渊矣。
周延儒之承上眷也最深，其应对敏绝。凡上怒时，莫能挽回，惟周能谈言微中。如黄道周之狱，人皆以为必不可救，周自能微调挽之，已得减戍归矣。上偶言及岳武穆事，叹曰：安得如岳飞者而用之！周进曰：岳自是名将，然其破女真事，史载多虚张。即如道周之为人，付之史册，不免曰其不用也，天下惜之。上默然。甫还官，即传旨还以原官矣。此周所长，不可没也。
烈皇帝之英明勤敏，自珰中兴而卒致沦丧者，以辅佐非人也，庶几。如范景文之博大好贤、方岳贡之清勤忧国，不失贤相，惜用之少迟。谢升不徇物情，亦不违公论。三公者，于二党皆公虚不滞。谢时合时离，或以其机智少之。其纠许誉卿也，实逢迎温意。未几，又推郑三俊为总宪，似亦善补过者。但寇虏者难（？），范死节最烈，可照耀千古。方以直精微房入内（？），闻难即自缢，为仆人所释，欲再缢而寇已入，擒之矣，受刑至惨。已搜其寓，萧然无一物。欲说而大用之，方终不屈以死。或惜其死之少晚，然大节终无玷也。谢不免于臣虏，又未几死，或云为虏所疑也。惜哉！出方下远矣。
马士英素以才望称，其阔大不羁，或亦边材之选，而用之政府则乖甚矣。初为王坤参之，谪戍。周延儒再召，阮大铖实以士英托之，遂起为凤督。与大帅黄得功、刘良佐善，曾一败袁寇，募其乡黔兵为亲丁，颇能战。高杰之南循也，士英厚待之。刘泽清初至淮，士英与通殷勤，颇自任德而归怨于南枢史可法，以为我固愿公等来，而史公不喜也。及拥立之举，马遂联络二刘、高、黄为己助。马入政府，而四镇皆开茅土。马入辅而史公出镇，即国事败坏之始也。盖四镇骄悍，马尚可以向来交谊笼络之。史则与之相水火，莫肯听其驱使。一至维扬，即为高杰所困。史竭力调剂，仅得相安。久之，高与清皆欲渡江而南，且纵其军士大扰维扬、瓜步间，杀人无算，莫敢声其罪者。刘宗周以总宪名首，疏直纠之，谓二镇皆可杀。辅臣姜曰广拟优旨，下史馆记录。于是，泽清忽然欲与姜、刘为难，马遂因而用之，四镇遂合疏攻姜、刘，其词皆凶悍甚。史询之四镇，皆以不知对。史遂疏言：此疏乃黎丘之巧混。刘泽清又上疏攻史，谓疏实其所上；因史偶问，故偶混答之。至尊之前，倏伪倐真，此即大怪事。而马方快于逐姜、刘，用大铖，不复顾大柄之委去也，史从此展布益难。大铖一出，凡海内人望，无不罗致。巧诋贪夫壬人，无不湔洗拔用。马立心疏阔，原无杀人之意，故不至遽兴大狱。而每上疏，一曰奸党、再曰奸党，总以拥立二心为题，殊不思拥立怀二者，不过钱、姜数人，与诸臣何与，而欲一网及之乎？未几，有妖僧者，自称为先帝、又自称为某王，殆类病狂者。而张孙振与大铖欲借以起大狱，流传有十八罗汉、五十三参之名，海内清流皆入其内，如徐石麒、徐汧、陈子龙、祁彪佳之属，咸列焉。即余未尝一日为京朝官，杨廷枢一老孝廉，而罗织俱欲首及之。马意颇不欲杀人，故中止。又未几，而有赝东宫之事。据圣谕，谓以孟春至留都，留之不肯止，直由嘉兴、武林至绍兴。上密遣人召之，乃还。而言貌多可疑，欲群臣识认。马亦先有揭，言其必伪。及群臣往察，王铎首言其伪，旧东宫讲官刘政宗、李景廉亦以为所言讲读事皆非实，眉目亦不符。方马之揭请遣群臣识认也，谓讲官方拱干现在，珰令阮大铖密谕之往认。拱干入，马许以即复原官，且加超擢。及识认之日，伪东宫指方以为此固讲官也，方不敢应。及刘、李具疏，方亦不肯列名，仍出都。都民藉藉不平，皆以为真。中官言亦如之，而缙绅皆以为伪，阮、张辈又欲借以起大狱。而黄得功首上疏，不得遽加害。刘疏继之，左良玉、袁继咸遂上疏力争。左遂诋马、阮辈，称兵犯阙，马尽遣江都下劲兵往御之。是时，虏已逼维扬，有言及虏事者，马辄以为必无虞，且欲用虏以剿左。四月二十五日，扬州城破，可法死之。或云遁，未云死也。虏、左逼江，而都城终不以为意。五月初九，虏渡江，无一矢相向者。马拥兵出遁，大铖、孙振辈或遁、或降，惟张捷、杨维垣死难。上至得功营中，得功战没，上亦陷虏。如士英者，本无意于误社稷，而社稷为墟；本无心于敛贿赂，而赂门大启；本无心于剪清流，而清流尽逐。及其遁也，既不守城，又不卫上，第云奉皇太后以行。所至纵兵大扰，卒未尝与虏一战。谓非天下罪人，安可得哉！方诸奸欲起大狱、肆诛锄之时，即余亦赖士英知其无辜得免陷阱，谊珰私感，然不可以废公论也。万世而下，亦以余言为无私否？
南都之政，咄咄怪事，殆不胜书。其大者，如伪东宫其一矣。又有伪皇后，自称上之元配，且已生有子。初在河南，按臣陈潜夫为之疏闻。奉旨以为伪托，着逐出境，而必欲自请至京。及至，上震怒，下之狱，备受拷讯，终无变词。此古今未有之异也。要其真伪，总非臣下所能测。又有市人，忽闻空中语，令其入宫认子，遂俨然排阊合为狂言。诸奸每借一事，即欲为罗织之案。赖上宽平，士英亦素无杀机，故得以幸免。然庶务乖张，如狂、如醉，无一官不用贿以入。其价倍苟踊费多金（？），虽身负至垢，立致要