少康痛心出窦，终缵旧服；汉光武抚膺河北，奄有万邦。惟愿陛下之为少康、光武，不愿左右贽御之臣仅以晋元、宋高之说进也。忆臣等初迎圣驾时，陛下言及先帝，则泣下沾襟；恭谒孝陵，则泪痕满袖。皇天后土，实式鉴临。曾几何时，顿忘斯志。先皇帝死于贼、恭皇帝亦死于贼，此千古未有之痛；国家变出非常，在北诸臣死节者无多、在南诸臣讨贼者复少，此千古未有之耻。夫庶民之家，父兄被杀，尚思穴胸断脰，得而甘心；况在朝廷，顾可膜置！臣恐恢复无期，即偏安亦未再保也。为今之计，宜速下讨贼之诏，严责臣与诸镇悉简精锐，直指秦关；悬上赏以待有功，假便宜而责成效。丝纶之布，痛切淋漓；庶海内忠臣义士闻风感愤，必有投袂而起者矣。国家遭此大故，陛下嗣登大宝，原与先朝不同。诸臣但有罪之当诛，曾无功之足录；幸免斧锧，已为大幸。臣于陛下登极诏稿，特去「加恩」一条；不意颁发之日，仍复开载，贻笑天下。今复恩外加恩，纷纷陈乞；貂珰满座，保傅洊加：名器滥觞，于斯为极！似宜少加毖慎，以待战功；庶使行间戮力者，有所激劝。至师行讨贼，最苦无粮；搜括不可行，劝输亦难继。请将不急之工、可省之费，一切报罢；朝夕之燕衎、左右之进献，一切谢绝。即事关典礼、万不容已者，亦概从俭约。盖盗贼一日不灭，海宇一日不宁。即有深宫曲房，岂能晏处；即有锦衣玉食，岂能安享！此时一举一动，皆人情向背所关，窥伺所及。必得陛下早作夜思，念祖宗之鸿业，复先帝之深仇；振举朝之精神、萃四方之物力，以并于选将、练兵之一事：庶乎人心可鼓，天意可回耳。臣待罪戎行，不宜复预朝政。然安内实外攘之本，故敢痛切直陈，惟陛下留意」！疏出，朝野传诵。可法受事数月，疏凡数十上，皆中兴大故，言极痛愤。时诸镇位秩既崇，咸无进师意，且数相攻；可法深悔之。尝语其客曰：「宜斩己及弘图、士英、曰广四人头，为任事不忠者戒」！复疏言：「先帝待诸镇甚厚，陛下封诸镇甚隆。乃不思报国，自弄干戈；舍父母之雠，寻同室之斗。今和议不成，惟有言战；战非诸镇事而谁事乎」？可法每缮疏，循环讽诵，呜咽不自胜，幕下士皆为饮泣；其如朝廷方骛声色，恶闻危乱。士英、大铖争斗门户，起大狱，欲杀尽清流，以快己意；出师、聚饷未暇及也。
乙酉春三月，大清兵分道南下。令沂州、济宁兵从庙湾南渡，薄邳、宿；彰德、卫辉兵从孟津东渡，逼归、徐。可法飞章以报，言「我与北军仅隔一河耳。今已渡河长驱而来，旦夕不守。乞多给军饷，移得功、良佐兵驻颍、亳，以杰守归、徐；戮力同心，无分畛域。臣犹恐江南半壁未能高枕而卧也」！疏入，士英谓可法徒欲叙防河将士功，卒不省。前左中允卫胤文，韩城人；曾受伪命，与杰同乡。杰荐之，请留监己军。闻朝中有严治从逆之命，胤文惧，欲娱士英以自解；度士英所忌，乃上疏曰：「国家兵事问镇臣、粮饷问部臣，督师赘也。且可法浪得名耳，朝廷当置居内员，备顾问；亦不得听归故里，养其高望。陛下若念拥戴功，则爵之侯伯、优以廪饩，毋令久当津要为也」。疏入，得旨严责；然士英则心是之也。可法因具陈乞罢，不许。
已而兴平伯高杰所遣荡寇将军王之纲与许定国争睢阳不决，定国于杰伪为恭顺；杰至则张乐设晏，伏兵杀之。诘且，杰部兵攻城入，定国走北降；之纲等遂大掠，睢阳旁近二百里民无孑遗。杰兵仓卒未有属，互为雄长。可法闻变，疾驰至徐州抚定之，以杰甥总兵李本深为都督，代统其军；立杰子元爵为世子，请恤于朝。士英闻可法大得杰军心，勿善也；乃擢胤文为兵部右侍郎，都督兴平营。将士怒，于胤文莅任日，禁无一人至。可法再三讽谕之，忘其曾劾己者；之纲等益以此归可法，即胤文亦心折焉。而都督之命久不下，兴平军士皆弃汛奔还。
时大清兵已悉渡河。值庄烈帝讳日，诏可法等望祭河上；可法因言「天星已周，君仇未复；乞先治臣罪以谢天下」！无何，大兵破蒙城，逼淮、徐，江南震恐；乃下诏从可法议，以李本深为左都督，尽领兴平诸将，已无及矣。而得功、泽清、良佐闻本深领军，连章劾可法。
二月，可法将还扬州。未至，得功来袭，欲代统杰军；城中大惧。可法急遣同知曲从直等解之，始引去。
夏四月朔，淮南告警。可法将移镇泗州护祖陵，合诸军防御，命幕僚载辎重先赴。会有伪太子事，诸臣失职者，咸欲藉名攻士英。宁南侯左良玉声称奉太子密诏以清君侧，发兵将犯阙，移檄远近；南都戒严。王手书召可法督诸军渡江入援；可法言：「北势日迫，请留诸镇兵迎敌；亲往谕良玉要与俱西，有功则割地王之。倘勿听，而后击之」。不可，诏且切责。于是合诸军倍道入，抵浦口，将入朝面陈；士英等惧，扬言可法且为内应，遂弗许。
大清兵已入亳州、下天长，援将侯方岩全军败没。盱眙降，徐、泗飞书告急。复召可法还扬援泗，亟渡江，昼夜兼行。及抵泗，守将李遇春已举城叛，可法退保扬州。俄报徐州破，降将李成栋引兵而南，攻扬州新城。可法方在旧城，急檄防河诸镇赴援。总兵