芝龙，异之曰：『儿非凡』！竟免笞。天启初，芝龙与其弟芝虎流入海岛颜振泉部中为前驱。振泉死，众无所统，立剑斗米中，祷于天，次拜剑，剑动辄主之。次及芝龙，甫投地，剑辄跃出。于是共罗拜曰：『天所授也』！纵横海上，官军不能制。或云前守继善有恩芝龙父，量移泉州道以书招之。芝龙果囚服诣道门。而弟芝虎耻为屈，一军哗，遂挟芝龙去。六年，攫商货，扰村墟，红裹其首为郑家军，势益张。拥军朱一鸣遣都司洪先春率舟师击之，策应把总许心素等漂失道，芝龙间走山上，诡称乡兵，出先春后，先春腹背受敌，身数创，大败。芝龙不追，掳卢游击不杀，复败总兵俞咨皋于中左所，纵咨皋去。中左门开，百姓哀祈不杀。芝龙严约束，善兵而去之，竟无大得罪，便自归也。于是议抚。崇祯元年，乃就抚于巡抚都御史熊文灿。
明年，击斩其故党李魁奇自效。调粤东，合剿海寇。五年，海寇刘香老逼福建之小埕，击走之。已而香老连犯长乐、海丰，守道洪云蒸、巡道康承祖、参将夏之本、张一杰被执，云蒸叱贼而死。八年，加芝龙游击，合粤师共击香老于田尾远洋，屡败之。香老势蹙，自焚其舟，沉水死。康承祖等脱归。进芝龙参将。十三年署总兵，专管潮、漳二汛。十六年，以其弟鸿逵为副总兵，镇南赣。
甲申国变，福藩立南京，鸿逵协力上流，御左良玉有功，还屯镇江。北师下，溃归。当是时，唐主立闽，封芝龙、鸿逵皆为侯，而从子彩封伯，以封疆事尽委之三郑。芝龙日议出师，不果。阁臣黄道周素与芝龙不协，议辄相左。及道周率诸师北上，鸿逵次婺源不进，道周被执，死之。鸿逵遁归。丙戌，北师至，芝龙尽撤仙霞岭之守，最先奉款。其子成功断洛阳桥，阻兵拒父，远从桂朔。
己丑，成功自保厦门，改为思明州，持重兵无所动。至壬辰，始以兵攻漳泉，使客剌杀北师总督陈谨。桂主驰授招讨大将军，嗣晋封延平王。癸巳，诡请平，以为衅非外作，北逮镇臣马进宝、道臣黄澍，议罢兵，善待芝龙，以来成功。成功作书遗其父云：『赐姓以来，漳、泉、兴、福受先朝汤沐之恩，思明、金门为我家丰沛之地，幸归故土』。词率不恭。甲午，复遣将军陈辉协鲁藩富平侯张名振合窥吴淞，舟覆不利，去。成功复与其父书，勒割福建一省及沿海州县，乃罢兵。不见许。遂统兵攻漳、泉，逼兴、福，全闽震动。会二王镇东粤，声震。成功阻海澄倔强出没。已而部将黄梧乘间以海澄北降，得封海澄公，守御坚。成功并以众驻思明，传箭洋舶，各国诸税骈集以饷军。时鲁监国驻金门，大司马张煌言屯临门，又玉环山、楚山、牛头门诸处皆宿劲旅相犄角，为应援，东南护发走集者益众。
彼闽浙海禁严，沿海居民例内徙四十里，犯无赦。思明食少。丁酉，遣降将张洪德及马龙等骚粤潮之澄海，令弃城走，大残鸥汀背而去，执知县祖之麟。已而释之麟还。戊戍，入招宝山大掠。己亥，成功合大司马煌言，率舟师大小八千余号，众数十万突镇江。时张茂之总五军，煌言为前驱，掩崇明，纵其守将梁化凤。海舟抵江，江中横铁索，架大炮其上，舟近则的而发之。又篾索斗大沉水者三，利勾舵。海舟尽泊严家沙。六月之一日，为坛沙上，以太牢祭告太祖高皇帝。次日，祭告毅宗烈皇帝。斩衰行礼，军中皆白。举哀，全军陪哭，声震百里。镇江官吏及军民倚城遥望，尽雪涕，欷歔不能仰视。促战北关，镇江亦出水师接战，败还。越五日，风为揉断铁索，海师以为神助，进泊金山。与北师约，吾战满兵，不战汉兵，则曰：『吾一家，毋自残』。时镇江管效忠主满兵。海师藤牌头子先入。满兵冲以火器，则卧牌而待之。火器尽，即纵马躏入，马阻于牌。而牌的设镜，马疑镜中人，惊返走，箭及不洞牌。须臾，八头子分为二开，满师疾驰其中空。将及中军，牌起，前两八头子合，反沮骑归路。三人互背如一人，三面奋击，施刃如风起。满兵尽没。效忠负创，单骑走银山。知府遂率军民斩辫以城降，掷帽城下，帽与堞齐。操江都御史朱某自安庆顺流而下，统师来援，战瓜渚，全军覆，俘朱归。既而总漕亢某领淮兵南援，半道望风溃，亢以势解自沉死。海师攻旧京营，观音门两岸连■〈舟宗〉不断，前锋已达九江，驰檄千里，楚豫震动。军中不妄刑戮，禁剽掠。扬州有顽者乘乱越人于货，辄枭示，此声溺远近，千里馈饷恐后。时尚书煌言已至芜湖榷关，遽上税课，分犒军前。扬榷亦使人上课如芜湖，我止之曰：『姑存以待用』。郡邑上印，先至者三十有七，在道者不胜数，悉服明制相见，各授原官慰去。煌言开府芜湖，义声辑众。当是时大将军甘辉列十三营于白土山困城，城内总督即键门不敢战。会滇黔满师罗明二北还，便宜留守。凡上下江郡邑不即送款者，居民多诣官勒其献册，野健复挺起，义斾遥应，不啻数千部。或城守捧海檄者，谈笑就刃如饴。百姓率空城逸去，以弱守者，严止之不得也。海师战桃湾，稍胜，既失利。将军辉议曰：『水战之不可移而陆也，攻其不精，更为具坐炮下临，具成而师老矣』。时满师升邦哈故疑梁化凤之弃崇明，欲夺其兵，化凤愤激。七月之晦，潜拆故所