里人惊异。比长，魁梧奇伟。不妄言笑，性端重如成人；磊磊落落，抗今怀古。五行并下，一过目辄终身不忘。先生甫十岁，龚太夫人梦公手把文笔横空挥洒，如流虹掣电，不可把捉；觉而异之。遭明季流离颠沛，备尝艰苦；不以此稍隳其志。家有藏书千卷，自「六经」、「四子」、「性理」、「通监」、韩柳诸大家之文，无不备者。先生发而读之，沈潜玩味，寝食与俱。不数年而学大就，出其余以为经义，汪洋浩瀚，辟易万夫。一就县试，辄冠其曹偶；每学使者至，必以国士遇之。庚子，登贤书。甲辰，第进士；筮仕贵州平远推官，改容城令。行取铨部，掌选事；内升光禄寺少卿，转通政司左参议，鸿胪寺卿；升通政司右通政、左副都御史巡抚浙江，调补江苏巡抚；内升兵部督捕右侍郎，调吏部右侍郎，寻转左。
其在平远，扶良辨枉，明烛覆盆；黔中凡大狱大案，皆倚办公手。黔故多奇山水，一日，同诸僚游百盈泉，其水时盈时缩，日以百计；同官异之，莫有能推举其故者。先生为道造化屈伸、消长之理，与泉之进退、升降，相为发明；引潮汐往来及邵子「天根、月窟」之言为证。同官惊叹，咸服公源本之学，非章句儒所能推测也。莅任未几，即奉有裁缺之命。
康熙七年四月，改补直隶容城。邑为前刘静修先生讲学地，椒山杨公继之、孙征君钟元又继之，皆倡道兹土，后先辉耀。公以为令者民之牧，且教化所司也；因创正学书院，集环邑之士，月一、再会。先生为发挥理要，提撕醒觉。尝曰：『愚夫愚妇，皆圣人种子。若我辈悠悠忽忽虚过此生，虽欲求愚夫愚妇不可得矣』！其讲学，以立志、辨学、明理、正心、谨独、躬行、笃伦、改过、虚受、读经、持久为纲，而反覆申诫，不出「子臣弟友」之理。所着「敬一录」，随令诸生以时肄业；勤勤恳恳，不异父师之教子弟也。邑中一切杂派尽行详革，并勒石以垂久远。邑故旗民杂处，调制殊难；先生听断以理、执法不诎，豪强为之敛手。以文庙为胶庠重地，率先修理；次则城池、官廨、桥梁、亭障之类，无不及时兴筑，规置一新。每岁赈孤贫、恤鳏寡，严保甲、课农桑；遇天时水旱，则拯济有法，民不告饥。又谓「有文事者必有武备」，每当筑场纳稼之后，先生弓刀结束，较猎平原，马上左持弓、右挟矢，发必命中；武人皆咋舌叹骇。以故萑苻盗贼，不屏自散。善断疑狱，发奸摘伏如神；声籍籍达都下。俗所传包孝肃、海忠介事，率多指目先生；有问及者，每逊谢，辨其非是。治容六载，民皆父母戴之。入为文选司主事，升稽勳司员外郎，调选司员外郎；除考功司郎中，仍调选司。会相国明公适为本部塚宰，先生治容之有循政也，相国稔知之；至是，见先生精明练达，深加推奖，数数荐之皇上。一日，上顾汉塚宰言曰：『汝部选司中有好官，汝知之乎』？汉塚宰亦亟以先生对。先生丰采传播，既倾动一时；及办事，益小心勤敏，夙夜匪懈。选司流品错出，吏易为奸。先生具审，甲当得、乙不当得，一一为塚宰分别言之；历落贯串，老吏不敢参一语。故自先生掌选而后，年经月纬，彻底澄清，请谒不行、苞苴尽绝；自来掌选者，未能或之先也。其在光禄、鸿胪、通政司，率皆恪恭厥职，建竖不苟。
比升都察院左副都御史，则柏台纲纪，雪冽霜严，益得发舒忠谠，不负所学。以为祀事，国家大典；于是恭进「严祀」疏。其一谓：『百官陪祀，多托故未与斋戒，帝王庙更寥寥无几。其在署斋戒者，又或饮酒、奕棋、烹宰、炮炙以及诙谐之语、媟亵之谈，罔知禁忌；所当严议，以尽斋戒之实』。其一谓：『牺牲、黍稷、荐食、太羹，不得轻委庖人之手；惧其亵也。至祭品，有外饰而中不实者；宜委礼部满、汉司官各一员监视，务至丰洁』。其一谓：『陶匏、俎豆、牺樽、象罍、苍璧、黄琮、鼎彝、珪币以及抟拊戛击、声容象舞之司，皆当致严致洁。又陈设及当祭之日，皇上未临以前，职事之人率多喧杂叫呼，不知敬畏，皆非严祀之礼；宜委满、汉御史监视，则馨香上格、神明昭贶，阴阳调而风雨时、群生和而万民殖矣』。自此斋戒之礼申儆再三，不致具文鲜实。时台湾内附，先生思所以善其后者；疏谓『台湾去闽不远，地方千里；土着之番人四十余社，虽所处远近不同，皆可渐驯化也。宜仿广东琼州例而变通之，安置流官，设一府、两县以治其民，设一总兵以镇台湾，设一副将以镇澎湖。以千里所产供驻防之需，蒭茭糗粮不可胜用；即稍稍协济，饷亦无几。若是而沿海守汛之兵可减，如明时日本、红毛飘突之患，可建威而预消矣』。台湾之设官、建府获比内地，由先生疏也。其他名言谠论，关系国体；凡所设施建白，率皆明目张胆，风骨棱棱，不惮身为怨府。
甲子春，皇上念两浙为东南重省，特简巡抚浙江。甫下车，博采群言；凡一切地方利弊，虚公听受。故浙东西人情物态，咸在目中。先生谓「养民必先于作士、作士必先于明理」，因大启书院；每月朔、望躬诣讲堂，亲释「五经」、「四子」、「通书」、「西铭」、「正蒙」、「太极图说」之义，听者莫不心悚。由是，申严官守、厘正风俗：有司时节之馈送则有禁，佐贰官滥收词讼则有禁，有司藉酷济贪