宗羲所居之乡也。宗羲请如唐李泌故事，以布衣参军；不许，授职方司员外。寻以柯夏卿、孙嘉绩等文章论荐，改监察御史，仍兼职方司事。总兵陈梧，自嘉兴之乍浦浮海至余杭，纵兵大掠；王职方正中行县事，集兵民击败之，梧兵大噪。有欲罢正中官以安诸营者。宗羲曰：乘乱以济私，致干众怒，是贼也。正中守土，为国保民，何罪之有？监国从之。是年作监国鲁元年大统历，颁之浙东。马士英南中脱走，在方国安营，欲入朝；朝臣皆言宜诛之。熊汝霖恐其挟国安为患，曰：非杀士英时也，使其立功自赎。宗羲曰：公力不能杀耳。春秋之孔子，岂能加兵于陈恒？但不得谓其不当杀也。汝霖大惭，谢过焉。遗书总兵王之仁曰：诸公何不沉舟决战，由赭山直趋浙西？而日于江中放船伐鼓，意在自守也。蕞尔三府以供十万之众，岂能久守乎？总兵张国柱之浮海至也，诸军大惊，廷议欲封以伯；宗羲言于嘉绩曰：若封以伯，则国柱益横，且何以待后来有功者？请署为将军。从其请。又力请西进之策。孙嘉绩以所部卒尽付之，与王正中合军得三千人。正中，之仁从子也，以忠义自奋；宗羲深结之，使之仁不以私意挠军事。故诸军与之仁有隙，皆不能支饷，而宗羲独不乏食。查职方继佐军乱，披发夜走，投宗羲拜于床下；宗羲出抚其众，遂同继佐西行，渡海驻潭山，烽火遍浙西。太仆寺卿陈潜夫以军同行，尚宝司卿朱大定、兵部主事吴乃武皆来会师。议由海宁以取海盐，因入太湖，招吴中豪杰。百里之内，牛酒日至。直抵乍浦，约崇德孙奭为内应。会大兵已戒严，不得前。复议再举，而王正中军溃于江上，宗羲走入四明，结山寨自固，残兵从之者五百余人。驻军杖锡寺，微服潜出，欲访监国消息，为扈从计。戒部下无妄动，部下不遵节制，扰山中民，民潜焚其寨，部将茅瀚、汪涵死之。
己丑，闻监国在海上，乃与都御史方端士赴之。晋左佥都御史，再晋左副都御史。时方发使拜山寨诸营官，宗羲言诸营之强，莫如王翊；乃心王室者，亦莫如翊。宜优其爵，使之总诸营以捍海上。朝臣皆以为然。俄而大兵围健跳，城中危甚；会荡胡救至，得免。时熊汝霖、刘中藻、钱肃乐皆死，宗羲失兵无援，与尚书吴钟峦坐船中讲学，推算欧罗巴历法而已。
宗羲之从亡也，母氏尚居故里。章皇帝下诏，凡前明遗孽不顺命者，录其家口以闻。宗羲闻之，恐母氏罹罪，陈情监国，得请变姓名归。钟峦棹三板船，送三十里外，哭别于波涛中。是年，监国由健跳至翁州，复召宗羲副冯京第，乞师日本之长崎岛，不得请。宗羲赋式微之章，以感将士，乃回甬上。
是时，大帅治浙东，凡得名籍与海上有涉者，即行翦除。宗羲虽杜门息景，然位在列卿，而江湖侠士多来投止；冯侍郎京第结寨杜岙，即宗羲旧部。大帅习闻其事，宗羲名与冯侍郎并悬通衢。有上变于大帅者，首列宗羲名；捕者益急。宗羲窜匿草莽，东徙西迁，屡濒于危。然犹挟帛书，招婺中镇将；遣使入海告警，令为之备而不克。弟宗炎与京第交通有状被获，刑有日矣；宗羲潜至鄞，以计脱之。慈水寨主沉尔绪难作，牵连宗羲，大帅遣人四出搜捕；乃挈眷属伏处海隅草间苟活。
迨海氛靖后，圣祖仁皇帝如天之仁，不复根追胜国从亡诸人；宗羲始奉母返里门，复举蕺山证人书院之会，从之请学者数百人。尝谓明人讲学，语录之糟粕，不以六经为根柢；束书不读，但从事于游谈。学者必先穷经，经术所以经世，乃不为迂儒。又谓读书不多，无以证斯理之变；读书多而不求于心，则又为伪儒矣。故受其教者，不堕讲学之弊，不为障雾之言。其学盛行于东南，当时有南姚江、西二曲之称。二曲者，李中孚也。
康熙戊午，诏征博学鸿儒。掌院学士叶方蔼先以诗寄宗羲，怂惥之。宗羲次韵，答以不出之意。方蔼商于宗羲门人陈庶常锡嘏；对曰：是将迫先生为谢叠山矣。其事遂寝。未几，有诏命叶方蔼与同院学士徐元文监修明史。宗羲为世家子弟，家有十三朝实录，复娴于掌故；方蔼与元文又荐宗羲，乃与前大理寺评事兴化李清同征。诏督抚以礼敦遣。宗羲以母老及老病，辞。方蔼知不可致，乃请诏下巡抚，就家钞所著书有关史事者，付史馆。元文又延宗羲子百家及鄞处士万斯同，参订史事。斯同，宗羲之弟子。宗羲戏答元文书曰：昔闻首阳山二老托孤于尚父，遂得三年食薇，颜色不坏。今吾遣子从公，可以置我矣。
宗羲之学，出于蕺山。虽姚江之派，然以慎独为宗、实践为主，不恣言心性，堕入禅门，乃姚江之诤子也。又以南宋以后，讲学家空谈性命，不论训诂；教学者说经则宗汉儒，立身则宗宋学。又谓昔贤辟佛，不检佛书，但肆谩骂；譬如用兵，不深入其险，不能剿绝鲸鲲也。乃阅佛藏，深明其说，所以力排佛氏，皆能中其窾要。国难时，遗老以衣钵晦迹者，久之或嗣法上堂。宗羲曰：是不甘为异姓之臣，反为异氏之子。弟宗会晚年好佛，为之反复辩论，极言其不可。盖其异端之说，虽有托而逃者，亦不容少宽假焉。
宗羲性耿直，于友朋中多不少可。周囊云一人之外，皆有微辞。在南都