洊升京卿，因缘时会，出任粤藩。戊戌政变为康梁牵累，几遭严谴，从宽改调甘藩。庚子勤王，带队由蒙古草地驰廿余日夜达京师。各省勤王兵无一至者。制军一旅不啻从天而降。两宫褒奖逾恒，承恩遂由此始。余适为京兆尹，任京津前敌各军转运事。制军诣余索取车马，意在驰往前敌助战。维时李鉴堂督部甫出京，督带余虎恩、张春发各军驰往杨村等处。军事孔棘，督部惟拚一死以塞责。大局已不可收拾。制军亲率材官、健儿，由草地来京，仅百数十人，余军尚驰驿需时。余言之荣文忠公曰：“杨村已将不守，通州势成岌岌。李鉴帅全军恐致覆没。若令制军继往，不过同归于尽。人才难得，须爱惜之。”文忠曰：“君意云何？”余谓：“某奉旨办理转运事宜，阳为接济前方战事，实则专备两宫西幸，不至临时周章。查昌平地近南口，为入宣府、大同要道，不如姑令制军驻兵此地，藉资休息。徐观世变，为异日之用。”文忠谓然。制军不知底细，临行意颇怏怏。余亦不便明告之。未十日，都站飞牡，翠华西狩，道出南口，制军就近首先迎驾。旋扈跸由晋而秦，极蒙恩赍，遂跻开府，总制川粤，官符极其煊赫。后为项城所尼，不安其位。辛亥铁路风潮，全国震骇，特起督蜀。甫至鄂中，武汉已发大难。余时任北洋，电保制军移督湖广，责以规复鄂垣。讵知已微服扁舟，潜回沪渎。卒徇党人之请，首先列名，电迫朝廷逊位。臣节不终，识者惜之。当制军无仕时，凭恃恩宠，嫉恶如仇，颇有赫赫之名，与南皮、项城相鼎峙。时论南皮屠财，项城屠民，西林屠官。三屠之名，流传几遍中外。又谓南皮有学无术；项城有术无学；西林不学无术。此言殊不尽然。制军幼承庭训，雅负权略。余官京曹时，曾见其受业于吾乡李苾园尚书之门，执弟子礼甚恭。部务之暇，辄手持一卷，拳拳服膺云。
两宫西狩为七月二十一日。余时尚在尹署，当与京尹王君培佑商酌，谓：“和议即在目前，府尹为地面官，衙署局势极宏敞，洋员必来寻问。君若不远引，余愿偕君同洋员向机应付，徐图补救之法。”王君无远略，但思逃避。余谓：“君若离此地，余无守土之责，不得不先君行矣。”适前敌运输车马遄回数辆，余急乘之，偕妻女出署。许夫人不令余车先行，自为前驱，谓迎面倘遇敌兵，拚作一死，留余身为国家效力。友人胡砚孙观察延，因乱回秦，所寓在黑芝麻胡同，仅派家人看守。当即驱车暂寓胡宅。所见沿途避乱平民，万人如蚁，均往西行，雅雀无声，景象极为凄惨。困处胡宅三日，一无所知，但闻洋员并无恶念，亟觅庆邸议和。偶思译署总办舒君文，在署资格最深，与总税司赫德颇有交谊，所居东四牌楼九条胡同，与余宅望衡相对，中仅隔于甬道，爰命仆向彼探问各方消息。维时敬尚书信、裕尚书德、那侍郎桐均在彼处，若不知余之住址。闻余尚在京，均各欣然约余速往，会商要事。缘舒与赫德已经浃洽数次，又得日兵驻宅保护，隐然成为办事机关。诸公述赫德言，各公使寻觅庆邸甚急，意在出而议款，甚至邸宅探寻多次。不如据此联衔具奏，请饬令庆邸回京议约，便宜行事，与各国公使浃洽。余谓此论良是。但各国指名请庆邸还京，万一两宫不谅，庆邸亦在嫌疑之地。不若据情奏请钦派亲信大臣，会同庆邸来京开议，较为妥善。佥谓为然。由余拟就奏稿。时圣驾已抵山西大同，庆邸因病留滞怀来行馆。稿虽拟定，无人赍投。译署旧友吏部郎朴君寿亦在坐，平时颇以白首冯唐为感。余谓朴君曰：“君欲建功立业，此其时矣。”盍冒险一行。众亦怂恿之。朴遂允。由余另拟上庆邸公函，详述原委，所具奏折，即请庆邸专弁径达行在，守候恩命。折中具衔者八人，昆中堂冈领衔，以次叙列。庆邸接见朴君后，即将原折派弁驰递大同行在。时两宫正启銮幸太原，接到此折件，即命庆邸迅速入京，并未另简他人，但电催李文忠迅速到京会同办理。第驾幸太原时，竟将庆邸眷属全行携去，亦可以测上意矣。此八月初三日事也。同日，并派会衔入奏之八人为留京办事大臣，汉大臣仅余一人，实为惭幸。
初十日，庆邸入京，传谕明日午后一时，同在北城广化寺会面，并约赫德同来，余与诸大臣均到。河山风景，举目悬殊，不禁相对饮泣。款议须俟文忠莅京始能著手。先商之赫德，转告各兵官，先行开放各城门，俾四乡粮食、菜蔬照常入城，以维生计。并戒各国军队强占民房，抢掠奸淫，以保人格。赫德一一允诺。浃旬阴霾，已见一线曙光。此会诚大有造于商民也。赫德谓城内有外兵驻扎，可保无虞。附畿各州县镇市，闻尚有议和团勾串土匪、溃兵，肆行杀掠外人，啧有烦言。此事中国地方官应负责任。倘外兵出而剿洗，玉石俱焚，所伤实多。庆邸谓余曰：“尔可行知顺属各州县，一律设防自卫。”几忘却余已卸京兆任。余谓现任府尹王君培佑，不知逃匿何处。大、宛两县消息，亦复寂然，容即托人探访。庆邸莞尔曰：“我以为尔尚是顺天府。但虽卸任，此事总得帮忙。”余唯唯。邸又嘱将此次会晤情形，详细拟稿，即日六百里驰奏。昆相起而言曰：“徐中堂桐以身殉国，从容就义，拟请附奏请恤。”庆邸勃然变色曰：“徐相已死，可