二月届满，正拟由黔持节入川，先驱已到渝州，己亦束装待发，适奉上谕，某制军与余互相调补。未经西上，仍复东行。边远劳臣，诚不知圣意所在。嗣悉督办四川藏卫边务事宜某大臣现护川督，为某制军介弟，稔知余将莅蜀任，特预条陈藏事。谓藏与川相为表里，一切筹兵筹饷，责在川督。总督与边务大臣休戚相关，源源接济，藏事自易奏效。否则，无从办理云云。文襄因持原奏，力陈于两宫之前，谓边务大臣之意，恐川督非所素识，不肯为力。查鄂督与该大臣系胞兄弟，合办川、藏事宜，公议私情，更属责无旁贷。不如即将鄂、川两督互相调补。制曰：“可。”余回抵鄂省接篆后，即速某制军入川。逾年，江督缺出，政府请以余调补。文襄独谓：“方今时势，鄂省据天下上游，轮船铁路，四通八达，较南北洋尤为重要，不宜轻易总督。”事遂中止。逮余调任北洋，已在文襄殁后。此公若在，恐余须久任楚疆。但不知武昌发难时，余倘尚督是邦，又是如何景象耳。
当项城之由鄂北上也，行使内阁职权，前方军事责成冯都护国璋督办。冯军先占据汉阳赫山，拊龟山之背，汉郡收复指日间事。项城京寓电话处学生，与津署电话学生，本系素识，私电传来，余喜甚。以正式电话询之项城。讵复电云：“未得鄂中确息。”其志不在恢复，可为骇异。迟之又久，始悉汉阳业已克复。余急电冯都护，请其率得胜之军，直捣武昌。冯覆电谓：“汉口江岸缺少船只，不能径达省城。”且奉京电，已有英国公使出任调和。北军暂在汉阳驻扎，不得越雷池一步。余闻之，愤甚。急电项城，略云：“所谓调和者，两方居同等地位，始各有开议资格。现今革党，皆我臣民，作乱犯上，自取屠戮之戚。我军已得汉阳，与武昌仅一江之隔。党人已闻风丧胆，汉江沿岸船只何止千艘，顷刻即可飞渡。武昌若复，中外人心大定；沿江下游各行省，亦得所屏蔽，不至望风而靡。即为应酬调人起见，何妨俟武昌收复后，再行开议。声势既壮，折冲尊俎，尤易为功。”项城无从置喙，但云：“既经英使调处，不宜径行用兵。事机一失，连江若赣、若皖、若苏、若宁、若沪，纷纷独立，遂至不可收拾。”又以监国临朝，不便为所欲为。贿通贵戚，迫胁东朝，勒令摄政王退位。以余现任北洋，凡事作梗。密遣使以甘言相饵，谓余坐镇津地，于各省独立之会，独能捍卫疆土，最著勤劳，行将有宫衔黄褂之锡。但大势群趋共和，一方岂能立异。与余交谊最敦，近因政见稍歧，各行其是，不能相强。所虑津沽一带，党人密布，手枪、炸弹防不胜防，窃代为忧之。余谓与项城比肩事主，回忆孝钦在日，项城受恩独渥。现值国家多难之秋，正我辈竭忠授命之日。内阁关系全国，项城任之。北洋领袖各行省，余任之。项城谓与余政见不同，诚为知言。余始终惟知有国家，期不负三朝恩遇而已。项城虽日以暗杀为能，侦骑密布，卒亦无如余何也。迨至逊位诏成，余已病莫能兴，奏蒙赏给三月假，而国事不可问矣。
奉军张绍曾占据滦州车站，威胁朝廷立宪。结纳新授晋抚吴禄贞，带领第六镇全军驻扎石家庄，据直晋交界之道，拟俟前驱赴太原受事讫，即回戈直赴北京；绍曾亦由滦赴京，两道夹攻都城，图不世之大举。石家庄军队并可阻截项城入鄂之师，不能北上，以免后顾之虑，用计城为狡毒。幸天夺之魄，禄贞忽为队下乱兵戕害，一说为项城遣人暗杀。后虽奉旨命余查办，卒莫得其实在情形。然先除此一害，绍曾势孤，气为之夺。余乘机遣通永镇田君文烈，以犒师为名，驰抵滦城，代通情款。绍曾谓，夙隶北洋部下，决不敢犯扰天津。与田君有故，联床话旧，中宵以后，忽以一剑置榻上，若隔鸿沟，竟夕不寐。田君知其气怯，决不能成大事。翼日，旋津覆命，请余勿庸过虑。田旋升任陆军部侍郎，通永镇缺，余檄令王君怀庆先行署理，并奏请实授。王甫到滦，绍曾密令党人，乘其不备，包围斗室中，迫令独立；一面派死党潜来天津，四处埋伏，散布谣言。一闻滦事得手，津郡同时响应。维时津沽猿声鹤唳，租界各国领事，纷纷来署探取消息。余虽连电王君，设法出险，苦难达到。幸王素有权略，阳徇彼党之请，偕往校场行受任礼。匹马当先，乘其不备，一鞭叱咤，风起云扬，驰骤廿余里，群相追逐，望尘弗及。顷刻突围而出，还入军中，带队反攻，生擒数十人，学生居其大半。电禀到津，批令悉数歼除，以示惩儆。陆军部亦派兵援应。滦乱平，曾赋《飞将军歌》以策王君之勋。绍曾兵柄既解，踉跄带数十人，夤夜来天津。以咨议局议员素通款洽，径诣局中止宿。合局大惊。某巨绅及议长阎君仓皇来报，请余饬令所住卫队移宿他听。余笑应之曰：“君等昔以张某为义师，不惜为之道地，今竟何如。”爰命材官持令箭传谕，以津地华洋杂处，《辛丑条约》：二十里以内不得驻兵。可速将所带卫队解除武装，暂住旅馆，以免人心疑惧。倘因此另生交涉，咎将谁执。绍曾唯唯听命。咨议局全体局员及某巨绅等，均各满意而去。翼日，绍曾来谒，携其六岁子同来，藉明心迹。余侦知其近日举动乃父亦不谓然，因嘱其早归养亲，徐观世变，此事遂告结束。然此数日中，运