州人许定国有隙。定国少从军，积功至总兵；崇祯末，有罪下狱，寻赦之，仍为总兵。崇祯十七年冬十一月，挂镇北将军印，守开封。至是，闻杰之至也，惧不免，佯执礼甚恭，且享杰；杰信之。伏兵杀杰，及其从行三百人于睢州，定国渡河北降，且导大兵而南。杰部将李本身，屠睢州城外二百里，皆尽引兵还徐州。杰既死，诸将互争雄，几至大乱。公与诸将盟，奏以李本身为扬州提督。本身，杰甥也；以胡茂桢为督师中军、李成栋为徐州总兵，其余将佐，各有分地，立其子高元爵为世子。于是，众志乃定，而高营兵既引还徐州，于是大梁以南皆不守。大兵自归德，一趋亳州，一趋砀山、徐州；李成栋奔扬州。富土桥之变也，黄得功怨望甚，不能忘；及闻杰死，欲引兵袭扬州，代领其军。公自徐至扬，使同知曲从直、中军马应魁入得功营和解之；亦会朝命太监高起潜、卢九德持节谕解，得功奉诏。邢夫人虑稚子之弱也，知史公无子，欲以元爵为公子；公不可。客有说公者曰：元爵系高氏，今高起潜在此，君盍为盟主，令子元爵而抚之，庶有以塞邢夫人之意而固其心。公曰：诺。明日，邢夫人设宴，将吏毕集，公以语起潜。起潜曰：诺。受其子拜。邢夫人亦拜，并拜公；公不受，环柱而走，起潜止焉。明日，起潜亦设宴宴公；并宴高世子。公甫就坐，起潜使小黄门数辈挟公坐，不得起，令世子拜，称公为父，邢夫人亦拜；公快怏弥日。自是，高营将士愈皆归诚于公。马士英、阮大铖忌公威名，谋欲夺公兵权，乃以故左春坊左中允卫胤文监兴平伯军，军中皆愤不受命。寻加胤文兵部右侍郎，总督兴平军，驻扬州，扬州又设督府。幕僚集议曰：公，督师也；督师之体，居中调度，与藩镇异。今与彼互分汛地，是督师与藩镇等也。为今之计，公盍移驻泗州，防护祖陵，以成居重御轻之势；然后上书请命，以淮扬之事付之总督卫子安、总河王铁山乎（子安，胤文字铁山，永吉字也）？公曰：曩之分汛，虞师武臣之不力也，吾故以身先之；移镇泗州，亦今日之急务。遂使应廷吉督参将恒刘禄、游击孙桓、都司钱鼎新、于光等兵会防河郎中黄日芳于清江浦，渡洪泽湖，向泗州而发。先是，公所至，凡有技、能献书言事者，辄收之，月有廪饩以应。廷吉董其事，名曰礼贤馆。于是，四方幸进之徒，多接踵而至。廷吉言于公，请散遣之。公曰：吾且以礼为罗，冀投一、二于千百，以济缓急耳。廪之如故。然众皆望公破格擢用；久之不得，则稍稍引去。城破之日，从公而及于难者，尚一十九人。至是，移镇之议既定，公命廷吉定其才识，量能授官，凡二十余人。明日，诸生进谢；公留廷吉饮酒，从容问曰：君精三式之学，尝言夏至前后南都多事，此何说也？廷吉曰：今岁太乙阳局，镇坤二宫始系关提，主大将囚；且文昌与太阴迸，凶祸有不可言者。夏至之后，更换阴局，大事去矣！公欷歔，出袖中手诏示廷吉曰：左兵叛而东下矣，吾且赴难。如君言，奈天意若何？因令廷吉督诸军赴淮泗，便宜行事；而会泗州已失，廷吉等屯高邮、邵泊间。公至燕子矶，而黄得功已破左兵于江上。公请入朝，不许。诏曰：北兵南向，即速至盱、泗应敌。当是时，马、阮浊乱朝政，天下寒心，避祸者多奔左良玉营。而良玉自先帝时已拥兵跋扈，不奉朝命，其众百万，皆降贼；素慕南都富丽，日夜为反谋。良玉被病，其子平贼将军梦庚欲举兵反。适有假太子之事，一时失职被收诸臣如黄澍、何志孔等又为春秋与赵鞅之说以赞成之，遂以奉太子密旨诛奸臣马士英为名，空国行。竖二旗于鹢首，左曰「清君侧」，右曰「定储君」。遂破九江、安庆，屠之；江南大震。马、阮惧，相与谋曰：与左兵来，宁北兵来；与其死于左，宁死于北。故缓北而急左，边备空虚，大兵直入无留矣。史公至天长，而盱眙、泗州已失；泗州守将张方严败没，总兵李遇春等降。史公同副将史得威数骑回扬州，登陴设守。而扬州人讹言许定国引大兵至，欲歼高氏；高营兵斩关夺门而出，奔泰州。北警日亟，黄日芳引蜀将胡尚文、韩尚谅营茱萸湾，应廷吉率诸军来会，营瓦窑铺以为犄角。史公檄召各镇兵来援，皆观望不进，惟刘肇基、何刚率所部兵入城共守。城陷之日，何刚以弓弦自缢死（刚，上海举人，崇祯十七年正月上书烈皇帝请缨自效者也）。肇基以北兵未集，请乘其不备，背城一战。公曰：锐气未可轻试，姑养全力以待之。及大兵自泗州取红夷炮至，一鼓而下；肇基率所部四百人巷战，力尽皆死。
先是，有使自北来，自称燕山卫王百户，持书一函，署云：豫王致书史老先生阁下。史公上其书于朝，而厚待使者，遣之去。至是，大兵既集，降将李遇春等以豫王书来说降，又父老二人奉豫王令至城下约降；因缒健卒投其书并父老于河。李遇春走，豫王复以书来者，凡五、六，皆不启，投之火中。部将押住者，本降夷也，匹马劫大兵营；夺一马，斩一人而还；公赏以白金百两。是时，李成栋驻高邮，刘泽清与淮阳巡抚田仰驻淮安，皆拥兵不救。大兵攻围甚急，外援且绝，饷亦不继，而高岐凤、李栖凤将欲劫史公以应大兵。公曰：扬州，吾死所；公等欲富贵，各从其志，不相强也。李、高中夜拔营而去，胡尚友、韩