窃谓举行新政，必以开民智为先。民智不开，虽意美法良，
西巡回銮始末
究竟信之者一，疑之者十，甚且坚执旧习，阴私阻挠。中国四十年来所设方言格致各馆，中西武备各学堂，竭力维持而收效无几，岂中人之才力竟不及西人哉？民智未开，风气不变，欲恃此生徒数百人成材效用，驯致富强，此必不可得之数也！泰西言口之家，皆谓“善政如草木，民智如土田”。民智既开，则下令如流水之源，善政不期举而自举.且一举而莫能废.否则民未开悟，勉强遵行，貌合神离，终为具文，如英国明计学者力持平税之说，而商民阻挠，久不能行。盖其理太深，而国人抵死不悟故也。后编纂其说为“理财启蒙”等书，遍颁学堂习之。至道光中，人人皆知此意，遂阻力去而其令得行，通国蒙其利矣。斯非欲行善政，先明民智之明验哉？
至于开民智之方，其目有四：一、设学堂，二、变科举，三、译西书，四、开报馆.学堂之设，二十四年业已议有章程：县设小学，府设中学，省设大学，循序递进，给照为凭；大学卒业学成，乃咨送京师国学，覆加课试，量才授官。所学皆实用，所取皆通才，而国家收得人之效矣。且民间识论，恒随士子为转移。士子既通中外情形，则转相告语而民风亦变。举凡民教之龃龉，中西之畛域，皆可消弭于无形，此尤安内和外之长策也。故学堂不可不先设也。
然学堂设立而取士仍用时文小楷，所教在此，所重在彼，则志不定响，必不能专。是宜改用时文。念四年新订乡会试章程：首场试以史学，政事；次场以西史，财政；或能兼专门之学者听□一场，试以四书五经义，随场去取，俾空疏者不能滥竽。都中各种考试，亦宜尽去诗赋小楷而专取实学，庶天下士民闻风兴起，虽穷乡僻壤皆将实力讲求，风气之开，可以拭目俟矣。故科举不能不急变也。
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欲通西法，当阅西书。近数十年所译行，惟兵，算二门略备；化，声，光，电，矿，汽，机等学，虽各有数种，皆非最新之书；而最要之政治法律书译本绝少，加以中西文义悬绝，翻译较难，甚或二三年而成一种，未免缓不济急。惟日本所译，于泰西各种要籍大略已全，其书汉文居其十七，和文不过十三，译为华文，费日少而成功速。若必习西文西语乃能多读西书，则幼童尚可有成，弱冠以后之人何从周观博览以期淹贯？此西书之不能不速译也。
中国户口最繁，号称四百兆，实数尚不止此。学堂虽设，岂能遍教无遗？惟报纸广行，则未入学堂之人，亦可不出户而知天下。且已登士版者势不能伏案读书，得新报时时阅之，聊可通知中外情势，遇有交涉，可不至茫无把握，酿成事端。惟近今报馆主笔之人，间或褒贬恣情。抑扬任意，荒唐谬戾，淆惑人心。是必先取西人报律翻译成书，令各报馆凛遵办理。如敢妄言违律，地方官立将主笔提究，报馆查封。果系正论危词，亦毋得吹求文致。如此，则下情易达，公论大明。报馆难繁，有益无损，试观泰西各国最富强者报馆最多，其明效已。此报馆不能不广设也。
凡此四端，乃民智所由开，为变法自强之根柢。更佐以农，工，商，矿诸学，则利源辟而殷富可期。然非各设学堂，则愚民墨守旧法，用力多而成功少，安能与各国竞胜，以挽回利权？若事事仰赖洋人，无论糜费太多，并不能广及；况厚币聘请，未必果为上等工师。则何如自教其民，俾学成后，展转相传，不待假手外人之为愈耶？日本变法维新，未及十年，一切皆由本国主之。以华人之聪明才智，何至远逊东洋？是在一转移间而已。若陆军海军虽不可无，而今日之急务尚不在此。盖陆军训练必数年而后成；海军费重事繁，十年尚未必可用。究之一
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铁甲船之费可作通省设学之资，一大炮之值可供数县设学之用。
果其财力足以兼顾，原不妨以海陆军与学堂并行；无如府库空虚，闾阎凋敝，任举一事，皆苦乏财，则两利相形，势不得不先其所急，与其费巨资以购待人而灵之呆物，何如移此财以造随处有用之人才？先后缓急之分，一对勘而昭然若揭矣。
中国办理洋务五十余年，一误再误，以至屡误.去年贸然开衅，大局糜烂，几至无可挽回。藉非宫保力保东南全局，殆不堪设想！推原祸始，皆由不学无术，昧于中外情势，以致上行下效，贻祸无穷.假令十余年前早设学堂，得数十百通才散布中外，尚可从旁调剂，设法转圜，何至一唱百和，昏愦无知，以酿此非常之大变哉！或疑方今事势危迫，甫谋遍设学堂，收效至速亦必逾三五年，未免迂缓不切。不知往不可谏，来犹可追。及今兴办学堂，犹可得力于异日；今犹不办，并将绝望于后来。况中国士民之众，念二行省，何地无才？变科目以冀广收，行特科以期精择，加以刻意搜罗，破格录用，后先奔凑，目前尚未至无人。持之数年，奇尤渐出，日新月异，继起多才，国富兵强，固可趾踵待矣。
卑职望浅秩卑，才疏德薄，朝廷大政，何敢妄干？惟夙蒙宫保格外青垂，不以寻常俗吏见待，用敢忘其愚拙，冒昧渎陈。
传曰：“狂夫之言，圣人择焉。”尚希