海门户，有悬洲可守；不若先定之以为老营。脱有疏虞，进退可据」。不听。因请以所部为前军。时大兵于金、焦间以铁锁横江，所谓「滚江龙」者。谭家洲岸皆西洋大炮雷鍧，而煌言孤军出入其间。成功遣将助之，令善泅者截断滚江龙，将夺上流木城，而舟多为炮没，不得前；乃登舵楼焚香祝天，飞火夹船下，遂以十七舟翦江渡，木城俱溃。明日，成功至，城中出战不利。成功欲趋金陵，煌言欲先镇江；成功曰：「我顿兵镇江，金陵援骑朝发夕至，为之奈何」！煌言曰：「我以偏师水道薄观音门，金陵自救不暇，岂能他顾」！成功请即行，煌言遂袭仪真。未至五十里，而士民迎降。六月二十七日，成功来告镇江之捷。煌言兼程还抵观音门，致书成功，请以步卒陆行赴白下。时江督郎廷佐惧甚，不意成功仍从水道来；而大兵之征黔者凯旋，闻信驰至，请同城守，于是严备已具。秋七月朔，以哨卒百人乘虚掠江浦，取之。初四日，成功水师方至；次日，芜湖降书至，煌言所遣之将也。成功虑江、楚援师且及，必得控制上游芜湖往来要道也。七日，煌言至芜湖，相度形胜；一军出溧阳窥广德，一军镇池州截上流，一军拔和州以固采石，一军入宁国以偪徽州。传檄郡邑，大江南北相率送款；郡则太平、宁国、池州、徽州、县则当涂、芜湖、繁昌、宣城、宁国、南陵、太平、旌德、泾县、贵池、铜陵、东流、建德、青阳、石埭、含山、巢县、舒城、庐江、建平、高淳、溧阳、州则和州、广德、无为，凡得四府、三州、二十二县。煌言考察官吏，黜陟廉明；江、楚、鲁、卫人士多诣军门愿受约束，归许起兵相应。八月，方诣徽郡受降，而江宁之败闻；乃亟返芜湖。初，煌言贻书成功曰：「师不可老，老则生变；宜速遣诸将分徇近邑。如金陵出援，我则先尾相击；如其自守，我则坚壁以待。如四面克复，则收兵鳞集，金陵在我掌中矣」。成功以累捷自骄，又闻江北如破竹势，谓城可旦夕下，但命八十三营牵连立屯，设云梯，地当置木栅；释戈开晏，军士率捕鱼纵酒为乐。而官军之各路援师已长驱至，侦其不备，乃以轻骑穴城出，袭破前锋，擒其将余新。仓猝间，士气已馁，拔营遁；垒灶未安，大兵复倾城出，诸营瓦解。成功之良将甘辉，马蹶被擒，死；遂大败。成功亟登舟乘流下海，镇江诸师并撤去。
先是，镇江之捷，有漕督以援兵中道溺死。松江水师提督密以书请降，自巡抚而下皆欲出走；以故力劝成功持久观变。至是，江督郎廷佐复以书招，严拒之；廷佐乃发舟师扼其归路。下流已梗，煌言与诸将议将入鄱阳，招集故杨、万诸子弟号召江、楚。八月七日，舟次铜陵，与援师之自楚来者遇；奋击之，沉其四舟。已而，夜战不利，义士魏耕请赴英、霍山寨；乃焚舟登陆，士卒尚数百人。初之霍山，已受抚；乃转入英山。甫度东溪岭而追者至，众皆窜，相从止一童、一卒。迷失道，赂土人为导，变服夜行。
天明而迹之者伙，导者亦脱去；以赂散诸迹者。然茫茫无所归，念皖有故人卖药于高浒埠，复赂一人偕之姑投之；投则故人无在也。故人之友，亦以观变自江上来者，识为张司马；怜其忠悃，教之由枞阳渡黄湓。溯江而上，抵东流之张家滩登岸，走建德、祁门乱山间。比又病疟，力疾趋休宁，买棹入严陵；浙之人熟其貌，仍作山中行。自东阳、义乌出天台，达海壖；复树纛鸣角，招集散亡。成功闻之，遣兵来助。海上有长亭乡者，多田而苦潮，乃募义民筑塘捍之；至今犹蒙其利。遣使告败于滇，且自引咎；永明王专敕慰问，晋本部尚书。
庚子，驻师林门；寻驻桃渚。辛丑，入闽，次沙关。时成功已抵澎湖，乃遣幕客罗子木以书责成功出师；谓「军有寸进，无尺退。今一入台，则将来两岛恐并不可守，是孤天下之望也」！不听！时成功虽东下而大兵尚忌之，惧其招煽沿海之民，于是有迁界之役；民多不愿，以威胁之，犹迟延不发。煌言顿足叹曰：「弃此十万生灵而争红夷乎」！复以书招成功，谓可乘此机以取闽南；卒不听。乃遗书故侍郎王忠孝、都御史沈佺期、徐孚远、监军曹从龙，劝其力挽成功；而终不能用。于是，以孤军徘徊两岛间。已而滇中事急，复遣子木入台，苦口责之；成功以方得台不能行。无已，乃别遣职方郎中吴鉏挟帛书入郧阳山中，说十三家军，使之挠楚救滇；而十三家已衰敝不敢出。壬寅，滇中陷，成功亦卒于台；乃哭曰：「已矣，吾无望矣」！复还军林门。会闽南诸遗老以成功卒，谋复奉鲁王监国，贻书来商；喜甚，即以书约故尚书卢若腾而下，劝以大举。又拟上诏书一道，并约成功子经，劝以亚子「锦囊三矢」之业，复厉兵束装以待。是年，浙督与中朝所遣安抚使各以书相招，煌言答简谢之；略曰：「不佞所以百折不回者，上则欲匡扶宗社，下则欲保捍梓桑。乃因国事之靡宁，而致民生之愈蹙；十余年来，海上刍茭糗糒之供、楼橹舟航之费，敲骨吸髓，可为惕然！况复重之以迁徙，讫以流离；哀我人斯，亦已劳止。今执事既以「保兵息民」为言，则莫若尽复滨海之民，即以滨海之赋畀我。在贵朝既捐弃地以收人心，在不佞亦暂息争端以俟天命。当与执事从容羊、陆之交，别求生