飒飒，真海不扬波，遥望船已将半，所谓风正一帆悬是也。内眷从来未涉历江海，不无恐惧。恰遇今日风恬浪静，亦是天假之缘。十九日，贼愈乱窜，乡官逃避，钱粮愈无济解，贼愈穷蹙，四野掳掠，民愈逃避，贼愈打先锋。吾方幸近海滨，北渡稍捷，所虑者囊资不能充裕，虽能脱离罗网，未免枵腹，奈之何哉！金陵以下，人烟绝迹，在在皆然，若非如此骚扰，焉得尽为荆棘丛生。廿一日，王裕如以子金法官，托吾挈带北沙，即同登海舶，恰风水不顺，往来游奕二日不能进口。廿三日，登岸寻寓，到津桥镇，适二儿在彼，领到张宅，赁草屋两间，与盛绍堂同居，实不堪容膝。有亲友先我而北，知我为贼所困，咸来慰问探顾。斯时彼岸江南人，已无千大万矣。诸亲友寓所，吾亦次第探问，惟福堂、百川，绝不一到，彼亦不来。南岸消息，刻刻有警，北岸沿海二百余里，挨肩接背，无可立足，诸物腾贵，渡日如年。众相谓曰：麦熟时贼仍盘踞，麦不能刈，秧不能播，更无后望，奈何？柯福堂到沙，仍挥金如土，忽得陈百川信云：彼正月雇船，装运子花，到莱阳销售，即带北货南归，约本千金外，二月底到汇，被巨盗追获，搬取一空，衣服剥尽，仍空船进港，福亦有分。彼二人得信后，顿足伤心，吾闻之抚掌大笑。古语云：生死有命，富贵在天，斯言不谬也。旋即往通州探望汪庚山，承留多日。又闻福山打破，贼已退守江阴，而常熟有出入门户矣。三月初，刻刻有南来人云：贼狂烧狠掠，隔江遥见夜夜火光烛天，白茆以东稍轻，吴市乡人格斗烧杀尤惨，故北渡者愈不可限量。以后西路各港，有人止遏，老幼妇女，听其过北，惟年力精壮者，不能过海，皆团聚一处，拼死杀贼。惟贼有火器，乡团终觉怯懦，苟一畏缩，必被追杀，此次伤残，倍前远矣。自后只有毛贼在路，并无人影在家，焚烧村巷，市镇间亦烧之，独六家市尽烧白。三月十六日，闻得太仓打破，官兵已入城，贼尽数杀绝，陆续来信皆同，而不知太、昭连界沿海一带逃避北来者，更如蚁附。据云：太城确确克复。有某某等前被掳入城，今已到家，已亲历，炮子合城飞满，贼自相残害，拥出者尽为官兵所杀，吾即悬城而下。我问曰：太城既已实确，何反北渡？众皆曰：犹恐如常熟投诚，四乡扰害故也。吾解曰：汝不明甚矣，常邑投诚时，四面贼地，大兵无隙可乘，只宜死守待援，各路大帮贼来，攻城不破，以致四乡扰动。今福山已破，常城已有犄角。况太城亦克，贼已丧胆，势固联络，且上海大兵，由嘉定直抵太仓，毫无窒碍，苏城贼目断不敢正眼偷觊也。兼之李抚军用兵如神，昆山一路，已驻重兵防守，一伺其隙，乘锐进攻，不久亦可唾手而得矣。人人皆曰：若果能如是，即往返亦不追悔也。十七日，南岸来人云：太城杀贼尽净，即散布各镇 【（者）】 ，亦于黎明时远遁。自此太，昭两境，虽僻处穷隅，竟无一毛可拔者也。众皆雀跃曰：有生路也。以后渐渐有人回家探望，惟种田家陆续先回。四月杪，麦将熟，无如粮食竟少，朝谋而皆不及夕之虑。横泾似有些少积蓄贩来，米八八，麦六四，皆九折，升斗刻刻无货，田务极忙。因一春皆未修筑，播谷种花，已为切要之候，然工本无从措办。常令王庆元，昭令梁蒲桂会衔出示。略云：今吾境贼匪肃清，并无余逆藏躲，生意者仍宜生意，务农者急宜耕种，毋负本县等厚望。各港口皆设抽厘局，一无遗漏。四月初，李抚军已抵昆山，一面将克复城池先办善后事宜，饬董次第举行。十七日，闻昆山于十五日克复，杀贼亦多，其余逃入苏城，坚闭不出。廿六日，吾到浒通港，搭定渡船，先置内眷还家，又是风恬浪静，其时无锡人蜂拥迁徙北沙。廿九日，我始徐徐南返，惟带去一守夜犬，捉归时又费一番周折。到家检点，家中店内日常应用器皿什物，无一有也。门户亦坏，举止间皆形掣肘，又无闲款可筹。回忆全家出门，已有三月余，并无一人看守，今得转家乡，房屋无恙，楼上细漆桌椅完全，亦不幸中之大幸也。民间大疫，不及医药。各港抽厘，大于贼时远甚。五月，善后局设北门外，两邑令亦驻北门，专捉各处大小乡官，严办罚捐，盈千累万而亿万，悉充善后经费。自此破靴党已如饿虎出林，挨拥入局办公。巍然董事，扛帮唬诈，后竟彼诈的入彼囊，此逼的入此袋。如是则小破靴只要局中有认识者，疾趋而进，遍访某处，谁为军，谁为师，谁肥谁瘠，估准价目，逐一干办，各乡官皆疲癃残疾矣。李抚军有示云：乡官为保卫地方起见，不必掯捐逼输，自愿报効者，不妨来辕捐输，局中如觉不知。太仓举人杨春熙，在乡婪诈百长司马数千至数十千不等，善后局只设一粥厂，所费甚小，将来如何掩饰报销。由此观之，此等人犹未醒悟，我大清朝国法所以凋敝者，皆由此等贪得无厌之徒，先利后义之辈。常令王庆元年登耄耋，素不风烈，昭令梁蒲桂初任，物色民情，毫不省察，一切词讼，悉由局董作主，以钱之多寡，定事之曲直。今江南将有扫尽贼氛，必得重开生面，先制刁绅恶衿，然后可以常登盛世，农夫牧子自可熙熙攘攘鼓腹而游也。赵宗建本富翁，此次名声亦为之臭。惟太仓钱鼎铭清拳铁臂，捐一文，解一文，李抚军深信之。惟市捐一款，亦觉太重，开店