汪锡元至营探听。未几而刘议新途遇吉翔，不知吉翔不与谋，对吉翔云：上有密敕与西藩，先差林青阳、复差周官，西藩接敕感泣，不日亲往安龙迎驾。吉翔闻之大惧，逼令议新具启报知秦王，备悉西藩接敕之事。又嘱其弟雄飞尽出家资，阴赂堤塘王爱秀求其应援。时，吉翔党与布列甚密，日伺探听。上孤立自危，以台省员缺敕部当选，于腊月二十四日临轩亲试，将蒋干昌、李元开选翰林院简讨，张镌选刑科洽事中，李颀、胡士瑞选浙江福建两道监察御史；杨锺、徐极、蔡演、赵赓禹、易士佳、任斗墟、朱东旦等亦以资深俸久，各加秩升职有差。自是，天寿、雄飞益相危惧，谓蒲缨、宋德亮、郭璘、蒋御曦等曰：凡我雠敌，俱选清华，我辈危矣。缨等曰：昨闻周官之行系众人密谋，待马公察访详悉，具报秦王，则此辈死无日矣。不数日，马吉翔果具密启与秦王，报知此事。天寿、雄飞持启诣王爱秀云：马公访得朝中有两次差官赍敕往西藩去，召他带兵迎驾。须有启报秦王，烦公即发拨启闻。秀闻，大惊曰：果有此事，我系堤塘，亦当具启报知。寿、飞即下拜曰：公果具启救我辈性命，诚再生之恩也。启去，秦王大怒；甲午正月，差郑国往南宁马吉翔打听周官事迹，并看西府兵势。时，吉翔疏证青阳、周官甚急。由是，吏科都给事林极、大理寺少卿杨锺、太仆寺少卿赵赓禹、光禄少卿蔡演、刑科给事张镌、浙江道监察御史李颀、福建道监察御史胡士瑞等交章参翔欺君卖国，天寿表里为奸。上见事急，即敕廷臣公议治罪。天寿惧，与雄飞数骑逃出。雄飞遂见秦王，将密敕与谋之人一一报知，而十八人之狱成矣。
先是，正月内，林青阳回行在复命。至田州总镇常荣营，荣知密敕之事已发，止阳勿回行在。阳遂留营中，暗遣心腹刘吉至行在，藏张镌、蔡演寓，即密奏上。上甚喜，即擢阳兵科给事。上谓毓曰：仍撰敕与青阳，敕内先要说寿、翔表里为奸，将谋不利于朕，着令藩臣为朕剪除等语。俟朕与将军握手时，即行告庙晋封之典。发金二十两，为西藩铸印。张毓拟篆「屏翰亲臣」四字，发与青阳差人刘吉领去。阳接敕，与金常荣发兵护送至广东广州，得遇周官，同青阳始将空敕书写好及「屏翰亲臣」四字铸成，送至高州西藩李定国营内。讵意可望差标官至常荣营，急拿青阳，而青阳已去旬日矣；遂将荣撤回，而郑国已于南宁取吉翔回行在。秦王亦疑吉翔与，国令行在各官与吉翔对理密敕之事。各官既集，郑国云：马吉翔已拿在此，列位要明白说出林青阳、周官赍敕之事，他果与谋否？以便回复国主。贞毓云：学生职司票拟，关防严密，如何晓得。国云：既如此，我到朝内请上面对，诸臣俱造朝候。上御文华殿，召郑国、王爱秀进殿。国与爱秀奏云：西藩私通朝内奸臣，胁敕要封，国主已发人往拿正法，林青阳，周官不日便到。皇上可知是何臣主持？待臣等好回复国主。上云：密敕一事，朝中臣子必不敢做。数年以来，外面假敕假宝亦多。尔等还要密访，岂皆是朝里事？国与秀愤愤而出，即同天寿汹汹至朝房云：我们要回青州，列位须快说明白。贞毓云：皇上虽值播迁，朝廷法度尚在，谁敢妄行？学生们实不晓得。天寿力证曰：你如何推避得！国与爱秀即将毓扭出朝房，一任天寿指挥，即将杨锺、郑允元、蒋干昌、蔡演、赵赓禹、张镌、徐极、李颀、胡士瑞、李元开、朱东旦、朱议■〈尾上米下〉、周允吉、许绍亮、胡世寅、陈麟瑞、易士佳、任斗墟等俱收锁王爱秀宅内；随带家丁同天寿进宫，拿内监张福禄、全为国、刘衡、宫中大震。少顷，禄与为国、刘衡俱铁索系出，惟胡世寅于是日释放；此甲午年三月初六事也。入朝时，天气清明；及诸君子被执，忽烈风霾日、阴云惨黑，安龙士民惊曰：天壤间一大变事。其逆党冷孟銋、朱企■〈金英〉、蒲缨、宋德亮且扬扬得意，犹奏上速将密敕情由指出是何人所为，以便处分。不然，危亡在旦夕矣。上曰：汝等逼朕认出，朕知是谁？因悲愤而退。翌日，国具严刑拷究，先将贞毓妾父户部员外裴廷谟提到，国叱谟跪。谟厉声曰：我是朝廷五品大夫，如何跪你？国怒，令乱棍交下，几断两臂。复将谟拷夹，问密敕事。谟不应，次将张镌、徐极、周允吉、赵广禹、蔡演、任斗墟、陈麟瑞、张福禄、全为国等一一酷刑拷鞫，惟贞毓以大臣免刑。余皆夹数夹，笞数百，痛苦难禁，惟呼二祖、列宗。时天色晴明，忽风雷震烈。蔡演厉声曰：我辈枉取刑辱；取纸笔来，待我拱招。国即将演扭解放松，演持笔告天曰：皇天后土、二祖列宗，今日蔡演拱招与谋密敕之事，以见臣子报国苦衷。由是，一一写出。国又问曰：皇上知否？演恐有害国家，答曰：未经奏明。招罢，仍扭锁收管。越三日，将许绍亮、裴廷谟释放。亮流涕不肯出狱，向十八人曰：今日同事为国，生死与共，安忍独生！毓等曰：公今日得生，是天未尽灭忠臣。尔既生，我军虽死犹生。亮等挥泪拜辞，十八公亦挥泪答拜。亮即同廷谟出狱。天寿、吉翔乃尽出家资，厚赂国秀，吉翔以幼女送郑国为妾，国留宿二日，复遣还。即诬诸公以欺君、误国、盗宝、矫诏为词，飞报秦王。秦王发令，于本月二十日到安龙，以十八人为奸、以吉翔为忠，请上裁断。