四面皆山。忆初至宁城遇王子房，每讽「一片孤城万仞山」之句；今再讽矣。近邑为铁岭，山形相峙如龟蛇；龟山先生庐舍邱陇，依稀在焉（语在「龟山祠序」中）。更忆宁为昌黎故都；愚至谫劣，抑何与前哲有缘耶！
邑有三异：凡治皆南向，此独北向，以山形拱峙之故：一异也。文庙皆城内，此独去城四里许，以璧水盘旋之故：二异也。东西两关，水声潺潺不绝，横亘邑中，而不通舟楫，纡曲沮洳者二十里始达河；故自将乐至清流，往往从陆：三异也。
邑有四难：原赋万余，而加增至倍；编四十里输将，并责里长多借绝丁逃户，以子衿搪塞催科：一难也。公务倚办里长，里长倚办借支，送旧接新，眷属来往费至二、三百金，交盘、察盘，公开借库、补库名色；借者冒破，补者无期：二难也。郊外有墟，三、六、九有集，不过布帛、菽粟；而上司供应，多用犀象、珠贝，名为广贷。离乱以来，阻且修矣，而责者如故：三难也。里鲜弦诵声，而黉序至五、六百，中不乏自好；然掉臂街衢、连袂公庭者不少。试则匿名蜚语，讼则卷堂哭庙以为常；予幸获免。而风习相沿，巧者穿鼻、拙者含沙：四难也。
而余有数奇者五：
到任后，例谒诸上台，费不赀；而建牙张公以年家谊属直指，为言岩邑无烦远涉。会汀守被勘，新任后期，以故明溪半载，未尝一识府门；自谓此事差快人意。至六月，而黄里司之事起矣。时建李高子静察盘至邑，携直指手书，翠华有移驻临安之信；长江失守可知。方群疑满腹，忽衙前轰声如雷，诸生拥一武弁于宪门，弁称都司黄晋，奉抚院委造军器，贮府库。诸生言：昨在清流激变，宵遁；今晨西关不纳，弯弓相向。随行一僧四仆，俱狰狞诡异。时寇氛震困，邻江李赵公于宁化方严盘诘，此为奸细无疑；请同察盘枭示，以寒贼胆。余索其宪檄，则云并贮府库。高公诏之入，长揖不跪。检其箧，有快靴、腰剑；高公谓此时此地，行而无验，亦自取之殃。遂锢之两厢，申府定夺。余密询陶清流，答札云：『此弁潜止李生家；李素以通贼，为邑所侧目。次早来治投刺，群起攻之，其从者露刃；国人遂杀李生，火其家，故踉跄而奔邻境也』。高公见札行县，羁候中院定夺。数日而府文至，则贮器是实，弁得释；扬扬谓司李羁禁出县官指，必报仇。遍控当道；幸张鲵翁见谅，手示慰劳，有「时艰加毖，具见丰棱」之语，谋始息：数奇一。
俄而，陈主薄之事又起矣。是日，察盘将启行，忽衙前轰声如昨，则陈簿与张元斗殴，士民攻之也。陈薄者，名训，江北籍，不知何等人也；素持正官短长，例转幕卫，恋栈久矣。而张元者，汀李之积蠹也，素横属邑；已酗酒，向簿索娼，角口至裂冠毁带，各饱老拳。时嚣衿悍卒多袒簿，鼓煽远迩；而张役已负公恶，咸欲得而甘心焉，聚而斗于察盘之门。予谓簿即无行。非役之所宜辱；高亦云然。因羁役候详，众始解。是役也，非羁候，几不免。高公目击情事，致书汀李，宜惩此役。汀李者，今高州守余姚赵君最也；中于单词，以高言为河汉，谓簿倚令以耸察盘，而县详曲庇之。深文再四，字字针锋。予始而疑，徐而悟。盖在任两月，适汀李署宁化篆，既未谋面，仅投空函及承先施而未遑修候也。檄簿提鞠，簿始自言不宜久恋地方，暮夜赴省矣。迨汀李擢枢曹、摄道篆，过县亲谳，檄开：差役前往嘉兴候项座主，有杯币书仪并寄家俸金，系簿抢劫，不宜纵；面谕谆谆于公帑取偿，而责簿追补。予一一代为地道，又挞其父，械其仆所不至死者以劝阻之。故而簿虑补库，固谓予坐视及挤之下石焉，恨刺骨；至腾谤省城，投揭于曾公祖阁部、何黄如司马。两公正色曰；『循吏安德尔」！而旧汀李方改馆选，相与斥而逐之。至是，则汀李之疑释而簿犹未释也：数奇二。
闰六月，接直指书，谓天下事遂至此，言念家园，北望洒泪；巡汀之期，未可问也。会邑簿陈王道自京口来任，云六月朔过锡，城市閴然；至舍索家信，一老阍人言家避南塘；再询之，遁矣。因纡道迹某处，得家信而来也。启函时，手欲颤，举家相顾失色，始知有五月十三之事；老亲以先期入乡，仰天额手矣。颇传郑帅鸿逵数乘过岭，中有真主；俄而百官郊迎。时闽中有大郑、二郑之目，二郑守金山，遇敌而溃，会唐藩以恩诏出中都，闻变渡江，邂逅于京口。尘埃物色，引与俱东，称监国。王雅好图书、喜翰墨，有河间献王风；传檄手书，先述世系后，时及艰痛天潢之惨裂；张王室于颠隮，一称张鲵渊先生、一称吴梅谷先生，方诸刘、祖，比于温、陶：纚纚千言，捧之呜咽。即监国位于省城，越旬而登极议起，诸老以监国名正，出关尺寸，建号未迟，示中外无利天下心。李侍御长倩伸其说，大郑亦云然。而拥入者艳翊戴功，谓此时非大号，无以压众心而杜后起。遂定议颁诏，而郑俱列侯；按升抚、抚升枢，一命以上，咸与宠锡焉。于是敷求者硕如，蒋八公、朱允冈、黄跨千、曹能始、何黄如诸公，咸在列；而苏观生最信任。如曾二芸、郭维经、何香山、叶廷桂等，以次至。改福省为天兴府、庶吉士为庶萃士；以天、兴、延、建为上游