也今夫妇人之所以多蔽于彼者则以其于天地间之事物一无所闻而竭其终身之精神以争强弱讲交涉于筐箧之间故其丑习不学而皆能不约而尽同也是以海内之大为人数万万为户数千万求其家庭内外相处熙睦形言语终身无间然者万不得一焉而其发端罔不起于姑嫜姒娣之间愤时者至谓妇人为尽可杀夫妇人岂性恶耶块然未经教化之躯壳若干具而键之于一室欲其能相处焉不可得也彼妇人之累男子也其不能自养而仰人之给其求也是犹累其形骸也若夫家庭之间终日不安入室则愀静居斯叹此其损人灵魂短人志气有非可以常率推者故虽有豪杰倜傥之士苟终日引而置之笫筐箧之侧更历数岁则必志量局琐才气消磨若是乎妇人之果为鸩而不可近也夫与其饮鸩而甘之则盍于疗鸩之术少留意矣
三义曰西人分教学童之事为百课而由母教者居七十焉孩提之童母亲于父其性情嗜好惟妇人能因势而利导之以故母善教者其子之成立也易不善者其子之成立也难颜氏家训曰教儿婴孩就传以前性质志量皆已定少成若性长则因之比实言教言学一切之始基也苟为人母者通于学本达于教法则孩童十岁以前于一切学问之浅理与夫立志立身之道皆可以粗有所知矣今中国小学未兴出就外傅以后其所以为教者亦既猥陋灭裂无所取材若其髫龀嬉戏之时习安房闼之中不离阿保之手耳目之间所日与为缘者舍笫筐箧至猥极琐之事概乎无所闻见其上焉者歆之以得科第保禄利诲之以嗣产业长子孙斯为至矣故其长也心中目中以为天下之事更无有大于此者万方亿室同病相怜冥冥之中遂以酿成今日营私趋利苟且无耻固陋蛮野之天下而莫知所自始岂惟莫知所自始而已且恬然不以为怪故试取西人幼塾乳臭之子与吾此间庞壮硕老之士大夫相挈其志趣学识必有非吾此间此辈之所能望者岂其种之特异哉无亦少而习焉者之不得其道也故治天下之大本二曰正人心广人才而二者之本必自蒙养始蒙养之本必自母教始母教之本必自妇学始故妇学实天下存亡强弱之大原也
四义曰胎教之道大戴礼论衡详哉言之后世此义不讲盖久今之西人则龂龂留意焉西国公理家考物种人种递嬗递进之理以为凡有官之物人禽虫介草木为有官之物金石水土为无官之物一体之中有其死者焉有其不死者焉如一草木根荄支干果实花叶其死者也而常有不死者离母而附于其子延延相续不断是曰传种惟人亦然虽然两种化合之间有浸淫而变者可以使其种日进于善由猩猴而进为人也由野番贱族而进为文明贵种也其作始甚微而将毕至巨也故西人言种族之学者以胎教为第一义其思所以自进其种者不一而足而各国之以强兵为意者亦令国中妇人一律习体操以为必如是然后所生之子肤革充盈筋力强壮也此亦女学堂中一大义也今之前识之士忧天下者则有三大事曰保国曰保种曰保教国乌乎保必使其国强而后能保也种乌乎保必使其种进而后能保也进诈而为忠进私而为公进涣而为进愚而为智进野而为文此其道也教男子居其半教妇人居其半而男子之半其导原亦出于妇人故妇学为保种之权舆也今与人言此义鲜不谓以耕捄饥掘井消渴迂远而无当也而不知此盖古先哲王与泰西通儒所讲之极熟推之至尽而汲汲焉以为要图者也胎教篇曰易曰正其本万事理失之毫厘差以千里故君子慎始谨为子孙昏妻嫁女必择世世有行义者如是则其子孙慈孝不敢淫暴党无不善三族辅之故凤皇生而有仁义之意虎狼生而有贪戾之心两者不等各以其母其言 深切着明又曰胎教之道书之玉版藏之金匮置之宗庙以为后世戒盖古人之重之如此必非无故也侯官严君又陵译天演论云无官者不死以其未尝有生也而有官者一体之中有其死者焉有其不死者焉而不死者又非精灵魂魄之谓也可死者甲不死者乙判然两物如草木之根荄支干等甲之事也而乙则离母附子代可微变而不可以死或可分其少分以死而不可以尽死此动植所莫不然者也是故一人之身常有物焉乃祖父之所有而托生于其身盖自得生受形以来递嬗迤降以至于今此胎教所以然之公理严君与余书又云生学公例言一人之生其心思材力形体气习前则本数十百代祖父母之形神阅历积委而成后则依乎见闻师友与所遭之时与地而化其论极精欲言保种者非措意于此二义不可欲措意于前一义则胎教为之根原欲措意于后一义则胎教尤为根原之根原此学数十年后必大明于天下今日则鲜不以为迂远无用矣
西人格致之家之言曰言算学格致等虚理妇人恒不如男子由此等虚理而诸实事以成为医家制造等专门之业则男子恒不如妇人然则男女之于学各有所长非有轩轾论者或疑数千年来男子之成绝学立大功者方策不绝而妇人无闻焉若是乎虽兴妇学其所成亦仅矣抑吾又闻生学家之言公理矣凡贪生负气之物倒生者最愚横生者次愚若夫躯体峙立首函清阳者其聪明必不甚相远所以生差别者在智慧之开与不开耳若干嘉间汉学彬彬于江浙而吾粤靡一人焉咸同以后口马郑手说文如鲫矣非粤民愚于干嘉而智于咸同也日本明治以前民智僾塞工艺窳劣翻然维新遂有今日非日人拙于曩而巧于今也其脑筋伏而未动其灵髓塞而未通从而导之机捩一拨万线俱动矣彼妇人之数千年莫或以学名也未有以导之也妇人苟从事于学有过于男子者二事一曰少酬应之繁二曰免考试之难其居静其心细故往往有男子所不能穷之理而妇人穷之男子所不能创之法而妇人