黄得功靖南侯、高杰兴平伯、刘泽清东平怕、刘良佐广昌伯。复侯左良玉于楚，与得功各得荫一子锦衣千户世。其四镇之辖淮、扬者，十一州县隶之，经理山东一带招讨事；辖徐、泗者，十四州县隶之，经理河南、北一带招讨事；辖凤、寿者，九州县隶之，经理河南陈、归一带招讨事；辖滁、和者，一州十县隶之，经理各辖援剿事。设督师，驻扬州，适中调遣；各设监军一员，一切军民皆听分统，州县有司皆听节制。每镇额兵三万人，岁供本色米二十万、折色银四十万；所收中原城池，即归统摄。又请侍卫带刀入直及锦衣、銮仪诸司所隶军役当多事之日，俱宜入伍操防；至锦衣镇抚司官可不必备，以杜告密，节繁费。于是士英以大铖密议，内持权；可法不得行其意，自请督镇扬州。士民譁，夜榜于衢，有云：『明明一李纲，而逐之在外；明明一秦桧，而留之在内』。时太学生陈方策、诸生卢泾才等数百人上疏，言可法不宜出；不听。遂加可法太子太师以行。幕中设二十一社资谋议；以江北危疆、人情计脱，复请行征辟之法，以通铨政。
时廷荐原督臣吴甡可大用，士英嗾诚意伯刘孔昭弹之。可法叹曰：『党事起矣』！奉诏祭告泗、凤两陵，因上疏曰：『陛下深宫广厦，当思西北诸陵魂魄之未安；玉食大庖，当思西北诸陵春秋之未展。即昕夕焦劳，勤思远略不办。而滥恩施、开告密，贤奸无辨，威断不灵；老成激而投簪、豪杰因之裹足，祖宗怨痌，天命潜移。东南一隅，不知其伊于何底也』！报闻。
时北兵已走李贼迤西，可法请立遣北使致爵三桂，以酬其勳；且使山东、河北知中国有君，南向系属。朝议久不断。会高、黄不安分镇，争驻扬州，而良佐与杰军肆掠；诏可法曲谕之。三镇皆惟命，杰独梗；可法卒以至诚感之，掠城下而去。北师使可法弟庶常可程以书招可法，不应。寻摄政王复遗书可法，责以「故君未葬，新君不得即位」；可法答书有曰：『乃辱明诲，引以「春秋」大义；此为当时列国世子立说耳。若夫天下共主身殉社稷、青宫王子惨变非常，必有维系人心，号召忠义。莽移汉祚，光武中兴；丕废山阳，昭烈践祚；怀、愍亡国，晋元嗣基；徽、钦蒙尘，宋高缵统：是皆国仇未剪之日，亟正位号；「纲目」未尝斥为自立。本朝传世十六，正统相承；自治冠带之族，继绝存亡。贵国在昔夙膺封号，载在盟府；宁不闻乎？今痛心本朝之难，驱除乱逆；可谓大义深着于「春秋」矣！昔契丹和宋，止岁输以金缯；回纥助唐，亦不私其土地。况大国笃念世好，兵以义动，万代瞻仰。若乃乘我蒙难，窥此幅员，为德不卒；是以义始而以利终，为贼人所窃笑也。贵国岂其然哉！「传」曰：「竭股肱之力，继之以忠贞」。某处今日，鞠躬致命克尽臣节，所以为报也。惟大国监察』！
时高杰颇欲规取开、归，责饷可法；连呼不应。逡巡国事日非，复上疏曰：『三月以来，陵庙荒芜、山河鼎沸；大仇在目，一兵未加。尽河以北，悉染腥羶；河上之防，百未料理。此日即卑宫菲室，尝胆卧薪，尚恐无救于事；以臣睹庙堂之作用、百执事之精神，殊有未尽然者。皇上初见臣等，言及先帝，则泪下沾襟；曾几何时，而忘前事！庶民之家，父兄被杀，尚思穴胸断脰得而甘心；顾朝廷之上，乃不践匹夫之义乎？国家遭此大变，诸臣但有罪可诛、无功可录；今恩外加恩，纷纷未已。名器滥觞，于斯为极！至兵行讨贼，最苦无粮；而凡不急之工役、可已之繁费、朝夕之宴衎、左右之献谀，并未谢绝。嗟乎！贼一日不灭，北师一日不归。即有宫室，岂能宴处；即有锦衣、玉食，岂能安享之哉』？上不省。寻以高杰徐州获盗功，加可法太傅。
而士英独排众议，以大铖为兵部侍郎。群臣交章论劾，不报；姜曰广、高弘图、徐石麒、刘宗周等相继逐去。可法上言：『欲用大铖者以才，争大铖者以「逆案」也。大铖即可用，何必罪争者；不可用，当采听群议。何至以一人坏天下大计乎』？不省。自大铖用事，悉引其党布于朝；凡可法所奏请，辄格之。
元年（乙酉），和事不成，朝廷尚修故党，且起大狱；可法复争之。以为『唐、宋门户之祸，与国终始；今孰有大于戕我君父、覆我邦家者！不此之仇而修睚眦之隙，真不知类矣。和不成，惟有战；战非诸将之事而谁事也？阃外视庙堂、庙堂视皇上；今日庙堂之人情，大可见矣』！上益不省。
北师分二道南下，可法请以得功、良佐子师驻颍、亳，而高杰进守归、徐；疏入，不省。时杰所遣荡寇将军王之纲与许定国争睢阳，不决；定国以计杀杰。之刚攻定国，入其城；定国北归。
可法荐卫胤文以兵部右侍郎，经略开、归。胤文者，前劾可法，欲急屏去之者也。可法用人无成心如此。随复荐杰故将李本身为都督，将杰军。士英使人嗾三镇劾可法；以为杰不容诛，不宜复存此镇。寻北信急，姑以本身为都督，如可法所请。
可法移镇泗州，合诸军北御。而宁南侯左良玉以伪太子为名，发兵攻士英；士英矫诏，责可法入援。可法即合诸镇兵倍道抵浦口，促陛见，言太子处分；士英又惧可法用事，不许陛见。而令大亲诣得功军，勒得功御上流。时北师下亳州