在駞车上，坐利用车下，馈之食，共议和事。利用许之岁遗银绢三十万疋两。利用之行也，面请所遗虏者，上曰：「必不得已，虽百万亦可。」及还，上在帷宫，方进食，未之见，使内侍问所遗。利用曰：「此机事，当面奏。」上复使问之，曰：「姑言其略。」利用终不肯言，而以三指加颊。内侍入白：三指加颊，岂非三百万乎？上失声曰：「太多！」既而曰：「姑了事亦可耳。」帷宫浅薄，利于具闻其语。既对，上亟问之，利于再三称罪，曰：「臣许之银绢过多。」上曰：「几何？」曰：「三十万。」上不觉喜甚。由此利用被赏尤厚。然当时朝论皆以三十万为过厚，惟宰相毕士安曰：「不如此，虏所愿不满，和事恐不能久。」众未以为然也。然自景德至今将百年，自古汉蕃和好所未常有，毕公之言得之矣。
契丹既受盟而归，寇公每有自矜之色，虽上，亦以自得也。王钦若深患之，一日，从容言于上曰：「此《春秋》城下之盟也，诸侯犹且耻之，而陛下以为功，臣窃不取。」真宗愀然不乐，曰：「为之奈何？」钦若度上厌兵，即谬曰：「陛下以兵取幽、燕，乃可刷耻。」上曰：「河朔生灵始免兵革之旤，吾安能为此？可思其次。」钦若曰：「惟有封禅泰山，可以镇服海内，夸示夷狄。然自古封禅，当得天瑞希世绝伦之事，然后可为也。」既而又曰：「天瑞安可必得，前代盖有以人力为之者，惟人主深信而崇奉之，以明示天下，则与天瑞无异矣。」上久之乃可。然王旦方为相，上心惮之，曰：「王旦得无不可乎？」钦若曰：「臣得以圣意喻旦，宜无不可。」乘间为旦言之，旦黾勉而从。然上意犹未决，莫适与筹之者。它日，晚幸秘阁，惟杜镐方直宿。上骤问之曰：「古所谓河出图，洛出书，果如何事耶？」镐老儒，不测上旨，谩应曰：「此圣人以神道设教耳。」其意适与上意会，上由此意决。遂召王旦饮酒于内中，欢甚，赐以樽酒，曰：「此酒极佳，归与妻孥共之。」既归发之，乃珠子也。由是天书、封禅等事，旦不复异议。时王旦为相，材有过人者，然至此不能力争，议者少之。盖旦为人类冯道，皆伟然宰相器也。道不幸生于乱世，生死之际不能自立；旦事真宗，言听谏从，安于势位，亦不能以正自终，与道何异。
祥符末，每有大礼，辄奉天书以行，旦为天书使，常悒悒不乐。上之初即位，李沆为相，旦参知政事，沆取四方水旱盗贼奏之。旦以为细事，不足烦上听。沆曰：「人主少年，当使知四方艰难，不然，血气方刚，若不留意声色犬马，则土木、甲兵、祷祠之事作矣。吾老不及见此，此参政他日之忧也。」及旦亲见王钦若、丁谓等所为，谏则业已同之，欲去则上遇之厚，不忍去，乃叹曰：「李文靖真圣人也。」既寝疾，欲削发披缁以殓。素善杨大年，死后诸子欲从之，大年以为不可，乃止。虽以富贵终身，而实不得志也。
真宗初即位，李沆为相。帝雅敬沆，尝问治道所宜先，沆曰：「不用浮薄新进喜事之人，此最为先。」帝问其人。曰：「如梅询、曾致尧等是矣。」帝深以为然。故终帝之世，数人者皆不进用。是时梅、曾皆以才名自负，尝遣致尧副温仲舒安抚陕西，致尧于閤门疏论仲舒，言不足与共事，轻锐之党无不称快。然沆在中书不喜也，因用它人副仲舒，而罢致尧。故自真宗之世至仁宗初年，多得重厚之士，由沆力也。
真宗临御岁久，中外无虞，与羣臣燕语，或劝以声妓自娱。王文正公性俭约，初无姬侍。其家以二直省官治钱，上使内东门司呼二人者，责限为相公买妾，仍赐银三千两。二人归以告公，公不乐，然难逆上旨，遂听之。盖公自是始衰，数岁而捐馆。初，沈伦家破，其子孙鬻银器，皆钱塘钱氏昔以遗中朝将相者，花篮火筒之类，非家人所有。直省官与沈氏议，止以银易之，具言于公，公嚬蹙曰：「吾家安用此？」其后姬妾既具，乃呼二人问：「昔沈氏什器尚在可求否？」二人谢曰：「向私以银易之，今见在也。」公喜，用之如素有。声色之移人如此！张公安道守金陵，二直省官有一人自南方替还，具为公道此。
祥符末，王沂公知制诰，朝望日重。一日，至中书，见王文正公。公问：「君识吕夷简否？」沂公曰：「不识也。」退而访之。吕公时为太常博士，通判滨州，人多称其才者。它日复见文正，复问如初。沂公曰：「公前及此人，退而访之。」具所闻以告。文正曰：「此人异日与舍人对秉钧轴。」沂公曰：「公何以知之？」曰：「余亦不识，但以其奏请得之。」沂公曰：「奏请何事？」曰：「如不税农器等数事。」时沂公自待亦不浅，闻文正之言，不信也，姑应之曰：「诺。」既而许公自滨罢，擢提点两浙刑狱，未几置之侍从。及丁晋公败，沂公引为执政，卒与公并相。沂公从容道文正语，二公皆嗟叹，以为非所及。其后张公安道得其事于许公，故于《许公神道碑》略敍一二。
真宗晚年得风疾，自疑不起，尝枕宦者周怀政股，与之谋，欲命太子监国。怀政，东宫官也。出与寇准谋之。遂议立太子，废刘氏，黜丁谓等，使杨亿草具诏书。亿私语其妻弟张演曰：「数日之后，事当一新。」稍泄，丁