摇头曰：“这真奇了，怎么全墨中，也没一个可称中式的。难道合中的，竟在遗卷不成。”因又取遗卷逐一阅过，口中连说：“可厌、可厌。怎么全场中，没有一个具眼的人，没有一篇中举的文。每一卷看来，俱令人淹淹欲睡。”巡抚笑曰：“吾儿看文，不是这等看了。试想他秀才
巡抚笑曰：“吾儿看文，不是这等看了。试想他秀才们，有何奇才异学。做出那江潘般艳，班马般香。只这些醒紧清真，也就可算合式了。”梦红曰：“清真醒紧，何患无之。即奇横老辣，豪迈雄壮，亦何患无之。只可惜他们，看题忒过差了。独不思此题，乃子路问事君。子曰：‘勿欺也，而犯之。’时子路正仕于季氏，其问事君，乃实实问所以事季氏之道。非泛论朝廷臣子也。”夫子见子路平日气质刚强，胸襟磊落。其于自家责备处，往往不肯细心检点。故先以勿欺教他。至于季氏过失处，如旅泰山。伐颛臾，歌雍诗，舞八佾，种种僭越恶集。无非为其臣的，不能匡救之故。故又教他犯之，此是夫子因人施教的妙法。若认真此旨做去，才算是的的当当文字。他们做此题，写个事君，便写到稷契禹皋的身分。写个勿欺，便写到伊尹周公的举动。写个犯之，便写到龙逢比干的地位。动口都是廊庙朝廷，都俞吁h的语句，全不合子路身分。直以子路当个宰相观，以季氏当个天子观，以季氏之堂，当个朝廷观矣。其于子路之问，夫子之教，相隔何啻天渊哉。大凡做文，一题宜求一题精旨。如做问孝题，子游自有子游蔽病，懿子自有懿子蔽病，武伯自有武伯蔽病。做问仁题，樊迟有樊迟身分，仲弓有仲弓身分，颜渊有颜渊身分。若能针对蔽病，体会身分做去，才得真诠的解。若徒囫囫写去，不特浮泛空虚。并亦失立言本旨矣。孩儿浅识如此，未知可合诸公定评么？”
巡抚点头大喜曰：“吾儿解书看文，亦可谓独具只眼。但场中文章，全是这般做法。难道均弃而不取么？”梦红曰：“是是非非，自应如数取足。但恨没一个发解文章耳。”巡抚沉吟一会曰：“还有一只遗卷在此，诸试官咸谓不佳，业已批坏。吾儿可试看看。”梦红接过，阅未终，不觉双展蛾眉。惊起曰：“此真解元文章也。是第一人识见，是第一人气概。是第一人才力，是第一人英豪。异日状头，断推此手。”因拈笔书一浮批，并书题解，附于卷后。呈于巡抚曰：“此卷未知是谁的，父亲亟宜登之。勿令明珠暗投了。”巡抚也不即阅，竟携至衡鉴堂，令诸试官看之。主考周维祺先观题解，次阅文章。潜心玩味，至得会意处，不觉恍然省悟，拍案叫绝。谓众曰：“看来此题，自应紧切子路时务说为是。其他说帝王廊庙者，真是浮泛肤庸。”
遂即刻悬牌示喻，言欲重新开榜，旧榜不准。此示一出，旧中者个个寒心，未中者人人喜色。周维祺果将梦红所取一卷，录为第一。前榜第一的，落第二。第二的，落第三。余皆鳞次减去，减至榜末一个，则革之。次日发榜，第一的果系李生。生固知巡抚为之周旋，心甚铭感。鹿鸣之后，李生入谢主考。主考十分退逊，令往巡抚部院处谢之。生次日入谒巡抚，口中都称道巡抚提拔之德。巡抚曰：“吾非眼悬日月，安能提拔仁兄。”李生竟疑讶不语。巡抚笑曰：“仁兄休疑，此中举荐，原自有个缘故。”遂将梦红解题阅卷，选为解魁之事，细述一遍。生惊喜曰：“原来如此，则小姐即小生命中之师也。愿以师生礼请见。”巡抚推逊不得，乃命侍儿入内启禀，传知梦红。须臾，有人在屏后说了几句。巡抚点头微笑，出谓生曰：“贤兄既要相见，须以常礼为妙。”遂教侍儿，引生至私厅中。生拱手隅立以待。
俄而环锵锵，红妆闪掩。那梦红已临屏后。屏门虽启，却隔以帘。生附首敛容，顿首再拜。梦红答拜。拜毕，李生曰：“老师鉴影珠光，拔识小生于牝牡骊黄之外。虽位分内外，未始非毕生知遇之隆。今日登龙，声价十倍。皆老师所赐也。”梦红侧身蔽面，答曰：“女流蠡测管窥，妄假衡才玉尺。深自愧赧，然君伟人也。一展骥足，遂令冀北群空。尺幅中，有包举古今，囊括宇宙之概。盛名之下，洵不虚传。”李生曰：“小生刍荛之作，如此盛赞，何以克当。”梦红曰：“君谦矣，但君之为文，往往气骨傲世，英气迫人。异日立朝，必为时辈所忌。但须急流勇退，切勿为宦海沉沦也。”生暗暗惊异。答曰：“古镜照人，洞见肺腑。箴规至此，爱我良深。小生当刻骨铭心，感佩不忘矣。”梦红曰：“乍接君颜，如对明月。但恨内外异位，男女殊形。不获与君倾谈耳。请自便。”说讫，交揖而退。
梦红喜谓左右曰：“久聆李子大名，今日始信。立谈片刻，飘然如对春风。清气沁入骨髓。”李生出至寅宾馆，巡抚备席款饮，至晚方归。其时楚公在任，连日遣人打听秋榜。一日有胥吏袖一题名录回，呈与楚公。公阅至终，全没有李素云的名姓。心甚疑虑，因拈入与梅映雪观之。映雪曰：“李生之名安在？”公曰：“无之。”映雪沉思曰：“这却何故？”公曰：“想必李君之文，做得精微奥衍，意想不到处。所以试官捉摸不着。”映雪曰：“是固然也。”越数日，又风传说：主考重新开榜，发解的系李素云。楚公听得疑信交参，退与映雪商