时不得不言者也。或者乃恐因此开衅，不知日本国小而贫，自防不暇，何暇谋人？该国债逾二亿，因去年萨乱，民心不靖，复议减租，国用益绌。近复下令借民债一千二百万，而应者寥寥，所赖以敷衍者纸币耳。然苟一兴师，则军械鎗火皆购之外国，非现金不可，陆军常备额止三万二千人，海军止四千人，轮舰止十五号，多朽败不可用者，议由英厂购船，以费绌始来一号，名为铁甲，实铁皮耳。近仿德制，寓兵于农，征役练兵，三年为期，彼盖知全国濒海，时势艰危，图自、守耳。若倾国劳师，常额不敷，必役番休，废藩旧族，意多怨望，又恐内乱将作。彼执政如岩仓、大久保，皆非轻躁喜事之流，此种情形无可掩饰，其不敢开边衅者必矣。
若台湾之役，西乡隆盛实主之，长崎临发，追之不及，乃将错就错，使大久保来议和，大久保归，国人交庆。后西乡复议攻高丽，执政痛抑之，乃弃官称乱，自灭其身，至今士大夫皆深讳是事，不复一言，其情可揣而知也。中土所传日耗，多出夸张，证以台役，益疑其强盛，如璋到此数月，旁观目击，渐悉情伪。前所呈「使东述略」，略陈大概。窃谓其今日固不敢因此开衅也。若又以日人无情无理，如瘈狗之狂，如无赖之横，果尔，则中东和好，终不可恃，阻贡不已，必灭琉球，琉球既灭，行及朝鲜，否则以我所难行，日事要求，听之、何以为国？拒之、是让一琉球，边衅究不能免；欲寻嫌隙，不患无端；日人苟横，奚必藉此？又况琉球迫近台湾，我苟弃之，日人改为郡县，练民兵，球人因我拒绝，甘心从敌，彼皆习劳苦、耐风涛之人，他时，日本一强，资以船炮，扰我边陲，台澎之间将求一夕之安不可得。是为台湾计，今日争之患犹纡，今日弃之患更深也。则虽谓因此生衅尚不得不争，况揆之时势，决未必然乎？如璋熟知中国此时决非用兵之时，即虑日人亦知我天恩宽大，必不因弹丸之地，张挞伐之威，口舌相从，恐无了局。然无论作何结局，较之今日之隐忍不言，犹为彼善于此。即终无了期，而日人有所顾忌，球人藉以苟延，所获亦多。失此不言，日人既灭琉球，练之为兵，驱之为寇，转恐边患无已时，斯又度时审势，反复踌躇，而以为不得不言者也。闽中来函，极言恐开边衅，欲罢此事，如璋谨据其所见，函呈总署，然兹事重大，自恐识闇智昏，惶恐不知所措，伏维中堂察核训示之。
复覆何子峨（四月二十九日）
承示日本阻贡一案，琉球使臣屡次哀吁，冀中国力加保护，藉支危局，情殊可悯。琉球自明初臣服中国，五百年来，无代不受封，无期不朝贡，旧章具在，班班可考。较之万历年间、为萨摩藩属者，其年代先后已自不同，一旦恃强陵弱，欲举附庸者而郡县之，阻贡不已，旋改年号；改年不已，复欲锁港；无理已极。琉人喁喁内向，思欲托庇宇下，沐我厚往薄来之利，兼收扶危定倾之功。我中国自应善为护持，俾海东片壤，稍延宗社，乃足昭字小之谊。且前时副岛种臣既许中东两属之请，是彼未尝不畏我牵制，中国若隐忍缄默，彼且疑我怯弱，或将由琉球而及朝鲜。不如早遏其萌，使无觊觎。是今日日本阻贡之举，中国之不能不与力争者，理也情也。
然迩年以来，曾未认真议及者，盖亦有故。琉球以黑子弹丸之地，孤悬海外，远于中国而迩于日本。昔春秋时，卫人灭邢，莒人灭鄫，以齐、晋之强大，不能过问，盖虽欲恤邻救患，而地势足以阻之。中国受琉球朝贡，本无大利，若受其贡而不能保其国，固为诸国所轻：若专恃笔舌与之理论，而近今日本举动，诚如来书所谓无赖之横、瘈狗之狂，恐未必就我范围。若再以威力相角争，小国区区之贡，务虚名而勤远略，非惟不暇，亦且无谓。鄙意以为中国与之淡漠相遭，殆即古人不服药为中医之说。至谓言之即恐开边衅，则未必然，日本饷项之绌，国债之繁，旧族废藩之思乱，前此闻之稔矣。西乡隆盛已伏其辜，彼君臣鉴不戢自焚之祸，或者渐思守分。所购铁甲船，闻甲有四寸，似非铁皮五、六分厚者可比。然核其军额，颇属单弱。中国兵力固自应之有余，谅彼决不因一言不合，遽起波澜。惟言之不听，恐无大益耳。然琉球既祈恳不已，或不妨相机妥为开导，仍候总署核示办理。
鸿章前晤森有礼，亦曾询及阻贡之事，彼乃佯为不知，似由情理内怯，但使少有顾忌，俾蕞尔孱邦，不遭吞噬，所获已多。将来傥有辩论之时，自应援引修好条规第一、第二两款，与相驳难，并密请总署转咨礼部，将琉球数百年朝贡成案，钞备崖略，可以应答不穷。往年日本于台湾、朝鲜之役，始以巧言餂我，继以虚声疑我，其坚韧狡狯情状，令人莫测其端。执事沈毅有为，果于任事，与日人交涉稍久，必能诇彼情实，与为推移，先事则审慎周详，临事则识力坚定，见可知难，随时进退，谅必曲中机宜也。
密议日本争琉球事（五月初九日）
顷奉钞件，以日本阻贡一事，闽帅谓宜勿轻发端，子峨星使谓隐忍不言，失体败事，究应如何办理？属即妥筹具复等因。仰见虚衷博采，思患预防，曷任钦悚。鸿章前接子峨四月初七日来函，力陈此