立武备学校，养成将才；（三）建设海军学校；（四）建设良好政府，聘用富有经验人才，以备顾用；（五）创立银行制度，及厘订度量衡标准；（六）颁定各级学校教育制度，以基督教圣经为主课；（七）设立各种实业学校。仁深善其议，格于势，不能用。授义字四等爵，辞不受。赠护照，乃藏之以出。因得溯江而上，至太平产茶地，载绿茶四万于千箱回沪。容氏返国居粤时，愤粤督叶名琛残暴，已同情太平军。及至金陵，察太平军不足有为。素所主张之教育计划，政治改良，将无所措手，乃变计欲从事贸易，致赀财，以图建树，所以有甘冒艰险赴芜湖收茶之举。
清同治二年，第一炮舰统带张世贵承督师曾国藩意，自安徽驰函召之。容氏疑有不测。会李善兰亦以书来，因谒国藩于军中，陈创办机器厂议。国藩喜，畀以全权，就上海高昌庙觅地建筑，与徐寿、华蘅芳同计功，即所谓江南制造局也。旋随美机械工程师哈司金至美国非克波克城朴得南公司，购订机器，期以半年。适美国南北战争起，以曾入美籍，投效美军。至同治四年，自纽约而东，绕好望角直趋上海。至则金陵已下，国藩屯兵徐州，调军为平捻汁。容氏积劳得五品实官，以同知候补江苏。
同治六年，李鸿章平定捻党，国藩任两江总督，亲阅制造局工程。容氏复以创设兵工学校造就工程师为言，并陈计划四章：（一）组织合资济船公司，纯招华股；（二）选颖秀青年，分批出洋留学，为国储才；（三）设法开矿产以尽地利；（四）禁教会干涉人民词讼，限制外力侵入。由丁日昌赍京。既而天津教案起，毁天主教医院及教堂，杀法国男女僧侣多人，朝令曾国藩、丁日昌、毛昶熙调停，容氏随日昌为译员，颇多赞划。又规教育四事：曰订定出洋学生名额，曰设立预备学堂，曰筹定留学经费，曰酌定留学年限。国藩、日昌并深韪之，至是奏选各省子弟赴美留学，容氏与陈兰彬同为监督，陈固顽旧，非其选也。
李鸿章曾命容氏就哈特福之克林街，造中国留学事务所，课堂斋舍俱备。旋返津，会秘鲁专使欲招募华工，备述优待状，容氏直破其奸，并奉派至秘鲁调查，尽得其虐待状，附影片二十四张，报鸿章。华工受笞，被烙伤痕，斑斑可见，秘使大惭。迄光绪元年，陈兰彬擢任驻美公使，容氏以副使兼留学生监督。翌年，兰彬荐吴子序继任。子序性情怪僻顽旧，与兰彬至善，即电陈容氏失职，鸿章谂其诬，因以容氏为专任公使。
会美国施行华工禁约，兰彬、子序乘机请解散留学生事务所，撤回留学生。光绪七年，令百二十名留学生回国。容氏既蒙回护学生之嫌，绝不能为之言；鸿章亦不为学生援手，此容氏所引为大憾者也。至中日启衅，容氏上书张之洞，略陈我国兵单，宜亟向英伦商借千五百万元，购巳成铁甲三四艘，雇用外兵五千，由太平洋抄袭日本之后，使首尾不相顾。则日本在朝鲜之兵力，必以分而弱，我国乘隙练军，海陆并进，以敌日本。更由政府派员，将台湾全岛抵押与欧西各国，借款四万万美金，为继续战争军费。之洞称善，其时张、李（鸿章）失和，李又深得慈禧太后宠，故卒成和议，容氏志不得行。
光绪二十一年，刘坤一督江南，任容氏为交涉员。二十二年，说清政府设国家银行，户部翁尚书同龢、侍郎张荫桓并力赞之，寻为当路所阻，不果。复拟任容氏筑铁路，由天津直达镇江，计五百英里，绕山东过黄河，复以德人抗议而止。亡何，戊戌政变起，容氏以隐匿康、梁党人，故避居上海租界，创中国强学会，被选为第一任会长，旋迁香港。光绪二十七年，游历台湾，昭日本总督儿玉子爵，即中日战争时山大将之参谋长也。谈次，问容氏前岁对日主战条陈书，出谁何之手。容氏慷慨自承，并道其详，儿玉敬礼有加。越年返香港，以著述自娱。入民国后始卒，年八十有五。所译著有哥尔顿氏《地文学派》、森氏《契约论》、美订正之《银行法律》、《西学东渐记》。光复之初，孙中山先生曾遗书容氏，请回国共襄国事，以年老不果行。又容氏于同治十三年，曾在上海创办《汇报》，其时任招商局总办之唐廷枢，实加赞助云。
徐老道与康圣人
大学士徐桐，字荫轩，汉军旗人，顽固无学，京师称为"徐老道"。其子承煜，因义和团之变，惩办罪魁祸首，与毓贤、启秀同处斩，徐桐亦追夺原官，时光绪二十七年《辛丑和约》告成时也。
庚子之乱，原于戊戌政变，政变主角为康有为，徐桐则素恶康有为，其事亦颇足一纪也。康有为原名祖诒。以其先人国器，曾位大吏，以荫生应试，而屡试不中。其门人梁启超，则已于己丑科中第八名举人。启超娶主考李端妹，李为朝贵，梁夤缘于朝官执政，得游扬其师学问著作，而康圣人讲《公羊改制》诸考，乃流传于朝士之口。时潘伯寅祖荫尚书，宏奖公羊之学，康圣人诸书，朝野更为乐道。徐桐老道独痛恶之，常曰："甚么公羊母羊，都是乱天下之学。"又曰："康祖诒不过草茅下士，屡试不售之獠，亦著书大谈《公羊》，尤为可恶。此人若得科名，新进狂