创起立，入室视夫，病势似觉少减。乃以肉和药，煎而进之，翌日竟小愈。浃旬大安，弥月遂扶杖而起。艳梅既不自言，夫婿姑嫜亦罔知出于新妇之力也。学沫既痊，益更束书不读，时或出外游荡，小试饮博之端。然赖其母约束綦严，尚不敢过于驰骋。又越二年，母已病卒，学沫乃肆无忌惮，日出与无赖者游，举手以千金，缠头有百贯。凡祖父之经营，萱亲之积蓄，干仆之生殖，藏镪近千，朽索论万，尽输外府，而家室为之一空。浸及田宅，人尽寒心，独闺中者漠不为意。所亲咸咎艳梅，以为同床秦越，痛痒弗关，岂异日竟能独富哉？艳梅闻而太息曰：“虽非世上金夫，幸免冢中枯骨，何劝为？”益听其浪游，且出奁具以供其挥霍。学洙以为贤，每向人津津乐道之，人以是亦薄艳梅。未及二稔，家无斗筲，夫妇遂徙居陋巷。桑户ㄊ啵竹屋低矮，学洙始杜门不出。乃自落魄以来，一衣一食学洙皆仰给于妇。艳梅昼则补缀，夜则纺绩，日夕为常，毫无愠色。学洙生于富厚，身无寸长，惟供炊火而已。默然内愧，仰屋咨嗟，艳梅反温言慰藉之。闻者多美其安贫，而不意其知命也。如是三岁，滇忽大饥。当米珠薪桂之年，艳梅十指不足以赡二人，并日而营，浸以饥冻。适学洙之舅，以京秩出宰中州，闻甥家剥落，无以资生，欲助之。深虞其浪费，乃封舟车之资，驰书召之。学洙欣然欲往，谋与妇俱。艳梅始谏曰：“家散万金，依人四海，妾固未见其可也。况官署如邮亭，舅既过客，我辈复往投之，倘一朝相左，当更有旅人之忧矣。”学洙久困思苏，遂不纳妻言，觅舟治任，强以偕往。艳梅亦顿忆茅媪之约，或能邂逅他乡，随亦从之。而长途近万，跋涉维艰，比及汝蔡之间，月已三易。未入县境，舅处已有壤矗则又升任赵州牧矣。转折而西，又将千里。艳梅素质荏弱，不耐驰驱，遂病于旅次，急未能前，舅之使者乃先返。夫妇耽延匝月，方始启行，抵州治，衙署一新，吏役将出迎刺史。惊询之，前任果其舅氏，下车未久，即遭揭参，以莅县多受暮金故也。舅解赴省，衙眷知有后灾，避向都门旧居。盖召甥之价未回，去赵之旌已远而莫可追矣。学洙至此，气绝心灰，始悔妇言之不用。既无所之，又不能返，资斧将尽，告助无门，不得已而谋诸妇曰：“悔不纳子言，今已至此，进退维谷，去死无几。然予亡子亦有不利也，盍筹其所以处之。”答曰：“君将奈之何？此地非如故乡，可以手爪养此口腹者。其他，则妾何能为？”学洙曰：“不然。闻子有妙术，昔在家园，良难轻售。今日失路于兹，胡不为予一试？不愈于束手坐困乎？”艳梅颇有难色，学洙再四强之，乃许诺，亦缘其师有相夫之谶也。择日设肆，出余金赁屋治具，且悬一幔于门，以蔽春色。艳梅默坐其中，学洙往来传送。就问者辄书片纸，批而答之，即欲闻柳外之莺而不可得，矧其他哉！赵人初犹观望，渐且云集，旬日而户外之屦满矣。艳梅一一批断，尽决所疑而去。由是喧传，名噪远近，幔中仙之誉倾动簪绅，盖不止士庶已也。乃艳梅安于天命，晨起坐幔中，以十人为率，余皆辞以翌日。又不多索命金，日惟青蚨百数，仪足饔飧，此外别无赢余。学洙疑之曰：“以子之能，富可立致。非予敢存奢望，何不多取锱铢，早还乡里，而乃自为限量如此？”艳梅不欲言其意，因权词以对曰：“命之理微，圣人且罕言之。以妾之神明，只足应此，多则不验，不亦虚人来意耶？”学洙实贪于得，乃笑曰：“此子之饰说耳！术苟甚神，安在不多多益善哉？”益固强之。艳梅亦思自验其命，乃增其数，且倍其值。次日占者塞门，悉为判决。自朝至于日昃，得钱近千，学洙乃大悦。诘旦，夫妇犹未起，暑雨滂沱。旁午，天始稍霁，来者甚稀。至暮，重阴凝闭，遂成淫霖，十余日无少止息。溪流涨溢，市中水深数尺，人绝无乘槎问卜者。夫妇坐食其资，所得尽耗，又枵腹一朝夕，方始晴明。艳梅益信有定数，亟欲复其故辙。学洙不甘，仍强之，三日又获资数缗，夫妇欣幸。至夜高枕而眠，有偷儿潜入室中，席卷所有，且并其衣物，尽携而去。盖缘阴雨，坏垣未及修整，故宵人得以肆其志，究亦造化使然也。学洙大恸，愤不欲生。艳梅言笑自若，徐曰：“君不知命，宜其不免于贫。妾遭媒妁之误，至今犹深恫于心。诚以君之禀赋，非贫当|，微妾祷于天帝，予今已少寡久矣！安得一寒彻骨，犹然倡随至是乎？君无怨焉可耳！”因述其梦中天语，学洙益恸，以为所造如斯，愈无首止之望。艳梅又解之曰：“君知善可回天乎？彼苍固任人转圜者也。诚能力行阴骘，天将别注禄籍。以妾之能，固可相君旋里，且还尔素封矣。”语本宽其忧，乃学洙即耸然请教。艳梅沉思良久，忽忆一事，言曰：“妾从君来时，渡一溪，猝不能过，水深湍急也。其地距此里许，别无桥梁。君倘立志，即于朝夕之暇，负土担石往营之。妾再以所得者助君，鸠工架木，终岁之间，人即永免衣襦之患。利济诚宏，善不在此乎？”学洙即慨然曰：“诺！”遂与艳梅谋，每日食余启肆，日晡便休，暇则前往营建。水浸胫骨，劳不知疲，严寒之龟手皴足，盛暑之雨笠烟蓑，举所不恤。人有乐助者，反揖而去之。夫妇又自兹茹素，口食而外，悉以庀材。物集而后召匠，攻