琏字器之，莒州日照人。学通经史，长于《春秋》。初任教授，谪远方。洪武末以贤能荐，授宁波知府。清俭律己，平易近民，杜私谒，革吏弊，政教兼举。琏自奉俭约，一日见馔有鱼肉，大怒，命撒而瘗之，号“埋羹大守。”惟痛绳武人之不法者，以故军卫衔之。靖难兵进，方造船航海勤王，为军卫缚之，往京师请罪。上问造舟何为，对曰：“由海趋瓜州以截来路耳。”上义而释之，得还田里。故鄞人黄润玉《四明文献录》称云：“独于军卫痛抑奸贪，卒罹横逆。”又赞曰：“富贵不淫，患难奚恤，神明其心，终始一德。”盖指此云。
六月癸丑朔，靖难兵次浦子口，诸军迎战，败之。高煦至，复战，诸军不利。帝遣都督陈瑄率水军往援，瑄以舟师逃降。
靖难兵次于江上，都督盛庸会军南岸御之。
时战败，文庙欲还，适高煦帅兵至，文庙抚其背曰：“儿当再战，吾力疲矣，世子多疾，天下若定，以尔为太子。”于是高煦殊死战，竟败诸军。
乙卯，靖难兵以陈瑄舟师渡江，盛庸力战，败绩，遂次于江上。帝遣魏国公徐辉祖、开国公常升等分道御之，诸宦官喧然谓不如避位，有窃宝敕出见文庙者，李景隆已令金川门守卒解甲，而宫中火起矣。