其后，诸将惕然。是时，城中众无十□，粟不支月。因令王凤留守，光武跳出□兵诸部时，严尤说王邑曰：「昆阳城小而坚。今圣公僭号在宛，□大军趋之，彼必奔走。宛下而昆阳自服邑，吾日昔为武牙将军，围翟义，坐不生得，以见责让。今将百万之众，过城而不下何为将耶？」遂围之，数十二里列营百所，造云梯十余丈，瞰临城中，旌旗蔽野，埃尘连天，钲鼓击之，声闻数十里。□为地道，□冲輣橦城，弓弩乱发，矢下若雨，城中负户而汲，蒙楯而趋。王凤请袶，王邑不许，自谓功在漏刻，意气甚溢，夜有流星坠其营中，昼有云气如坏山，当营而陨，去地尺而散，吏士皆压伏。光武自外挑战，频克，诸将曰：「刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇甚可□也。」乃与敢死者数千人，乘堤决水，冲寻、邑营，大溃，纵锐崩之，遂杀王寻。城中亦鼓噪而出，中外合势震呼，声动宇宙。莽军奔腾，践殪尸百余里，回会大雷风，屋瓦皆飞，雨下如注，川河竞溢，虎豹皆股慓，水为不流，王邑、严尤舆尸败律，尽获其军实、车甲，珍宝积如昆阳城齐，舆之连月不尽，或焚烧其余，君子曰：「天道助顺，人道助信。王莽之□，天乎哉！」
冬十月。王莽灭，更始兴。使使侚郡国，令曰：「先降者，复爵位。」使至上谷（是易州），耿况为太守，寇恂为功曹，况上印绶于使者，使者纳之，而无复意，恂勒兵入见使者，□请之，使者不与曰：「天王明命，功曹欲有之乎！」恂曰：「非敢协使者，窃伤使君之失计不祥也。今天下初定，恩信未孚，使君□节衔命以临四方，郡国莫不延颈企踵望风归命。今始至上谷而先隳大信，沮向化之心生，离叛之鄛将复，何以号令他郡乎！且耿府君在上谷久矣，为吏人所亲。今易之得贤，则造次未安；不贤，则生其乱。为君计，莫如复之，以安百姓。」使者不应，恂顾叱左右，以使君命召况之至，恂进取印绶带之，使者不得已，乃承制诏之，况拜受之还。后卜者王郎诈称成帝子，与僭号邯郸，羽撽郡县令发兵应之，撽至上谷，恂言于况，曰：「当今海内分崩，逆节如猬，鼠窃狗盗难易从之。昔王莽时独闻南阳刘文□耳。尊贤下士，士无贤不肖咸归之。且天造草昧，臣□檡君韩信背楚，陈平归汉，殷鉴不远，君其图之。」况曰：「王郎方盛，撽至不从，得无祸乎！」恂曰：「今上谷完富，控弦万骑，据大郡之资，足观成败。恂请东至渔阳，结谋于彭宠、王郎，□足□意焉！」况然之，恂至昌平，袭击王郎使者，而夺其军，与况子弇南归光武。
时渔阳以承撽，欲发兵应邯郸，唯吴汉素闻光武长者，独欲归心，乃说太守彭宠曰：「渔阳突骑，天下所闻；长戟劲弩，无出其右。乘时不用，见机不作，悔无日矣。盍举精甲，南附刘公，击王郎，此诸侯之业也。幸无后时。」宠以为然，患部将不从，汉思以谲众，计未定，出诸途，忽遇行者，广衣博带，□□然似儒生，汉因言曰：「夫伐国不问仁人，战阵不访儒士。而成功者，未之有也。」乃召儒生入，为具食，问以所闻，生曰：「汉失其鹿，能者逐之。今虽灭一莽，而十莽复生，皆非经济之才，无元元虑也。臣闻：以德和人，不闻以乱理乱。今赤眉阻兵而安忍，更始贪弱而寡谋，王郎诈多而信少，此皆成擒虏耳。不足以从事也。夫邪正由人，吉凶是命，当须审安危，择去就。《易》曰：『系于金□，所结惟固也。』窃谓天下之主，莫若刘文□耳。宽仁爱下，握发挥洗，交同布衣，攻城略地，秋毫不取，以此毒天下而人从之，可谓真主也。」汉大悦，遂诈为光武书撽渔阳，令儒生斋诣宠，令具以词说之，汉随后复入。宠然之，遂大发兵与汉，会光武击王郎而平之，君子曰：「高鸟择木，智人择主。《诗》云：『鸩彼晨风，郁彼北林。』」
二年，春正月。河北尽为王郎所有，光武自蓟而南驰，众无五□，师不宿爨，巨鹿（是邢州）人耿纯率宗族宾客二千余人，扶老携幼而归光武，纯恐宗族有变，阴令烧巨鹿庐舍，光武知而问其故，纯曰：「明公以单车临河北，非有府藏膏邑、好爵重赏，以甘饵聚人徒，以恩信怀之，故豪杰多附。今王郎自立河朔，疑贰，纯虽举宗归，命老弱胜兵于行间，犹恐有首丘之意，故焚其室庐，以绝返顾之望也。」光武曰：「子之所易，人之所难也。」因拜纯为前将军，光武行至信都，太守任光开城门而待之，议者欲因信都兵而西还长安，卒正郅肜曰：「议者皆非也。且吏人歌谣思汉久矣。故更始举尊号，而天下响应。三辅清宫除道以迎之。一夫荷戟大呼，则千里之将莫不捐城遁逃，虏伏请降。遂古已来，未之有也。且卜者王郎假名因势，驱乌合之众，遂震燕、赵之郊。况明公奋二郡之兵，扬响应之威，以攻则何城不拔，以战则何敌不北。今释此而归，岂徒失河朔而扰动三辅，隳损威重，非计之得也。」从之，遂成帝业也。
夏五月。更始拜光武为萧王，破铜马于满阳也，尽降其众，封其渠师为列侯，降者犹不自安。光武知其意，令各归本营勒兵，乃自弃轻骑、按行部阵。降者相谓曰：「夫不疑于物，物亦诚焉。不私于物，物亦公焉。今萧王推赤心安人腹中，公既诚焉！安得不投死乎！」遂分配部阵，得数十万众，于是复振，时人号