侍御史周矩，疑有奸谋，固请按之。太后曰：“卿姑退，朕即令往。”矩至台，怀义亦至，乘马就阶而下，坦腹于床。矩召吏将按之，遽跃马而去。矩具奏其状。太后曰：“此道人病风，不足诘。”所度僧悉流远州。太后寻加号天册，改元天册万岁，作大无遮会。于明堂凿池为坑，深五丈，结彩为宫殿，佛像皆于坑中引出之，云自地涌出。乃杀牛取血，画大像，首高二百丈，云怀义刺膝血为之，张像于天津桥南。设斋时，御医沈南亦以材具善御女，得幸于大后，怀义心愠，是夕密烧天堂，延及明堂，光照城中如昼。比明皆尽，暴风裂血像为数百段。太后耻而讳之，但云内作工徒误烧麻主。遂涉明堂，命更造之，仍以怀义充使。又铸铜为九州鼎及十二神，皆高一丈，各置其方。先是，河内老尼，昼食一麻一米，夜则烹宰宴乐，畜弟子百余人，淫秽靡所不为。武什方自言能合长生药，太后遣乘驿于岭南采药。及明堂火，尼入唁。太后怒叱之曰：“汝常言能前知，何以不言明堂火？”因斥还河内，弟子及老尼等皆逃散。又有发其好者，太后乃复召尼还麟趾寺，弟子毕集，敕给使掩捕，尽获之，皆没为宫婢。什方闻之，自缢死。怀义既焚明堂，心不自安，言多不顺。太后密选宫人有力者以防之。怀义入，至瑶光殿下，太平公主以宫人执缚，付武攸宜、宗晋卿击杀之，备车载尸还白马寺焚之。以造塔，诏大衷铜铁合冶作天柩，曰“大周万国，颂德天枢”。置端门外。其制若柱，度高一百五尺，八面，面别五尺，冶铁象山为之趾，负以铜龙、石怪兽之柱，颠为云盖，出大珠，高丈围三之，作四蛟，度丈二尺，以珠承其趾，山周百七十尺，度二丈无虑，用铜铁二百万斤，皆列太后功德及镂群臣番酋名字于上。复铸九鼎，徙通天宫。豫州鼎高丈八尺，受千一百石，他州鼎高丈四尺，受一千二百石，各图山川物采于上，用铜五十六万七百斤。
怀义死，而张昌宗、张易之得幸。昌宗年少，妖丽姣好如美妇人，太平公主使以淫药傅之，荐人侍禁中。昌宗为太后言：“兄易之美姿容，善音律，且器用过臣。”亦召入。兄弟具承辟阳之宠，常傅朱粉，衣锦绣。昌宗累迁散骑常侍，易之为司卫少卿，赏赐不可胜记。武承嗣、三思、懿宗、宗楚客、晋卿，候易之门庭，争执鞭辔，谓易之为五郎，昌宗为六郎。置控鹤监，秩三品。张易之为控鹤监，昌宗为秘书监。又改控鹤为天骥府，再改为奉宸府。易之为奉宸令，昌宗进春官侍郎，太后每内殿曲宴，辄引易之、昌宗及诸武，饮博嘲谑。欲掩其迹，乃命二张与文学之士，修《三教珠英》于内殿。武三思奏，昌宗乃王子晋后身。太后命昌宗衣羽衣吹笙，乘木鹤于庭中。文士皆赋 诗以美之。崔融为绝唱，有昔遇浮丘伯，今同丁令威。中郎才貌是，藏史姓名非之句。太后又多选美少年，为奉宸内供奉，右补阙朱敬则谏曰：“臣闻，志不可满，乐不可极。嗜欲之情，愚志皆同。贤者能节之，不使过度，则前贤格言也。陛下内宠已有薛怀义，后有张昌宗、张易之，固云足矣。近闻尚食奉御柳模，自言子良宾洁 白美须眉，左监门卫长史侯祥云阳道壮伟过于怀义，专欲自进， 堪充宸内供奉、亡礼亡义，溢于朝听。臣愚，职在谏诤，不敢不奏。”太后劳之曰：“非卿直言，朕不知此。”赐彩百端。时户部郎宋之间以诗闻，状貌伟丽，谄附易之兄弟，求为北门学士。太后不许，乃作《明河篇》。其辞曰：
八月凉风天气晶，万里无云河汉明。
昏见南楼清且浅，晓落西山纵复横。
洛阳城阙天中起，长河夜夜千门里。
复道连甍共蔽亏，画堂琼户特相宜。
云母帐前初泛滥，水晶帘外转透迤。
倬彼昭回如练白，复出东城接南陌。
南陌征人去不归，谁家今夜捣寒衣。
鸳鸯枕上疏萤度，乌鹊桥边一雁飞。
雁飞萤度愁难歇，坐见天河渐微没。
明河可望不可亲，愿得乘搓一问津。
还将织女支机石，更访成都卖卜人。
太后见其诗，谓崔融曰：“朕非不知其才，但以其有口过耳。”之间终身衔鸡舌之恨。
易之、昌宗竞以豪侈相胜。易之为母阿臧造七宝帐，金银珠玉宝贝之属，罔不毕革。铺象牙床，织犀角簟、貂之褥，蛩蚊之毯，汾晋之龙须、临河之风翩以为席。与凤阁侍郎李迥秀私通，逼之同饮，以鸳盏一双，取其常相逐也。太后乃诏迥秀为臧私夫，迥秀畏其盛，嫌其老，乃荒饮无度，醉为常，频唤不交，出为恒州刺史。昌宗弟昌仪为洛阳令，请嘱无不从。尝早朝，有选人姓薛，以金五十两并状，邀其马而赂之。昌仪至朝堂以状授天官待郎张锡。数日，锡失其状，以问昌仪。昌仪 骂曰：“不了事人，但姓薛者即与之。”锡惧。退，索在铨姓薛者六十余人，悉留注官。
太后既以内史狄仁杰言，召卢陵王于房州，还，复为皇太子，恐百岁后为唐宗室躏籍无死所，即引诸武及相王、太平公主立誓明堂，告天地，为铁券藏史馆。时南海有进集翠裘者，珍丽异常。张宗昌侍侧，太后赐之。遂命披裘供奉双陆。狄仁杰时入奏事，太后赐坐。因命仁杰与昌宗双陆。太后曰：“卿二人赌何物？”仁杰对曰：“争先三筹赌昌宗所衣毛裘。”太后谓曰：“卿以