书亦依违其间，故作不解，所司不得要领，回白恭慎。姑令带回刑部，再作区处。中丞惊魂甫定，久识狱吏之尊，只有随从到部。讵至狱门，提牢厅不肯收受，谓系加恩发遣之员，岂能再行入狱？而此外无栖身处。中丞在狱已二年余，狱中房间颇精洁，坚欲进内居住。纷纷扰扰，日已将夕。所司各员由丙夜将事，至于日昃，疲惫不堪，均不顾而去。卒徇中丞请，暂宿狱内。刑部司员办事卤莽至于如此。翼日余到兵部，忽见刑部差役持公文解送中丞来署，听候发遣。余商之所司诸友，作何处置，佥云：“军流等犯，例由兵部发遣。中丞系交滇督差委，并无罪名，兵部不能过问。”余本此意，晓谕刑部差役，令持原文回部销差。并伴送中丞回其世兄住宅。中丞谓：“薛云阶为刑部老吏，此事一定手续，彼岂不知？乃故作痴聋，任所属司员作弄，使我难堪。渠不过挟前在蜀中未经到任之嫌，以为是我作祟。其实彼缺为丁道士彬占据，与我何干！”言极悻悻。厥后，由刑部六堂具一公函，交中丞赍往滇省投递。中丞行至中途，奉旨赏巡抚衔，督办云南全省矿务，持节入滇。前项公函大可付之洪乔已。
京师为官产地，王侯第宅、文武衣冠足为软红增色。第有三种人不易浃洽，余敬而远之：一曰翰林院，敝貂一著，目中无人，是谓自命太高；二曰都察院，风闻言事，假公济私，是谓出言太易；三曰刑部，秋审处司员满口例案，刺刺不休，是谓自信太深。姑以刑部论，犹忆大凌河马厂舞弊一案，上驷院员司受贿，经言官参奏，旨交刑部严审。该部以案情重大，请派大臣会讯。奉派兵部尚书荣禄、工部尚书许应騤，会同刑部审讯。文忠公派余与濮君子潼、裕君厚筠；庵师派端君方、何君乃莹、丁君象震为随带司员，前往刑部会讯。刑部承审此等钦案，均在秋审处。该处设提调四员、坐办四员，由堂上点派数员，与他部随带之员公同办理。彼等自谓熟谙刑律，动目他人为隔教。余到部后，调集全案卷宗，逐细研究。案中牵连拖累不下数十人，锒铛满庭，景象极惨。而最要关键，则全在上驷院受贿之某司员，一经承认，全案即可结束。讵熬审十数次，该革员挟有护符，一味狡展，坚不吐供。秋审处部案累累，每日提审时许，即须带回收禁，腾出法庭，办理部中案件。计奏派到部已月余，讯供毫无端绪，心窃忧之。四月初八日，余到秋审处，所司阒无一人，仅有茶房、皂吏看守。询知是日佛诞，閤署司员例放假一日。正徘徊间，端君午桥亦至。余谓：“来此会审，业已月余。刑部员司问案，专讲例牌子，吾辈不便多发言。盍乘今日诸君不在坐，提出该革员一讯，剀切权劝谕，或可得其口供。”午桥谓然，立命皂役带案。往日均系跪讯，兹特设矮坐。告以吾辈同在部院当差，均有寅谊。不幸执事偶缘疏纵，致罹法网。但应得罪名，决无死罪可科，至重亦仅军流。明岁即逢恩诏，应赦条款即须颁出。此日一经承认，案即议结。虽须往军台一次，转瞬即援恩诏释回，于执事为甚便。而此案拖累之数十人，即可先行发回，免使瘐毙诏狱，是执事之阴德，尤可为子孙造福。倘坚不承认，借以拖延岁月，万一颁发赦诏后始行结案，机会一失，永无遇赦之日矣。该革员初仍狡执，继沉思不语，卒乃慨然曰：“今日蒙承审大人格外优待，不视我为阶下之囚。谕我之言，准情入理，令我感激。看在承审大人面上，我招了罢。勿论斩、绞、军流，我不怨就是了。爰命承办吏录供，交彼画押讫。积月难取之供，顷刻而定。余与午桥私幸今日不虚此行。讵翼日晤刑部诸公，谓此案得两君劝令画供，甚好；惟供中所叙情节种种，与例不符，难以入奏。须重加审讯，录取正供。所言甚辩，只好听之。宁知渠等以犯供由吾辈取出，未经参预，于面子攸关，故作挑剔之语。卒之，并未提审，即照原画口供结案，只奏稿由渠等拟定，余亦不愿主此稿也。刑部积习，于此可见。此后余由郎中径升四品京卿，幸不与科道较资俸。庚子考差，临点不到，亦不愿与翰苑竞先征。始终对此三等人，敬而远之而已。
余不入翰林，与玉堂诸君绝少往还，知其难于应付也。第有一事极琐细而颇足增阅历者；平远丁文诚公宝桢，与朝邑阎文介公敬铭道义论交，老而弥笃。光绪乙酉，余在文诚西川幕府，以计偕北上。文诚谓京师众正盈庭，朝邑尤副物望，到京必须往见。余遵谕拜谒，极蒙奖借。未几，文诚在蜀病逝。公子慎五观察嘱余往谒文介，乞为文诚作墓志铭。文介允之，并谓可请曹竹铭殿撰篆盖，王可庄殿撰书丹。均各允诺。文介墓志稿撰就，由余持交可庄书楷。迩时京师刻工以琉璃厂西门翰文斋为第一，文介嘱交翰文镌刻。讵可庄忽来言，昨到翰文斋，见彼所刊成之字，与其笔意不合。凡所书铭石，必须厂东门龙云斋刻工方好，可否改延龙云刊刻。如不照办，请将所书者撤回，另请竹铭书丹，自改篆盖。谈次极其激烈。当徇可庄之请，商之翰文，令转交龙云刊刻。翰文不允，谓此碑石见方二尺六寸，京师少见，此石运入铺内，费十余人之力，哄动全厂。今若送往他铺，面子上殊为难堪。复往龙云，令其派人往翰文取石。龙云亦不允，谓与翰文交好，同在厂中营业，迹近攘