素不悦学，有所喜二犬，次日即宣索入宫，识者早有以虑其不终。徐相是日适考校八旗官学，遽以使之主祭，而百神享之。使之主事而事治，百姓安之。命题盖隐寓推戴之意云。
义和拳之为邪教，即八卦、白莲之支流苗裔，劳玉初京卿考证最详。顾朝廷所以信之者，意固别有所在。邵陵高贵之举，两年终未尝稍释，特忌东西邻责言，未敢仓猝行。载漪又急欲其子得天位，计非藉兵力慑使臣，固难得志也。适义和拳起，诡言能避火器，以仇教为名，载漪等遂利用之，以发大难。故廷臣据理力争，谓邪术不足信，兵端未可开，皆隔靴搔痒之谈也。甲午之丧师，戊戌之变政，己亥之建储，庚子之义和团，名虽四事，实一贯相生，必知此而后可论十年之朝局。
京师演拳，始于三月间，不一月，其势渐盛，涞水治戕弹压武官杨福同。朝廷虽屡颜谕拿办，复命枢臣赵舒翘往涿州，名为宣旨解散，实隐察其情势也。舒翘见皆市井无赖，乞丐穷民，殊不足用，回京揣太后意向之，不以实对。五月十五日，戕日本使馆书记杉山彬于马家埠，日日毁教堂，杀教民，株连无辜。二十日，复纵焚正阳门西，火及城楼，二百年精华，一朝而尽。其时使馆街西兵擐甲实枪，严守东西街口，如临大敌。午刻忽传旨召王大臣、六部、九卿入见于仪鸾殿东室，约百余人，室中跪满，后至者乃跪于槛外。殿南向，上及太后背窗向北坐，枢臣礼亲王世铎、荣禄、王文韶、赵书翘跪御案旁，自南而北，若雁行，诸臣皆面南。枢臣刚毅，则出京查看拳民未归。既跪行一叩礼，上首诘责诸臣不能弹压乱民，色甚厉。翰林院侍读学士刘永亨跪在后，与毓鼎相接，默语毓鼎：「适在提督董福祥处，据董自任，可驱拳匪出城外。」毓鼎促其上闻。永亨膝行而前，奏云：「臣顷见董福祥，欲请上旨，令其驱逐乱民。」语甫半，端王载漪伸大指，厉声呼曰：「好！此即失人心第一法。」永亨慑，不能毕其词。太后默然。太常卿袁昶在槛外，高呼：「臣袁昶有话上奏！」上谕之入，乃详言拳实乱民，万不可恃。就令有邪术，自古及今，断无仗此成事者。太后折之曰：「法术不足恃，岂人心亦不足恃？今日中国积弱已极，所仗者人心耳。若并人心而失之，何以立国？」太后又曰：「今京城扰乱，洋人有调兵之说，将何以处之？尔等有何见识，各据所见，从速奏来！」群臣纷纷奏对，或言宜剿，或言宜抚，或言宜速止洋兵，或言宜调兵保护。随面派侍郎那桐、许景澄出京，劝阻洋兵，一面安抚乱民，设法解散。遂麾群臣出。毓鼎与光禄卿曾广汉、大理少卿张亨嘉、侍读学士朱祖谋见太后意仍右拳匪，今日之议，未得要领，乱且未已也，乃行稍后，留身复跪曰：「臣等尚有言。」亨嘉力言拳匪之当剿，但诛数人，大事即定。张闽人，语多土音，又气急，不尽可辨。祖谋言：「皇太后信乱民，敌西洋，不知欲倚何人办此大事？」太后曰：「我恃董福祥。」祖谋率然对曰：「董福祥第一即不可恃。」太后大怒，色变，厉声曰：「汝何姓名？」对曰：「臣为翰林院侍读学士朱祖谋。」太后怒曰：「汝言福祥不可恃。汝保人来！」祖谋猝不能对。毓鼎应声曰：「山东巡抚袁世凯，忠勇有胆识，可调入京镇压乱民。」曾广汉曰：「两江总督刘坤一亦可。」军机大臣荣禄在旁，应曰：「刘坤一太远，袁世凯将往调矣。」毓鼎复言：「风闻銮舆有西幸之说，根本重地，一举足，天下摇动矣。」太后力辩并无此说，四臣遂起。太后于祖谋之出，犹怒目送之。
二十一日未刻，复传急诏入见。申刻召对仪鸾殿。上先诘问总理事务衙门大臣尚书徐用仪，用仪奏辩，语细不可闻，惟闻上厉声拍案曰：「汝如此搪塞，便可了事耶？」太后随宣谕：「顷得洋人照会四条，一、指明一地，令中国皇帝居注；一、代收各省钱粮；一、代掌天下兵权。今日衅开自彼，国亡在目前。若竟拱手让之，我死无面目见列圣。等亡也，一战而亡，不犹愈乎？」群臣咸顿首曰：「臣等愿效死力！」有泣下者。惟既云照会有四条，而所述只得其三，退班后，询之荣相，其一勒令皇太后归政，太后讳言之也。其时载漪及侍郎溥良力主战，语尤激昂。太后复高声谕曰：「今日之事，诸大臣均闻之矣。我为江山社稷，不得已而宣战。顾事未可知，有如战之后，江山社稷仍不保，诸公今日皆在此，当知我苦心，勿归咎予一人，谓皇太后送祖宗三百年天下。」群臣复叩首曰：「臣等同心报国！」玉音一则曰诸大臣，再则曰诸公，群臣咸震动。于是命徐用仪、立山、联元往使馆，谕以利害，若必欲开衅者，可即下旗归国。立山以非总理衙门辞，上曰：「去岁各国使臣瞻仰颐和园，非汝为之接待乎？今日事亟，乃畏难乎？」太后怒曰：「汝敢往，固当往；不敢往，亦当往！」三臣先出，即谕荣禄以武卫军备战守，复谕曰：「徐用仪等深入险地，可派兵遥护之。」群臣既退，集瀛秀门外，以各国照会事质之译署诸公，皆相顾不知所自来。或疑北洋督臣裕禄实传之，亦无之。嗣乃知二十夜三鼓，江苏粮道罗某遣其子扣荣相门云：「有机密事告急！」既见，以四条进。荣相绕屋行，彷徨终夜，黎明遽进御。太后悲且愤，遂开战端。其实某官轻