寒懊，触类妍媚，目所未睹。复坐，烹茶斟酒。器用甚洁。久之，日暮，鼓声四动。姥访其居远近。鼓已发矣。生给之曰：“在延平门外数里。”冀其远而见留也。姥曰：“当速归，无犯禁。”生曰：“幸接欢笑，不知日之云夕。道里辽阔，城内又元亲戚，将若之何？”娃曰：“不见责僻陋，方将居之，宿何害焉。”生数目姥。姥曰：“唯唯。”生乃召其家童，持双缣，请以备一宵之馔。娃笑而止之曰：“宾主之仪，且不然也。今夕之费，愿以贫篓之家，随其粗粝以进之。其余以俟他辰。”固辞，终不许。俄徙坐于西堂，帷帘榻，焕然夺目；妆奁衾枕，亦皆侈丽。乃张烛进馔，品味甚盛。彻馔，姥起。生娃谈话方切，而诙谐调笑，无所不至。生曰：“前偶过卿门，遇卿适在屏间。厥后心常勤念，虽寝与食，未尝或舍。”娃曰：“我心亦如之。”生曰：“今之来，非直求居而已，愿偿平生之志。但未知命也若何？”言未终，姥至，访其故，具以告。姥笑曰：“男女之际，大欲存焉。情苟相得，虽父母之命，不能止也。女子固陋，易足以荐君子之枕席？”生遽下阶，拜而谢焉，曰：“愿以己为厮养。”姥遂目之为郎，饮酣而散。及旦，尽徒其囊橐，因家于李之第。自是生屏迹戢身，不复与亲知相闻。日会其娼优侪类，嬉戏游宴，囊中尽空，乃鬻骏乘，及其家童。岁余，资财仆马荡尽。迩来姥意渐怠，娃情弥笃。
他日，娃谓生曰：“与郎相知一年，尚无孕嗣。常闻竹林神者，报应如响，将致荐酹求之，可乎？”生不之悟，大喜。乃质衣于肆，以备牢醴，与娃同谒祠字而祷祝焉，信宿而返。策驴而后，至里北门，娃谓生曰：“此东转小曲中，某之姨宅也。将憩而觐之，可乎？”生如其言，前行不逾百步，果见一车门，窥其际，甚弘做，其青衣自车后止之曰：“至矣。”生下，适有一人出访曰：“谁也？”曰：“李娃也。”乃人告，俄有一妪至，年可四十余，与之将迎，曰：“吾甥来否？”娃下车，妪逆访之，曰：“何久疏绝？”相视而笑。娃引生拜之。既见，遂偕入西戟门偏院，中有山亭，竹树葱青，池榭幽绝。生谓娃曰：“此姨之私第耶？”笑而不答，以他语对。俄献茶果，甚珍奇。食顷，有一人控大宛，汗流驰至，曰：“姥遇暴疾颇甚，殆不识人。宜速归。”娃谓姨曰：“方寸乱矣。某骑而前去，当令返乘，便与郎偕来。”生拟随之。其姨与侍儿偶语，以手挥之，令生止于户外，曰：“姥且殁矣。当与某议丧事，以济其急。奈何遽相随而去？”乃止，共计其凶仪斋祭之用。日晚，乘不至。姨言曰：“无复命，何也？郎骤往觇之，某当继至。”生遽往，至旧宅，门扃钥甚密，以泥缄之、生大骇，诘其邻人。邻人曰：“李本税此而居，约已周矣，第主自收。姥徙居，而且再宿矣。”征：“徙何处？”曰：“不详其所。”生将驰赴宣阳，以洁其姨，日已晚矣，计程不能达。乃弛其装服，质撰而食，赁榻而寝。生意怒方甚，自昏达旦，目不交睫。质明，乃策赛而去。既至，连叩其扉，食顷无人应。生大呼数四，有宦者徐出。生遽访之曰：“姨氏在乎？”曰：“无之。”生曰：“昨暮在此，何故匿之？”访其谁氏之第。曰：“此崔尚书宅。昨有一人税此院，云迟中表之远至者。未暮去矣。”生惶惑发狂，罔知所措，因返访布政旧邸。
邸主哀而进膳。生怨懑，绝食三日，遘疾甚笃，旬余愈甚。邸主惧其不起，徙之于凶肆中。绵缀移时，合肆之人共伤叹而互饲之。后稍愈，杖而能起。由是凶肆多日假之，令执帷，获其直以自给。累月，渐复壮，每听其哀歌，自叹不及逝者，辄呜咽流涕，不能自止。归则效之。生，聪敏者也。元何，曲尽其妙，虽长安元有伦比。初，二肆之凶器者，互争胜负。其东肆，车舆皆奇丽，殆不敌，惟哀挽劣焉。其东肆长知生绝妙，乃醵钱二万索顾焉。其党耆旧，共较其所能者，阴教生新声，而相赞和。累旬，人莫知之。其二肆长相谓曰：“我欲各阅所之器于天门街，以较优劣。其不胜者罚值五万，以备酒馔之用，可乎？”二肆许诺。乃要立符契，署以保证，然后阅之。士女大和会，聚至数万。于是里肯告于贼曹，贼曹闻于京尹。四方之士，尽赴趋焉，巷无居人。自旦阅之，乃亭午，历抵舆辇威仪之具，西肆皆不胜，师有惭色。乃置层榻于南隅，有长髯者拥铎而进，翊卫数人。于是奋髯扬眉，振腕顿颡而登，乃歌《白马》之词。恃其夙胜，顾盼左右，旁若无人。齐声赞扬之，自以为独步一时，不可得而屈也。有顷，东肆长于北隅上设连榻，有乌中少年，左右五六人，秉而至，即生也。整其衣服，俯仰甚徐，申喉发调，容若不胜。乃歌《薤露》之章，举声清越，响振林木，曲度未终，闻者垤ぱ谄。西肆长为众所消，益惭耻。密置所输之直于前，乃潜遁焉。四座愕眙，莫之测也。
先是，天子方下诏，俾外方之牧，岁一至闭下，谓之人计，时也适遇生之父在京师，与同列者易服章窃往观焉。有老竖，即生乳母婿也，见生之举措辞气，将认之而未敢，乃该然流涕。生父惊而诘之。因告曰：“歌者之貌，酷似郎之亡子。”父曰：“吾予以多财为盗所害。奚至是耶？”言讫，亦位。及归，竖间驰往，访于同党曰：“向歌者谁？若斯之妙