，崇静退，则庶几有难进之风矣。』上然之。己巳，诏以新令及附令颁天下。
六月丁未，大雷雨，玉清昭应宫灾，独长生崇寿殿存焉。太后对辅臣泣曰：『先帝力成此宫，一夕延燔殆尽，犹幸一二小殿存尔。』范雍度太后有再兴葺意，乃抗言曰：『不若燔之尽也。先朝以此竭天下之力，遽为灰烬，非出人意。如因其所存，又将