，翕然向风。近年军务敉平，保案少则防军之拔擢难、文法繁则绿营之升迁尤难；虽有伟材壮志，无所得官。粮饟聊以糊口，操练视为具文；虽经按期简阅，收效终微。盖兵勇自视，不过如担夫匠役食力营生；其谨愿者，仅不为会匪、地痞而已。人既卑视兵勇，兵勇因而自卑；若望其深明敌忾同仇之大义、讲求破敌致胜之韬钤，实亦难矣。今若悬此一途以为营弁兵勇进身之阶，功名所在，则肄习自精；不待朝廷督责、将师劝勉，而各省各营皆为劲旅。是曰励军，其利三也。抑臣尤有进者，亲上死长者，强国之本原；明耻教战者，操兵之要术。当此群强凭凌，正所谓「天下危，注意将」之时。近年东西洋各国精研兵事，最重武职。其国君服提督之服，邻国之君互相赠送以将官之衔，故人人以当兵为荣、以从军为乐，以败奔为耻。王子之尊，下侪戍卒一队之长，荣若登仙；凡挂名军籍者，居乡则里党贵之、过市则路人敬之，以致弁兵之自爱声名、修饬行检，过于儒士。中国乃有「好铁不打钉、好人不当兵」之谚，稍有身家，咸所鄙弃；贵贱之分，强弱之源也。夫中国所贵者士；士之徒步而致任公卿者多矣。人之贵之，盖有由也。中国所贱者兵；兵之荷戈而流为慵丐者众矣。人之贱之，固有所也。即使不终于困饿，而三四十岁以外犹为厮养之贱卒、五十岁以外始为循资之裨将，既已纯乎暮气，岂能建立奇功？今欲重武厉兵，而积习已深，不能骤改；惟有励行伍以科举之一法，使其非由行伍不得科举、非由科举不得将官。爵禄所在，则豪杰争趋；流品既殊，则廉耻自立。将领不肯侮辱、旁人不敢轻重，从此凡为兵勇者，俨然又列士流、欣然请得大奖；夫然后世族文儒皆肯入伍，感慨渐发，人人有执干戈、卫社稷之心，奋士气、修军实，转移微权，实在于是。总考各国军政，有武学而无武科，其各等学堂以次考拔，发营录用，即是中武科、武试。从无不由学堂出身之官校，亦无不充军营校伍之学生，其法实将武营、武科二事合而为一。今日欲采择西法，莫如先自练兵始；欲学西人之练兵，莫如自开兵勇之升阶合学堂营伍始矣。若其学习老诚之法，非仅改用枪炮，遂能收效。历考外洋诸国，从无不读书、不明算、不能绘图之将弁，亦无不识字之兵丁。诚以今日战事日精、战具日巧，即一哨弁之微亦断非粗材下品所能胜任。若只考枪炮准头从容施放中靶者多，殊难去取；且凭此即授以侍卫、参、游、都、守之官，似亦太易。拟请仿马步、箭弓、刀石武经三场之制，头场试枪炮准头，兼令演试装折、运动之法；二场试各式体操及马上放枪、步下击刺之技，三场试测绘、工程、台垒、铁路、地雷、水雷与他战法等学。乡、会试格式宜较严，童试格式宜较宽，三场合较，智勇兼优，方为合格。其初入营及末弁入学堂者，酌定年限，多不得过二十五岁。盖以年力少壮，则体操及测算各事始能按程学习，颖悟易通也』。疏入，上皆俞允。于是天下言新政者嚣然而起，少年新进之士变本加厉，肆行无忌；中外执政之臣，相与侧目。之洞亦惄然忧之，乃着「劝学篇」，会通中西、权衡新旧以相救正，八月，党祸起，几酿大变。至是，其言果验。
二十六年二月，兼署提督。五月，拳匪乱作，杀教士、教民，毁教堂、围使馆，各国联军兵舰麇集大沽，中外鼎沸。之洞迭请剿乱民、护使馆，不报；则急电各国外部及来华水师将领，立保护东南约，勿扰京师、惊乘舆。并联合各疆臣与外国领事立约，不得犯长江。及两宫西幸，又坚明约束，勿扰襄、樊，以通东南贡赋之道。七月，联军入京师；朝廷命李鸿章为全权大臣，与诸国议和。之洞电告鸿章：『款局当速议，迟恐生变』；并陈四要义，驳正要挟诸款。时唐才常等保皇党余孽，乘京师不守，谋纠合湘、皖、江南会匪，起事于汉口；刊布富有票，分设粮台，立官职、造伪印，名为「东南新造自立之国」。安徽大通、湖南临湘已举事，分投武汉、新堤。之洞檄将士诇捕渠魁数十人寘之法，散其党众，事乃大定。俄乘拳乱，占东三省，胁将军增祺定新约，迫鸿章画押已有日矣；之洞力争，电奏凡二十余上，遂得寝。
明年讲定，两宫回銮。论功，加太子少保。之洞以兵事粗定，乃与刘坤一上变法三疏。其一谓『中国不贫于财而贫于人才、不弱于兵而弱于志气。人才之贫，由于见闻不广、学业不实；志气之弱，由于苟安者无履危救亡之远谋、自足者无发愤好学之果力。保邦致治，非人无由。今就育才兴学之大端，参考古今、会通文武，酌拟四事：曰设文武学堂、改文科、停武试、奖游学。此四者，为求才治国之首务。盖非育才，不能图存；非兴学，不能育才；非变文、武两科，不能兴学；非游学，不能助兴学之所不足』。
其一谓『治国如治疾然。阴阳之能为患者，内有所不足也；七情不节，六气感之。此因内改不修而致外患之说也。疗创伤者必先调其服食、安其脏腑、行其血气、去其腐败，然后施以药物针石而有功。此欲行新法，必先除旧弊之说也。盖立国之大要有三：一曰治、二曰富、三曰强。国既治，则贫弱者可以力求富强；国不治，则富强者亦必将转为贫弱。整顿中法者，所