天以我十人不相统摄欲立一中军耶』？乃共申约，鼓之三通而开者立之。至芝龙而开。其言芝龙所以起事者，或异然。要之，生而盗贼，亦有天焉）。陆梁海上，官军莫能捕。然大权犹归衷纪，芝龙仍阳奉之。
朝议招抚，以叶善继有德芝龙，必感激；为书招之，芝龙归命。及降，善继坐戟门（时陞兵道），令芝龙兄弟泥首；芝龙不敢违，匍伏。而一军皆譁，竟叛去；复据海岛，劫截商民，往来闽、广之间。
天启六年，泊于漳浦之白镇。巡抚朱一凭遣都司洪先春击之，鏖战自晨及晡，未有胜负。会海潮夜生，先春漂泊失道。芝龙阴度前山遶先春后，先春腹背受敌，身被数刃。芝龙故有求抚意，微达于官军，乃佚先春。又自白镇趣中左所，督师俞咨皋与战败，又佚之。中左人开城纳之。泉守王猷遣人招谕。
崇祯元年九月，芝龙杀衷纪于岛上。忌刘香，发其父塚，刃挫而粪瀦之。率所部降于督师熊文灿。
三年，以平广盗、征生黎、焚荷兰（时豫章邹维琏抚闽，荷兰犯岛。琏拜芝龙为将。芝龙募龙溪人郭任功率十余人夜泅荷兰船尾，潜入焚之，获荷兰五十余人；余船悉遁）、收刘香功，迁都督。
于是，成功在倭已七岁矣。芝龙屡请之，不能得；乃遣人齎金币往，图画芝龙为大帅秉钺横绝海表军容煊赫之状，倭亦颇惮，受赂而归之。成功风仪整秀，俶傥有大志。每东向而望其母，辄掩涕。大为季父芝豹所窘，叔父鸿逵独伟视焉。读书颖敏，不治章句。先辈王观光一见，谓其父曰：『是儿英物，非若所及也』。十五，补邑诸生；试高等，食二十人饩。金陵有术士视之，惊曰：『此奇男子骨相非凡，命世雄才，非科甲中物』。盖知明历之余分，东南之乱未已也。
我章皇帝定鼎之元年，福藩立江左，改元宏光。封芝龙南安伯、鸿逵靖虏伯。
其明年，鸿逵与黄道周迎唐王即位福州，改元隆武。晋芝龙平虏侯、鸿逵定虏侯，俱加太师；芝豹澄济伯。芝虎最骁健，以逐刘香殁于海，以故不及封（芝虎勇悍、敢深入，声如乳虎。与刘香遇于南澳，隐于帆末；风转及香船，大呼飞下，击杀几尽。香抱铜炮赴海死，芝虎亦死）。
芝龙幼习海，群盗皆故盟或门下。就抚后，海舶不得郑氏令旗不能来往；每船例入三千金，岁入千万计，以此富敌国。自筑城于安平镇，舻舳直通卧内。所部兵自给饷，不廪于官。鐖凿剽锐，徒卒竞劝。凡贼遁入海者，檄付芝龙，取之如寄。以故郑氏贵震于七闽。
既而成功陛见，隆武奇之；抚其背曰：『惜无一女配卿，卿当尽忠吾家，无相忘也』！赐姓朱，改名成功；封御营中军都督，赐尚方剑，仪同驸马。自是，中外称「国姓」云。是年，日本送归其母。
芝龙以拥立非本意，日与文臣忤；又度天朝神武，必不能偏安一隅，密有归款意。时招抚江南者内院洪承畴、招抚福建者御史黄熙胤，皆晋江人，与芝龙同里，通声问。一日，成功见隆武愁坐，悲来填膺；跪奏曰：『陛下郁郁不乐，得毋以臣父有异志耶？臣受国厚恩，义无反顾，臣以死扞陛下矣』。
及两浙败，关门不戒。芝龙亦以不出关，无以厌人望，乃分兵为二；声言万人，实不满千。以鸿逵为元帅，出浙东；永胜伯郑彩副元帅，出江右。隆武仿淮阴故事，筑坛郊送之。既至关，疏称饷缺，驻不发。诏书切实，不得已，踰关行四、五里而还。
三年六月，封成功忠孝伯。八月，隆武亲征，驻建宁；欲往江右就赣督杨廷麟、万元吉、楚督何腾蛟等，犹豫未决。芝龙疏请航海，拜疏即行。武毅伯施福撤关兵归。隆武驾陷汀州（帝与曾后骈斩汀州城下），成功南溃。方官军之未至泉也，芝豹闭城门，大索荐绅、富民饷；不应，立枭之。访亲家母于庭，抵暮得数万金。俄而，贝勒王及固山兵至，乃溃。成功母不去，死之。成功大号，恸不自胜。
芝龙退保安平，军容甚盛，旌旗摇海。以洪、黄之信未通，犹豫未敢迎师。又自以先撤关兵，无一矢加遗，于天朝为忠；而两广素属部下，若招以自效，「闽粤总制」可得，犹然南面王也。泉绅郭必昌与芝龙厚，贝勒王令招之。芝龙曰：『我非不忠于清，恐以立主为罪尔』。会固山兵逼安平，芝龙怒曰：『既招我，何相逼也』！贝勒王乃退固山，离安平三十里而军；以书招之曰：『吾所以重将军者，以将军能立唐藩也。人臣事主，苟有可为，必竭其力；力不胜天，则投明而事，乘时建不世之功，此士之一时也。若将军不辅立，吾何用将军哉！且两粤未平，今铸「闽粤总督」印以相待。吾所冀将军来者，欲商地方人才故也』。芝龙得书，大喜；则召成功计事。成功泣谏曰：『父教子忠，不闻以贰。且北朝何信之有』？芝龙曰：『丧乱之天，一彼一此，谁能常之。若幼，恶识人事』！遂进降表。过泉州，大张文告，艳投诚之勳；犹持贝勒王书招摇，市官者就议价。至福州见贝勒王，握手甚欢，折箭为誓；命酒饮三日夜。贝勒王知成功黠，俟以俱行；既而不至，芝龙叹曰：『成功去，清朝其敝乎！使君忧者，必此子也』。夜半，忽拔砦挟芝龙以北。
成功虽遇主列爵，实未尝一日典兵柄；意气状貌，犹