其次莫如自守。如沿海数千里，敌船处处可到，若处处设防，以全力散布于甚大之地面，兵分力单，一处受创，全局失势。故必聚积精锐，止保护紧要数处，即可固守等语。所论极为精切。中国兵船甚少，岂能往堵敌国海口？上策固办不到，欲求自守，亦非易言。自奉天至广东，沿海袤延万里，口岸林立，若必处处宿以重兵，所费浩繁，力既不给，势必大溃。惟有分别缓急，择尤为紧要之处。如直隶之大沽、北塘、山海关一带，系京畿门户，是为最要。江苏吴淞至江阴一带，系长江门户，是为次要。盖京畿为天下根本，长江为财赋奥区，但能守此最要、次要地方，其余各省海口边境，略为布置，即有挫失，于大局尚无甚碍。惟既欲固守，必须将所有兵马、炮位、军械、辎重并工局物力，储备坚厚，虽军情百变而不离其宗。庙谋阃算，平昔之经营，临事之调度，皆不可一毫错乱。道光二十一年，夷船入长江，而全局始震；咸丰十年，夷兵犯津、通，而根本遂危。彼族实能觇我要害，制我命脉。而我所以失事者，由于散漫设防，东援西调，未将全力聚于紧要数处。今议防海，则必鉴前辙，揣敌情。其防之法，大要分为两端。一为守定不动之法。如口内炮台壁垒格外坚固，须能抵御敌船大炮之弹，而炮台所用炮位，须能击破铁甲船，又必有守口巨炮铁船，设法阻挡，水路并藏伏水雷等器。一为那移泛应之法。在兵船与陆军，多而且精，随时游击，可以防敌兵沿海登岸。是外海水师铁甲船与守口大炮铁船，皆断不可少之物矣。现计闽厂造成轮船十五号，内有二号已在台湾遭风损坏。
沪厂造成轮船六号，内有二号马力五百匹，配炮二十六尊，与外国大兵船相等。其余各船，皆仅与外国小兵船根钵相等。然已费银数百万有奇，物料匠工，多自外洋购致。是以中国造船之银，倍于外洋购船之价。今急欲成军，须在外国定造为省便。但不可转托洋商，误买旧船，徒糜巨款。访闻兵船及铁甲船，以英国为最精。英之官厂、公司厂，均以造铁甲之优劣，相与争衡，日新月异。应拣派明于制造、略知兵事之员，选带学生工匠前往。由总理衙门会商住京使臣，移知该国，俾得亲赴各厂，考究何等船制，最为坚致灵捷，并宜于中国水道者，与其议价定造。即将带去华匠兵士，附入该厂及武备院学习造工，并讲求驾驶操练之法。俟成船后，配齐炮位，随船回华，庶有实济。而中国船厂，仍量加开拓，以备修船地步。至拟设兵船数目，如丁日昌所称，北、东、南三洋各设大兵轮船六号，根钵轮船十号，合共四十八号，自属不可再少。除将中国已造成二十号抵用外，尚短二十八号。窃谓北、东、南三洋，须各有铁甲大船二号。北洋宜分驻烟台、旅顺口一带，东洋宜分驻长江外口，南洋宜分驻厦门、虎门，皆水深数丈，可以停泊。一处有事，六船联络，专为洋面游击之师，而以余船附丽之，声势较壮。约计定造铁甲船，每只需银百万两内外，费已不赀。只有先购此项，分年筹办，其有余力，再置他船，或由闽、沪各厂陆续仿造兵船。总以足成四十八号为度。惟守口大炮铁船，即所谓水炮台船，亦系西洋新制利器。以小船配极重之炮，辅助岸上炮台，四面伏击，阻遏中流，能自行动，最为制胜。凡要口须添设一、二艘。闻在外国定购，每船连炮约价银十余万两。但笨滞不能涉海，须将炮位铁甲，分拆运载，来华装配。应俟委员到彼，一并察办。如价省运便，陆续购造二十号分布南北各口。或由外洋购大炮，由华厂照式仿造铁船，更可次第添置。至丁日昌奏称，裁并五十号艇船，可养给一号大兵轮船；裁并十号阔头舢板，可养给一号根钵轮船。计省沿海水师旧制各船糜费，以之供给大小四十八号轮船，尚觉有盈无拙等语。查同治十一年五月，臣于覆奏船政事宜折内，拟请裁撤各省艇船，即以各船修造养兵之费，抵给轮船月费，经总理衙门议令各该督抚奏办，迄今并未议覆。今添购铁甲等船，巨款必须另行筹集。俟购回时，养船练兵一切费用，应如丁日昌所议，请旨饬下江苏、山东、浙江、福建、广东沿海各省，将旧置及新添红单拖罟艇船舢板等项，分别裁并，专养轮船，以免虚糜而资实用。
一、原奏筹饷一条：近日财用极绌，人所共知。欲图振作，必统天下全局，通盘合筹，而后定计。新疆各城，自乾隆年间始归版图，无论开辟之难，即无事时岁需兵费尚三百余万，徒收数千里之旷地，而增千百年之漏卮，已为不值。且其地北邻俄罗斯，西界土耳其、天方、波斯各回国，南近英属之印度，外日强大，日内侵削，今昔异势，即勉图恢复，将来断不能久守。屡阅外国新闻纸及西路探报，喀什噶尔回酋，新受土耳其回部之封，并与俄、英两国立约通商。是已与各大邦勾结一气，不独伊犁久踞已也。揆度情形，俄先蚕食，英必分其利，皆不愿中国得志于西方。而论中国目前力量，实不及专顾西域，师老财痡，尤虑别生他变。曾国藩前有暂弃关外、专清关内之议，殆老成谋国之见。今虽命将出师，兵力、饷力万不能逮，可否密谕西路各统帅，但严守现有边界，且屯且耕，不必急图进取。一面招抚伊犁、乌噜木齐、喀什噶尔等回酋，准其自为部落，如云、贵、粤