水火运者以火蒸水积气以激之而其力更巨自气运之术成举凡火轮舟车以及纺织裁缝制造百物之机器皆资焉引而伸之触类而长之又有所谓金运石运人运牛马运数者金运则以钢发轮石运则以重物引机凡机之小者金石皆可用盖水运之余事也机之大者莫如气机如耕田引水开矿遇有不能安设气机之处则以人与牛马代之盖又气运之余事也大凡水火气运总不越发机转轮而已闲尝考之机器肇于三皇之世庖牺浑仪轩辕刻漏实为水运之始春秋文曜钩备言璇玑玉衡书大传曰玑为转运衡为玉箫运机使动以箫窥之汉张衡以漏水转铜仪唐一行梁令瓒注水激铜轮令其自转宋张思训设轮轴关柱有横轮侧轮斜轮诸器皆水运之最著者元魏以后复有流珠磊石诸法以水银与沙代水尤为灵巧一行为木人每刻击鼓每时击钟张思训更为摇铃撞钟击鼓之制木偶按时而奏分杪不忒水运之妙其不可思议有如此者泰西古时有名俄汐者造水自鸣钟明是张思训之遗法盖畴人子弟之所传其后乃有金运石运之钟表则由此推而演之矣用偃师能使傀儡舞墨翟公输子能驾木鸢以飞张衡灵宪能知万里外地动诸葛孔明木流牛马不须铁路而能遄行其巧思皆出西人之上竭希罗高斯吴斯德瓦德塞明赖提斯反损德克来阿克来牛国明塞法利富拉顿德微的辈之智力亦终不能及也且夫水火之义至精断非儿童灯戏老妪茶壶所可罕譬曲喻易既济未济实发明水火之功用而两卦爻辞皆有曳其轮之文在大圣人原不屑言机器而水火运用之妙自包含于二卦之中故特系曳轮以明示天下后世之谈机器者周公寘挈壶氏之官其职掌有以火爨鼎水而沸之之法试问今之气机能出此法之外乎越裳氏来朝公作指南车始用磁石定向近西人丁韪良以为磁石吸力同于电气其法由中国流入西洋是可谓不忘本矣公又尝与商高论盖天之义者于周髀在公固无所不通者然则谓气机探源于文正亦无不可也自畴人子弟西游中国之法器云亡礼失诸野历三千年而东来之法还于中国此确然无可疑者耳
论机器之学始自中国
天下以中国为最古圣人出而教民以衣食宫室俾遂其生欧西各国未尝有圣人之教而后世亦知衣食居处盖仍从中国声教而略变之也或云从前中外不通何由而达必系不约而同余谓非也譬如东邻偶建一阁我虽不与之交而远而拟之亦不难仿造一亭由近而远则数万里不啻一邑也否则何以建造同系土木饮食亦皆菽水他如立君设官以教以养并以文字为书记以舟车而致远人生所需无不大同而小异故知西人不终于穴居野处茹毛饮血者亦赖以有中国更赖中国之有圣人也今中国之人每见欧西各种机器莫不叹其巧夺天工谓为中国自有圣人以来所未有不知轩辕氏见飞蓬而作车见落叶而作舟即中国创造机器之始风车水碓相传亦久至于双锭纺车提花织机则后世愈变而愈巧者也绸锦织花纹固非人手所能独为故不得不用机器以成之西国人民稀少又竞以贸易为利故必增设汽机以助机器俾得多成货物出外营销于是乎无不以机器从事者然人力之所能及亦未尝尽用机器也昔有出洋友人言及德国乡间耕种皆以人力未尝见以机器代之其余工作之在山水间者则以水机助力磨麦则尽用风车惟人力所不能施者如铸铁甲起重物之数万斤者自非汽机之力不为功余故曰机器之用始于中国欧西人特以汽力助人力之不足耳不得谓之西人独尚机器也不独西人机器之学始自中国即化学光学重学力学医学算学何莫不自中国开其风种植稼穑造酿酒浆染色漂白烧磁器玻璃瓦缶炼丹药铅粉银珠打铁点钢制火药和石灰皆化学也光学则以水晶作眼镜重学则造桥梁作环洞力学则建亭台起楼阁医学则药物之外亦尚针砭算学则九章无不悉备人所谓西人之学者盖无非中国数千年前所创彼袭而精究之分门别类凡人得精一艺者即可致身富贵他人不能夺其利故不惜工本以相试验事理愈推则愈广所以西人之学蒸蒸日上也然而天生万物虽有用之不竭取之不尽之妙然过于发泄亦恐无以为继盖化育之理非可以年月待欧西各国之人竞尚机器取之太速造物者不能催促其气候相随而成所以欧西各处近闻矿产日绌德国开风气较迟故林木尚茂密民风亦朴俭我中国当此强邻四逼必不能闭关独守电报铁路开矿制造织布诸要务均已次第举行而于机器之学尤宜精益求精不让人先不居人后中国之人灵巧者多苟专心而揣摩之焉知不能以数千年前之所自创者仍得自造其极乎既能自造其极而仍使天生之物不速竭其源则人所无者我独有人所不足者我有余富强之势莫可与京行见统一地球尽归藩服亦事之所必有者也
论机器日新
鄂省所产吉贝虽不如江浙之广而武昌汉阳黄州安陆德安五郡所出亦颇不少每年收成之后摘棉轧去棉子名曰凈花营销蜀地生意甚巨自洋棉纱进口者日多一日众商买贩运川滇以及各地方遂致鄂省木棉销疲滞去年汉口马王庙河街新开昌记轧花局由东洋办来新造踏轧花机器四十架每日所轧之花多至四倍甚合纺织之用极其畅销且比本地所轧之花每包价银高一两余凡贩凈花者向该局争购并先付定银近来效昌记而业轧花者闻已有数处皆曰此由东洋机器之妙西人技艺之巧也今闻武昌周天顺冶坊亦法东洋规模造成轧花机器较东洋来者犹觉灵便轧出之花更极合用华人之工愈巧则西人不能专擅其巧独罔其利矣夫木棉一物本亦来自印度外洋之物也而自移植中国以来各处蕃盛其种采纺织之法