河虽多阻滞。究不至全行淤塞。若再眈延。必至无从下手。现在淤塞成陆之处。如张秋至临清。南北数百里。干见河底。尚可用人工挑挖。惟浅阻有水之处。河身较长。既不能戽水开浚。又不能带水疏通。见效殊非易易。至军船既已无存。自应用民船转运。然米数少尚可招雇。米数一多。万难应手。势不能不由官添造粮船。若旧例是循。不但花销太大。费用浩繁。而且夙昔之弊端百出。可考而知。又往返稽延。不能备缓急之用。故狃于成见无济也。惟有制机器以治河。造小轮船以承运。智力兼施。河漕并治。经费省而阅时速。似为刱说。实可程功。
河道既通。轮船既备。即从江北以试其端。江北有漕州县。半滨运河。如高邮邵伯宝应汜水仙女庙一带。类皆产米之区。迩年江北运漕。均在该处买米兑装起运。视江浙等省尤为便捷。俟江北漕粮全归河运。然后继之以湖广。分之以江浙。由近及远。自少至多。南北络贯通。江河周流无滞。将见运河商贾渐集。两岸居民日增。如是则河运日益多。海运日益少。河运多则内地盛。海运少则海口衰。海口衰则外人无可希冀。海防亦由是固矣。惟是治河造船。在在需费。值此饷项支绌。势难二者兼筹。而治河造船相为表里。既不能一气呵成。又不可二者偏举。惟有于有漕省分按漕数先行借垫。或于各新关二成洋税项下借拨若干。通融济用。其河运规模。仿照招商局协运章程。先造兵商兼用新式小轮船十只。每船力胜二百墩。吃水三四尺。堪装米二千石。一日夜行五百里。一月运二次。每年自二月至九月。可运米三四十万石。回空货物。以北方煤铁为主。运漕之暇。协助防务。即以水脚为浇裹。奏派妥员。予以事权。俾资展布。不数年必能船米递增。若造船至百号。则米可运三四百万石。辘轳转运。梭织巡防。南北数省。若身之使臂。臂之使指。内防愈密。外防愈坚。且江海往来货物。已有招商局大轮船以分其势。又设小轮船以揽其全。不独海防有事有备无患。且洋商生意不难使之徒手而返矣。至有漕省分起运之处。有通州交米之处。均应设立公局。由小轮船往运赴通。一杜搀水之弊端。一省转剥之周折。较现在海运由津转运者。更为利便。或谓此事不难于造船起运。而难于治河利运。运河绵亘二千九百余里。既限于地轴高低。浅深不一。复梗以黄河险阻。泛顺靡常。又运河自临清州南。门重迭。启闭有时。而轮船往来。利于迅速。若节节等。则耽延时日。若随到随启。则水源不敷。且下水而放犹易。上水而盘更难。此皆老生常谈。世俗泛论。实未尝深长思也。夫自清江至临清。为六十有一。拚以三日耽延。便可过。虽多何碍于运。至于河浅之处。可浚以深之。来源不敷之处。可引支流以足之。黄河水涸之际。可开渠以通之。汛涨之际。其势汹涌。在他船不能截流而过。以轮船机器之猛利。船身之坚固。行动之灵便。又何难一二时辰克期飞渡耶。第河以北地形卑下。势处下流。若开浚运河之口。而不为堤防。一旦黄流陡涨。横注北趋。则自阳谷茌平而下。其患不可胜言。然亦有以制其患者。开利津铁门关外四十里淤塞之海口以畅其下流。而高其北岸堤塍。坚其运河坝。则桃花之浪。竹箭之流。俱无虑矣。
或又谓复河运而用轮船。能保外人不因端借口。启其通商运道之心乎。不知彼族惟利是图。从前各口之利权为其占去者。内无轮船以制其先。遂致为其所夺。现在兴内地之利。先有轮船以制之。即使欲争。而我以运漕为名。明杜其争之之口。以防江为义。强戢其争之之心。斯外人初则不可争。继则不敢争者也。闻东洋内地皆设有小轮船。故西人火轮船至东洋通商。止于海口往来。不入内河驾驶。非若入我中国。既得通商江汉。又欲驰骤川滇也。此其明证。或又谓外人窥伺边境。如云贵四川等省。或驾轮船。或开铁路。彼方狡焉思逞。日出不穷。而我徒沾沾于小轮船。殊非当务之急。不知事有似缓而实急。似小而实大者。彼族之窥我边境。其志固不在边境也。按沿海各口。久非净土。所恃者内地耳。然自汉口通商以后。天堑之雄。已为穿破。若云贵四川再开铁路。衣带之势。全归无用。表里山河。大半为其牵制。一朝有事。防不胜防。守不胜守矣。今设小轮船以通河运。使东南财赋。可以由运河输至京师。固其根本。然后设版于海江要隘。寓兵滇蜀咽喉。南北无隔阂之虞。飞挽有自如之势。声色不动。而形势已成。夫岂非当务之急者哉。或又谓设小轮船。恐碍招商局大轮船生意。是知其一而不知其二者。夫大轮船尽有海运可支。即使他日尽改河运。尚可赴南洋各埠争复利权。况招商局以揽载为大宗。未尝专恃运漕为生活。亦复何碍。或又谓海运改。则沙宁船生意绝。河运用轮船。则运河民船失业。皆有关于华商元气。殊不知沙宁船倚藉运漕。原近年来不得不然之计。若各口轮船渐少。则沙宁船生意渐复。运漕之利有限。贸易之利无穷。何至于绝。小轮船往来装载货物。以漕米煤铁为宗。本非运河民船生意。即稍有侵占。通运道之支河别港。口岸甚多。亦足以为生计。又何至失业乎。或又谓如是。恐新关税项减色。然新关减色一分。常关起色二分。但须改常关平时完纳之