于南昌，自称辅明将军；与养子王得仁等起杀北御史董志学等，传檄称永历二年。以原任大学士姜曰广为盟主，号召诸旅。主驰封声桓豫国公、太师、行军大司马，授尚方剑，便宜行事；得仁为建武侯，挂征卤将军印。以关东耿焞为布政使，檄定南康、建昌、饶州、瑞州、九江五郡。
二月，总督何腾蛟率卫国公胡一清、永国公曹志建及将军赵应选等复兴安、围全州，八战皆捷；乘胜破东安、困永州，与将军马进忠扼守常德。寻常德复陷，退入土司。
夏四月，腾蛟檄总制都御史堵胤锡合力规复常德，守之。
豫国声桓亲率师徇临江、袁州、吉安三郡。原任兵部职方揭重熙复起临川，应声桓；擢兵部侍郎。
五月，主奔浔州。
秋七月，将军马进忠与北师战麻河，大捷，残溺敌七千余人；以功封鄂国公，驻常德。而督师腾蛟屯衡州，为声援。
豫国声桓围赣州久不下，乃密诏广州北镇成栋，使反兵助攻赣。
八月，成栋劫北督佟养甲，大书「永历二年」；主封成栋惠国公，养甲襄平伯、兵部尚书兼工部事。于是陈友龙回向于靖州、郝尚久回向于潮州，成栋乃合表迎驾；主以是月至肇庆。罗成耀降，封宝丰伯。原洱海道杨畏知，以伪平东王孙可望内款来朝。以严起恒为东阁大学士，友龙、尚久为将军。追赠张家玉增城侯，谥「文烈」；陈子壮忠烈侯，谥「文忠」。
时贼自成遗部李赤心等，总制胤锡受降；驻施州卫。
冬十月，命惠国公成栋提兵北逾岭，合诸师协攻赣。时声桓还救南昌，释赣围二日矣；成栋战败，走信丰死。中权杜永和奉命总其军。兵部侍郎张调鼎、监军道姚生文等为乱兵所杀。封成栋养子元胤为南阳伯，扈驾肇庆；而永和督守广州。
追论纳降功，加堵胤锡大学士、兵部尚书。胤锡颇与鄂国公进忠隙；降将李赤心等残，索饷急；胤锡悉檄至常德，计自壮。进忠虑其扎己，走湖南避之；胤锡以赤心亦走湖南。腾蛟危内变，遂有「湖北千里一空」之疏。主谕进忠出攻长沙、赤心疾援声桓江西，为两解。
北镇车任回向，于潮州残，擅杀巡道李光垣、知府凌犀渠、海阳知县岳桂。
己丑（永历三年、韩定武四年），主在肇庆。
春正月，将军尚久奉命徇福建，猝劫任杀之，百姓皆喜。
赤心兵至湘潭，进忠未至；总督腾蛟单身走湘潭。督行北师朱勇系腾蛟故所属，伪降；邀观营盘，猝执腾蛟，力劝北归。腾蛟不屈，绝食呕血死。宣威伯杨甲死之。于是诸师警，进忠师不进；而卫国公胡一清、开国公赵印选弃永州，退保全州；永国公曹志建退保岭峡关；宣国公焦琏与部将刘起蛟并退保平乐。主赠腾蛟中湘王，谥「文忠」。
是月，豫国声桓为满师谭泰所困，粮竭城破；巷战不胜，投水死。泰屠南昌；大学士姜曰广及城守刘一鹏、汤执中等咸死之。诸郡县尽不守。先是，起兵应声桓者，原任尚书吉安刘士祯、其子肇临、稚升、肇颐先后死；原任侍郎南昌余应桂父子被执，不屈死；原任都御史南昌刘斯■〈王来〉与子元监，不奉剃发之令死；生员吴汉章尝读声桓中兴檄不啻口、丹铅之，并坐死。忠诚伯郭天才还自福州，适南昌败，走宁州山中自保，与翰林侍读傅鼎铨、兵部侍郎揭重熙每出没伺变；久之，咸被执死。
是年冬，北师平南王尚可喜、靖南王耿仲明共援东粤，而定南王孔有德援广西；尚、耿兵次南、韶，总兵宝丰成耀弃城走，伏诛。诸城不固，廷议出师三水逆之；不果。会衡州复失守，赤心兵竟从桂阳出封川，至梧州。胤锡栖镇峡，又与永国公志建不合；志建杀其标卒数百人，胤锡走封川，入朝肇庆。阁部瞿式耜遥请以胤锡代腾蛟督师，诸将意不与；胤锡沮浔州，病卒。以朱天麟为东阁大学士办事。
庚寅（永历四年、韩定武五年）春正月，逃粤故帅李士琏北降，为岭东道；诱杀徽王支兴化、滋阳、永丰、铜陵、阳信、仁风等王尽。主以广州被兵，释肇庆西奔；令南阳伯元胤留守。
二月，驾至梧州。以王化澄为东阁大学士，文安之同入办事。
北师两王攻广州不遗力，杜永和督守勤；副将张月总陆兵、吴文敏统水师，背城出战，多捷。
冬十一月之二日，粮竭，广州破，总兵杨有光战水死。范承恩被执，与吴六奇等北降。未几，肇庆亦败，元胤见执于钦州，不屈；语不恭，见杀。永和走保琼州，亦北降。独将军王兴初助战新会，不利，退屯文村；傲北令者十余年，乃败。
是月之五日，桂林亦不守。先是，北师定南王孔有德兵出广西，令大将马蛟麟别路入，先破平乐；总兵朱旻如拒战，不克，杀妻子自刭。有德亲提大兵抵桂林；留守瞿式耜初与开国公印选、卫国公一清等共事，适二镇移屯柳州，式耜单甚，不可守。翰林院侍读兼兵部侍郎张同敞单身入城，护式耜。及城破，被执；咸赋诗从容死。靖江王亨歅与世子并见戮。
驾释梧州，历浔州。庆国邦辅叛，半道间去，且劫主为功于北师。主猝以宫眷先去，于是皇嫂安仁王妃及百官眷属咸被劫，赀囊尽。主踉跄中，适交趾境上人出躏邦辅，