即被宠任，一日独对养心殿，太后密告之曰：“今日军机大臣每事辄欲自专，浸浸露骄态，为之奈何？”荣禄曰：“此易处耳，出一二人于边远，以警其余，则无敢作梗矣！”适贵州巡抚缺出，拟用沈桂芬，闻其谋而未稔，私遣翁同探之。同见荣禄，大骂政府，荣禄不疑其诈，曰：“太后亦颇厌之，吾前献一策，未卜能行否也。”同出告桂芬曰：“信矣。”翼日遂出荣禄为福州将军，累年不调。后依附恭邸始召还，以侍郎用。
◎梁鼎芬奇气湖北臬司梁鼎芬，丙午俸满来京，连上四疏，一疏参军机大臣瞿鸿礻几、一疏参邮传部、一疏保陈澧、一疏请立曲阜学堂，京僚皆侧目而视。既入见，又面参两广总督周馥，谓馥为李鸿章执虎子，士大夫羞与为伍。又面保黄体芳、宝廷、陈宝琛、张佩纶、邓承修、盛昱、朱一新、屠仁守、王鹏运等十一人，大半皆已物故。及陛辞入见，又面诘太后曰：“光绪初年，太后所用督、抚，若胡林翼、沈葆桢、阎敬铭、丁宝桢诸臣为何如人？今日所用督抚，若周馥、端方、杨士骧等又何如人？疑非出自上意，得毋尽为奕所卖乎？”太后知其戆直，亦优容之，勿以为忤也。
◎王壬秋诙谐湘潭举人王运，性通脱，好诙谐。一日酒座，论及故抚陈宝箴事，皆曰：“陈中丞讲求吏治，刚直不挠，亦近时贤督、抚，但不应聘梁启超主讲时务学堂，败坏湖南风气。”或释之曰：“此非中丞之过，缘其子三立朋游太滥，不择人而交游，为所误，亦千虑之一失也。”运默不言，捻髭微笑。群以此语质之，因叹息曰：“江西人好听儿子说话，中丞亦犹行古之道耳！”座客瞠然不解所谓，运徐譬之曰：“公等疑吾言，亦尝读史乎？王荆公变法时，遇事多由子主持；严嵩当国，唯世蕃之言是从。今中丞亦然，固江西惯例也，何怪焉？”闻者莫不倾倒。
运晚年被荐，特旨授检讨，已七十余矣，时科举早废，游学生返国试高等，有牙科进士亦同时授馆职，运因撰联自嘲云：“愧无齿录称前辈，幸有牙科步后尘。”
◎大臣延揽不慎凡文士轻率浮躁，好为大言，建奇策，锐欲以功名自见，用之不慎，皆足以误国殃民，其失职无卿者尤可惧也。陈宝箴以信用梁启超而败，翁同以信用张謇、文廷式而败；张百熙信用李希圣、张鹤龄、沈兆祉，未及败而身死；锡良信用熊希龄、郑孝胥等，未及死而国变作。出张之洞门下者，如樊增祥、蔡乃煌、易顺鼎之徒，已大招物议。晚岁入军机，引进杨度，使参预政谋，瞀乱尤甚。若袁世凯、端方之树党招朋，彼此各以利合，盖不足道矣。当新政盛行，各督、抚奉承新章，奔走急急不暇，其实皆三五少年狡狯之技。大学堂章程出自黄陂人陈毅手，丙午官制则江宁人吴廷燮总其成，宪政编查馆所颁宪法，汪荣宝、杨度所拟居多。浙江巡抚增韫延张一麟入幕，广东总督袁树勋延沈同芳入幕，一切附和新政章奏皆其所撰。天下之亡，不亡于长枪大剑而亡于三寸毛锥。吁，可怪矣！
卷三
◎北洋捷径光绪末年，小人阶之以取富贵者捷径有二：一曰商部，载振主之，一曰北洋，袁世凯主之，皆内因奕而借二杨为交通枢纽。当世凯初莅北洋，梁敦彦方任津海关道，凌福彭任天津府，朱家宝任天津县，杨士骧、赵秉钧均以道员在直隶候补。不二三年，敦彦官至尚书，家宝、士骧均跻节镇，福彭升藩司，秉钧内召为警部侍郎。其非北洋官吏而攀附以起者，严修以编修在籍办天津学堂，遂擢学部侍郎；冯汝癸与世凯联姻，遂擢江西巡抚；吴重熹为世凯府试受知师，遂擢河南巡抚。唐绍仪旧从世凯驻朝鲜，甲午之变，出死力护之以归，故遇之加厚，既夺盛宣怀路政畀之，邮传部开，又用为侍郎，一手把持部务，案卷、合同尽为所匿，尚书张百熙虽属世凯姻娅，不能与之抗也。绍仪既得志，复引用其同乡梁如浩、梁士诒、陈昭常等皆列要位。士骧又引其弟士琦入商部。徐世昌久参世凯戎幕，铁良亦尝从之练兵，既入军机，始稍稍携贰。世凯不由科目出身，遇投帖称“门生”者，大喜，必力援之。定成晚入其门，遂长大理院。方其势盛时，端方、陈夔龙、陈璧、袁树勋无不附之。及己酉罢职，星夜奔天津，士骧匿不见。其子克定拟一疏求士琦代奏，士琦有难色，再请于修，修改削大半，阳袒而阴刺之。凡人以势交者，势逼则争，如徐、铁是也；以利交者，利尽则散，如杨、严是也。观此，可为小人结党营私者戒。
◎刘张优劣戊戌训政之后，孝钦坚欲废立。贻毂闻其谋，邀合满洲二三大老联名具疏请速行大事，荣禄谏不听，而恐其同负恶名于天下也，因献策曰：“朝廷不能独立，赖众力以维持之。疆臣服，斯天下莫敢议矣。臣请以私意先觇四方动静，然后行事未晚。”孝钦许之，遂以密电分询各省督臣，言太后将谒太庙，为穆宗立后。江督刘坤一得电，约张之洞合争。之洞始诺而中悔，折已发矣，中途追折弁回，削其名勿与。坤一曰：“香涛见小事勇，见大事怯，姑留其身以俟后图。吾老朽，何惮？”遂一人挺身独任，电复荣禄曰：“君臣之义至重，中外之口难防，坤一所以