虎，同其党高必振就堵胤锡之招，唐主改过名赤心。而十八镇多就腾蛟降者，颇傲不任使。主以腾蛟安辑功，大其爵赏，以巩西南；封定兴伯，以兵部尚书兼东阁大学士督师。腾蛟疏请亲征；有云；『皇上以高皇帝神孙，应南阳圣运，遐迩通情，正需此日；事机一失，安能再来！河南为天下之中，荆、襄居上流最要，诚能力破浅谋、独抒神断，大势既张、大椎在握，天下全局指顾间耳。夫饷不鬼输，日靡则馈；兵非神运，善用斯强。不图其全，终隅于一；我之所往，彼亦能来。臣等疾首痛心，诚不能以逆料也』。驾即延平，师终不进。
丙戌，闽败。十月，桂藩推立于肇庆，晋腾蛟定兴侯。明年丁亥，北师下楚，腾蛟战败。时主跸武冈，腾蛟来归。武臣刘承胤夺主权自制，腾蛟苦请移跸；疏略曰：『臣等推原祸本，其端不一：大率上下之情不通、文武之气不奋，形势之算不豫、嫌疑之窦不消。今使武冈果有山川之险、兵甲之雄、米粟之富，粗号偏安；然未有处一隅而图四海之大者！祈、永已靖，桂林无恙。审楚、粤之要，莫先全、永；俟衡、常报复，仍还汤沐。主上一启行，而嫌疑消、形势豫，文武奋、上下通矣。伏维皇上自择自行，许督师一人扈驾；敢有借显议迎、议留、议送者，惟众共起殛之』！承胤故为腾蛟所荐，忘谊反噬；尚别借以夺众议。腾蛟复特纠之；有曰：『承胤所争者不过蛙蚁小斗，臣与天地抗盛衰之运；承胤所争者不过蜉蝣虚名，臣与世界辨人禽之关』。
未几，武冈破，承胤北降；反偕北师屠腾蛟家属尽。腾蛟继母孙、妻徐在絷，徐间致腾蛟书曰：『母近七旬，妻亦命妇；岂不能如王氏之抉喉而死；实疾望大兵来救。麾下诸大镇，宁尽若承胤负心哉？救与不救，唯信到』。王氏者，腾蛟小妻之曾被卤节死者也（初黎平破，王自刃；仆不能死，抉喉乃瞑）。腾蛟答书云：『夫为忠臣、妻为节妇，死亦何恨！族属无干妇女，既入网罗，便是劫数。所不忍言者，王陵之母，千古伤心；赵苞之报，寸衷难谢耳』。主下诏褒慰，谓『非卿不能有此难，非卿不能处此难』。腾蛟捧诏涕泣，谢表有云：『臣读「易」云：「内难而能正其志」；臣知所以自处矣。曾记唐李晟家眷百口，陷于贼营；军中有言及家者，晟泣曰：「天子何在，敢言家乎」？郭子仪与仆固怀恩不善，塚墓被伐，上惜之；子仪曰：「臣久在行间，不能禁军士暴掠；今日之报，是其应得」。臣才远不及二臣，而捐躯报国之心，千载而下可以相质』。已而，徐亦自尽。礼部郎中严炜为之请恤，诏许坊葬。
主踉跄历桂林、走南宁，腾蛟收残卒于郴州，复取桂林。戊子，率大将赵印选、胡一清、焦琏、曹志建等复兴安，围全州；八战皆捷。三月，破之；又复东安。乘胜困永州，与马进忠扼守常德。已而力竭，弃城走；从石门、慈利，退入土司。夏，檄总制都御史胤锡合力，复下常德。七月，进忠战麻河，大捷；北师伤七千余人。诏封进忠鄂国公，仍驻常德；而腾蛟屯衡州为声援。
嗣胤锡与进忠隙，胤锡令前所招李赤心十营之在夔州者，并来常德。常德士民畏赤心残，而进忠亦虑其扎己，纵兵民数万，举火焚壁，以其众渡湖南；而胤锡与赤心亦弃城渡湖南，若追者。腾蛟闻之，大惊，湖南岂能容此数十万众且相抵牾者，势必内变；遂有「湖北千里一空」之疏。主在肇庆，谕进忠出攻长沙、赤心出援江西，应声垣。腾蛟恐两难，单身至湘潭督行。
己丑正月，赤心至湘潭，受约且行；而进忠先以宣威伯杨甲一军来就约，全师未至。腾蛟故部徐勇者，时已北归，伪为明服；称叛北南还，乞腾蛟观其营。腾蛟方岸帻、便服坐城，轻身示不疑；而猝为所劫。勇以其旧，劝且降，因馈酒食；腾蛟不受，反义责勇降，大声不恭。饿数日，喷血死。杨宣威不得督师所在，单骑入城者七，冒矢重伤卒。于是进忠不进，而卫国胡一清、开国赵印选弃永州，退守全州；永国曹志建亦退保岭峡关，宣国焦琏部将常起蛟亦退保平乐，赤心之师竟沮，还走梧州。主赠腾蛟中湘王，谥「文忠」。腾蛟子文瑞，系节死王氏所生。后以贤书授词林，从跸；病南宁，卒。
自是衡州复陷，阁部胤锡入朝肇庆，请以广东四府处赤心屯守；朝议赤心初奉援豫之命未报，不许。既留守桂林瞿式耜请以胤锡代腾蛟督师，俾由桂林出楚；桂林将士以初赤心故，恨胤锡入骨。胤锡惧，沮浔州，卒。胤锡字仲轧，号牧游；宜兴人。以丁丑进士，主事南户部；出知长沙，督学湖广。弘光中，擢本省巡抚都御史。乙酉，左师东犯，毅不从；避之湖南。李贼死辰州九公山，奉何腾蛟檄，单身冒入贼营，招李赤心数万众。唐主以为功，陞兵部侍郎。永历中，拜大学士兼兵部尚书。尝以家口托督师程峋，移驻广东；至封川江口，遇北师李成栋，残之尽。
论曰：中湘当西南半壁，人欲失其心之时，统绪再延，烽火肆逼，声息遐远，顽傲纷耘；乃欲呼寐立敝，人省大义，岂不难之又难！移跸、出师诸疏，诚无愧汉武侯二表；即机用，亦何必不若也。余尝论武侯只是能读书，中湘「内难正志」之言，亦可谓深于「易」矣。成败利钝，虽皆不可问；而疑叛起肘腋、骨肉试锋刃