立乎！今明公□皇威、握兵要，龙骧武步，高下在心，此犹鼓洪炉而燎毛发耳。。夫违经合道，天人所慎而反，委释利器，更征外助。夫兵聚会强者为雄，所谓倒持干戈、授人以柄，功必无成，为祸阶耳。」进不听，遂召前将军董卓，卒为祸乱，而进亦为宦官所杀。
中平元年，春三月。黄巾屯于许颖，皇甫嵩将官军而讨之，贼众锐而吏士有难色，嵩曰：「兵有奇变，不在众寡。贼依草结营，易为风火，烧之必惊溃，轻骑乘之，乃可以逞田单之功，吾得之矣！其夕天风，密令壮士束蕴怀火首，风而从之，炎光属天。壮士蹑烬而萌之，城中亦鼓噪而出。黄巾大溃，俘斩略尽，许类遂平。
二年，冬十月。王师有事于西方，司空张温会诸将，董卓后至而不恭，将军孙坚曰：「卓受任偏裨，不时应命，矜高自若，盍陈军令而法之，以镜于□。」温曰：「董卓名称秦陇，今若诛之，是西行无凭也。」坚曰：「明公亲率王师，威重天下，何仗一卓而行乎！古者，名将授钺，未有不断于己，以示其武也。故穰苴斩庄贾、魏绛戮扬千。今垂意于卓，不时加诛，后悔无日矣。」温竟不从，后为卓所害。初，坚年十七与诸父同载渡浙江，会海贼掠贾人财物，于岸而分之，行旅皆辍棹中流，莫敢进取。坚诏父曰：「彼贼可击而夺。」诸父叱之曰：「贼众而锐，非汝图也。」坚行操刀上岸，乘高以手东西指麾，若有所分布部兵，以为邀遮之状。贼望见将为官兵来捕，众皆惊骇，弃物散走，坚追而斩之数级而还，尽收其物，由是江表知名。
五年，冬十有一月。凉州贼寇我陈仓，将军皇甫嵩、董卓帅王师而救之。卓欲速进赴陈仓，嵩曰：「不可。」卓曰：「智者不后时，勇者不留决。速救则城全，不救则城灭，全灭之势在于此也。」嵩曰：「不然。百战百胜，不如不战而屈人之兵。以是先为不可胜在我，可胜在彼。彼守不足、我攻有余者，动于九天之上；不屈者，陷九地之下。今陈仓虽小，城守固备，非九地之陷也；贼虽强，而攻者〔非〕我之所救，非九天数之势也。夫势非九天，攻者受害；陷非九地，守者不拔。贼今陷受害之地，而陈仓保不拔之城，我可不烦兵动众而取全胜之攻，将何救焉！」遂听贼围陈仓，三月不拔，贼疲弊果自解退。嵩进击之，卓曰：「不可。《军志》有言：『穷寇勿迫，归众勿追。』今我追之，是迫归众、追穷寇也。螗之有斧，蜗也有角，况大贼乎！」嵩曰：「不然。前吾不击，避其锐也；今而击之，待其衰也。所击疲师，非归众也。贼众且走，莫有斗志，以整击乱，非穷寇也。」遂独进击之，使卓为后殿，连战大破，斩首数万级，而卓大惭曰：「吾不及子也。」
献帝初平元年，春正月。山东豪杰起义兵之诛董卓也，乌合之众向逾十万，坎血加书，推勃海太守袁绍为盟主，卓闻兵起大惧，乃从天子都长安，卓留屯洛阳，焚宫室而拒之，绍将各屯，所部莫敢先进，奋武将军曹操曰：「今举义兵，以诛暴乱。众集事就，诸君何疑？向使董卓闻山东兵起，倚王室之重，据二周之险，申命号令，明罚敕法，东向振旅，与天下争衡，虽以无道，足为患也。今焚烧宫室，劫迁天子，海内震荡，不知所归，此天亡之时也。夫时难遭而易失，君子见机而住，不俟终日。公其思之。」诸将不从，日置酒高会，操复让之曰：「诸公听吾计，则成败如运诸掌耳。收河内之众而拒孟津，举酸枣之师而守成皋，据敖仓、塞轘辕则全制其险矣。率南阳之卒，径入武关，以震三辅，皆高垒深壁，持重勿战，益为疑兵，示天下形势，以顺讨逆，董卓可传飧而定矣。今兵以义举，持疑不进，窃为诸公耻之。」竟不见用，而九郡英雄，寻则夷灭也。君子曰：「夫善始善终，其为圣人乎！袁绍诸将能造而不能遂，可为愚夫也。《诗》云：『靡不有初，鲜克有终。』」
冬十有二月。刘表为荆州刺史，时宗贼起江南，袁术据鲁阳，表不得之任。南郡人蒯越诏表曰：「夫理平者，先仁义；理乱者，先权谋。兵不在多，贵乎得人！表术骄而无谋，宗贼贪而不义。今啖之以利，宗贼必举众而降。君诛其无道，施其才用，威德既行，必襁负而至矣。兵集众附，南据江凌，北守襄阳，荆州八郡可一檄而定。表、术纵来，折杖倕之无能为也。表行其策，开土千里，带甲十万，遂有荆州。二年，春。荀彧去袁绍而归曹操，与之语，大悦曰：「吾之子房也。」时曹公初灭陶谦，乘胜欲取徐州，而后定吕布或谏曰：「昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进可以胜敌，退足以自守，虽师北身遁者数矣，而终复振成大业也。今将军本以兖州首事，故能平定山东，此实天之要地，而将军之关池若不先定，根本将何以寄乎！宜且急收熟麦，以实军资。吕布不足虑也。今舍之而东，未见其便。多留兵，则前不可胜敌；少留，则后不足固。布乘虚寇暴，震动人心，纵保数城，非已所有。」操从其谋，遂破布而平兖州。
三年，夏四月。黄巾贼攻我兖州之东平也，刺史刘岱欲击之，鲍信谏曰：「今贼众百万，兆人震恐，士无斗志，不可以锋（锋）刃敌也。且贼犬羊之众，群小相随，无君臣节钺之礼，疏爵裂地之封，军无辎重，以抄掠为资，饥则共