者，天下福禄足赏之；逆者，天下灾祸足罚之也。德之根柢高峻，从天而发，天下万物皆卑陋异类，孰有价值相应，可以酬德者哉？天下君以天下位绌陟国吏，天上君亦以是偿天吏乎？明达世界之情者咸曰：遍大地皆从欲者，迥拔众凡而为君子，每世得几人耳。
世间苦如地狱
君子欲行道于世，常不脱终身之苦辛。则此世界也，谓之地狱气象犹可，若谓天堂殊不似矣。试观世人，群类无不自称苦焉。苦中有天堂耶，天堂中有苦耶？
⑴小民之苦
彼小民劳于农力，险于经途，汗于百工，疲于戍守，每仰缙绅持权者为安乐，且曰：世界有天堂，居高官食厚禄者即是，其人岂不然乎？今子临民有年矣，敢问身所得天上乐何如哉？
⑵缙绅之苦
大参曰：否否。世界有地狱，居官者陷于其深区焉。泥涂中冒重负，此之为劳，不及於位小官、署轻任者。矧等而上之乎？人不识缙绅士所茹荼苦，故谋掇而加诸身；令识之，偶值诸路，必速过不拾取也。古人比吏道如黄金桎梏拘于囹圄，甚得其情也。是以吾今思抽簪投绂归耕娱老，冀幸不虚此生耳。
⑶君王苦
余曰：信矣。子治一方，见劳如此其甚，矧治多方乎，即其苦奚啻百倍也。位愈高，心愈危也。西土古昔有栖济里亚国王曰：的吾泥削国丰广尔，时有臣极称其福乐。王谓之曰：汝能居王座而安食一馔，则以位逊汝。即使著王衣冠，升王座，设举盛馔，百执事以王礼御之。而宝座之上，则以单丝系利剑垂锋而切其顶。此臣升座，初观王庭左右侍人奔走趋命，即大欢喜。既仰视剑欲堕，便栗栗危惧，四体战动。未及一餐，遽请下座：臣已不愿此福乐也。王曰：嗟乎！余时时如此，子以为福乐也。兆民畏君，君无所畏耶？严主在上，日日刻刻以明威之悬剑惧我焉。俗人不知居上之苦，故慕之，因嫉之；倘知之反怜之矣。吾尝且笑且惜彼，经世之士，谋安而溺于厄，努力攻苦，以立功增职，王法亦差功蹴爵，次第加之，谁知吾以苦市苦，朝廷亦以苦偿苦乎？
世间苦不能暂离
今子谋归田耶，归而能意却人缘，专务一己生死大事，则得矣。苟图度离苦就甘，恐甘者无时可就，苦者无时可离也。世如旷野满皆荆楚，何逝不刺身焉。药氏者，西土圣人。尝曰：鸟生以飞，人生以劳，是以生人际，此龃龉未及了坦，而逼迫他患己便萌发，如候缺次补焉。吾于辛苦如仇国，卒世相攻中，或可图暂瞬解休，曷得其泰平乎？智者时防其侵也，易居易职非谢苦也，如荼蓼芩连，仅易苦之别味耳。四方民无不哀号曰：世俗劳生。
世间苦当忍受之
吾以为图免之，不如图忍受之。必欲免者，须寻他世界，苟於此未见未闻有人幸免焉。此世界譬若细长绳作急密缔结纠缠盘互，令群生一一解之。我群生者，先尽解其生命，而绳之缔结不尽解也。
造物主佑君子之法
造物主佑君子者，令不屈于患，莫免其患矣。毅其心以甘受忧，不息其忧矣。故君子小人德虽不等，忧患虽殊，由而见困苦均焉。
二、世间生死赏罚释疑
世人贪生惧死之疑
大参曰：信哉！率四海之滨皆苦乎。既三日，韶阳候苏子张饮为大参祖道，余在席。大参目我而哂曰：世界人皆乐矣，何也？今日又复相晤，谈论饮嬉非乐乎？且吾尚有疑焉。生若苦者，世何以无愿死，悉嗜生乎？非但问富庶康逸荣华者，问贫窭裸裎、卧凌跣冰丐于街市，及诸耋耋目肓耳聋遍体衰惫，若老病疴毒，昼夜僵地，伤痛不间，犹宁生不宁死焉，奚不咸恬乐行世之验乎？此非乐地，人人何肯爱恋之，弗忍舍去之？且善恶之报，天下万国各立君主用专赏罚之权，君又选士居方定律，设法纲纪民心，以赏赐正之，以刑戮齐之。是今善者必荣乐，恶者必危辱，足为劝惩焉，奚待后世之遐且迟乎？
真赏罚有赖天堂地狱
⑴世间苦乐不足赏善罚恶
余曰：固也，窦未始曰此世有苦而竟无乐也，特曰此世乐，不足称上帝酬仁人之神德；若此世苦，亦不足明著上帝殃不仁之凶祸也。故当造身后真天堂、真地狱，尽善恶之报，以大显宣上帝全能渊旨矣。昔者，吾述《天主实义》已揭其理，今复举其端倪。夫天降祯祥妖孽，多不因善恶，况合其德慝轻重乎？
⑵掌权者偏私影响赏罚
世病柄世权者，赏罚偏私，则以省疑造物主弗理视世事。或又解之曰：此天之未定焉。嗟乎！天岂有弗定，有弗定岂可为天？则曷不信此后有日焉，各得其所当得。且补今之缺而弃，鞫彼偏私之咎耶。
⑶人情憎爱影响赏罚
呜呼，持世权者纵为公平而所褒贬，功绩与否，惟耳目是信耳。无审据者，弗克究也。民之庸情，有所妒憎则泯其善，扬其恶，弃蔽莫达；有所亲爱者反是。则在上者时或不及闻其人之功，□□能不失法意乎？
⑷德隐恶匿影响赏罚
岂惟人也，己亦掩己矣。隽德之精，多含于内不露于外。发外者，德之余耳，非其人易粉饰焉。善者弥诚弥隐己德，何啻曰隐也，且不有其德也。人与己不知之，则畴从而褒之。恶慝之本，素酿于心，不泄于外。见外者，慝之末耳。诈善者，不难文藏焉；恶者滋熟滋匿己慝。奚徒曰匿也？且不觉已慝矣。人与己