大慧禅师受业。
诣嵩岳受具足戒。初习相部旧章，究毗尼篇聚。次游诸讲肆，历听楞伽、华严，入中百门观，精练玄义。
后扣大寂之室，顿然忘筌，得游戏三昧。一日，为众僧行粥次，马祖问：“桶里是甚么？”师曰：
“这老汉合取口作恁么语话。”祖便休。自余，同参之流无敢诘问。
贞元十一年憩锡于池阳，自建禅斋，不下南泉三十余载。大和初，宣城廉使陆公亘向师道风，遂与监军同请下山，伸弟子之礼，大振玄纲。
自此学徒不下数百，言满诸方，目为郢匠。
上堂：“然灯佛道了也。若心相所思，出生诸法，虚假不实，何以故？心尚无有，云何出生诸法？
犹如形影，分别虚空。如人取声，安置箧中。亦如吹网，欲令气满。故老宿云：
不是心，不是佛，不是物，且教你兄弟行履。据说十地菩萨住首楞严三昧，得诸佛秘密法藏，自然得一切禅定解脱神通妙用。
至一切世界，普现色身，或示现成等正觉，转大法轮，入涅槃，使无量入毛孔。
演一句经无量劫，其义不尽，教化无量亿千众生得无生法忍。尚唤作所知愚、极微细所知愚，与道全乖。大难，大难！
珍重！”
上堂曰：“王老师自小养一头水牯牛。拟向溪东牧，不免食他国王水草。
拟向溪西牧，亦不免食他国王水草。不如随分纳些些，不见得。”师问僧曰：“夜来好风？”曰：“夜来好风！”师曰：
“吹折门前一枝松？”曰：“吹折门前一枝松。”次问一僧曰：“夜来好风？”曰：“是甚么风？”师曰：“吹折门前一枝松。”
曰：“是甚么松？”师曰：“一得一失。”师有书与茱萸曰：“理随事变，宽廓非外。事得理融，寂寥非内。”
僧达书了，便问萸：“如何是宽廓非外？”萸曰：“问一答百也无妨。”曰：“如何是寂寥非内？”萸曰：
“睹对声色，不是好手。”僧又问长沙，沙瞪目视之。僧又进后语，沙乃闭目示之。僧又问赵州，州作吃饭势。
僧又进后语，州以手作拭口势。后僧举似师。师曰：“此三人，不谬为吾弟子。”
南泉山下有一庵主，人谓曰：“近日南泉和尚出世，何不去礼见？”主曰：
“非但南泉出世，直饶千佛出世，我亦不去。”师闻，乃令赵州去勘。州去便设拜，主不顾。州从西过东，又从东过西，主亦不顾。
州曰：“草贼大败。”遂拽下帘子，便归举似师。师曰：“我从来疑著这汉。”
次日，师与沙弥携茶一瓶、盏三只，到庵掷向地上。乃曰：“昨日底！昨日底！”主曰：“昨日底是甚么？”师于沙弥背上拍一下曰：
“赚我来，赚我来！”拂袖便回。
上堂：“道个如如早是变了也。今时师僧须向异类中行。”归宗曰：“虽行畜生行，不得畜生报。”
师曰：“孟八郎汉又恁么去也？”上堂：“文殊、普贤昨夜三更相打，每人与二十棒，趁出院去也！”赵州曰：
“和尚棒教谁吃？”师曰：“且道王老师过在甚处？”州礼拜而出。师因至庄所，庄主预备迎奉。师曰：
“老僧居常出入，不与人知，何得排办如此？”庄主曰：“昨夜土地报道，和尚今日来。”师曰：
“王老师修行无力，被鬼神觑见。”侍者便问：“和尚既是善知识，为甚么被鬼神觑见？”师曰：“土地前更下一分饭。”
﹝玄觉云：“甚么处是土地前更下一分饭？”云居锡云：“是赏伊罚伊，只如土地前见，是南泉不是南泉。”﹞师有时曰：
“江西马祖说“即心即佛”，王老师不恁么道，“不是心，不是佛，不是物”。恁么道还有过么？”赵州礼拜而出。
时有一僧随问赵州曰：“上座礼拜便出，意作么生？”州曰：“汝却问取和尚。”僧乃问：“适来谂上座意作么生？”
师曰：“他却领得老僧意旨。”
黄檗与师为首座。一日，捧钵向师位上坐。师入堂见，乃问曰：“长老甚么年中行道？”檗曰：
“威音王已前。”师曰：“犹是王老师儿孙在。下去！”檗便过第二位坐，师便休。师一日问黄檗：
“黄金为世界，白银为壁落，此是甚么人居处？”檗曰：“是圣人居处。”师曰：“更有一人居何国土？”檗乃叉手立。师曰：
“道不得，何不问王老师？”檗却问：“更有一人居何国土？”师曰：“可惜许！”师问黄檗：
“定慧等学，明见佛性，此理如何？”檗曰：“十二时中不依倚一物。”师曰：“莫是长老见处么？”檗曰：“不敢。”师曰：
“浆水钱且置，草鞋钱教阿谁还？”师见僧斫木次，师乃击木三下，僧放下斧子，归僧堂。
师归法堂，良久却入僧堂，见僧在衣钵下坐。师曰：“赚杀人！”问：“师归丈室，将何指南？”师曰：
“昨夜三更失却牛，天明起来失却火。”
师因东西两堂争猫儿，师遇之，白众曰：“道得即救取猫儿，道不得即斩却也。”众无对，师便斩之。