道，名可名，非常名。
昔者，司城子罕相宋，謂宋君曰，夫國家之危安，百姓之治亂，在君行賞罰。夫爵賞賜予，民之所好也，君自行之。殺戮刑罰，民之所怨也，臣請當之。宋君曰，善，寡人當其美，子受其怨，寡人自知不為諸侯笑矣。國人皆知殺戮之專，制在子罕也，大臣親之，百姓畏之。居不至期年，子罕遂卻宋君而專其政。故老子曰，魚不可脫于淵，國之利器不可以示人。
王壽負書而行，見徐馮於周。王壽，古好書之人。徐馮，周之隱者也。徐馮曰，事者，應變而動。變生於時，故知時者無常行。書者，言之所出也。言出於知者，知者藏書。於是王壽乃焚書而舞之。自喜焚其書，故舞之也。故老子曰，多言數窮，不如守中。
令尹子佩請飲莊王，子佩，楚莊王之相。請飲，請置酒也。莊王許諾。子佩疏，揖北面立於殿下，疏，徒跌也。揖，舉手也。曰，昔者君王許之，今不果往。果，誠也。意者，臣有罪乎？莊王曰，吾聞子具於強臺。強臺者，南望料山，以臨方皇，料，山名。方皇，水名也。一曰山名。左江而右淮，其樂忘死。若吾薄德之人，不可以當此樂也。恐留而不能反。故老子曰，不見可欲，使心不亂。
晉公子重耳出亡，過曹，無禮焉。曹共公聞重耳駢脇，使袒而捕魚，設薄以觀之。釐負羈之妻謂釐負羈曰，君無禮於晉公子。吾觀其從者，皆賢人也，從者，狐偃、趙衰之屬也。若以相夫子反晉國，必伐曹。子何不先加德焉。釐負羈遺之壺餕而加璧焉。重耳受其餕而反其璧。及其反國，起師伐曹，剋之，令三軍無入釐負羈之里。故老子曰，曲則全，枉則直。
越王勾踐與吳戰而不勝，國破身亡，困於會稽，忿心張膽，氣如涌泉，選練甲卒，赴火若滅，然而請身為臣，妻為妾，親執戈為吳兵先馬走，先馬走，先馬前。果擒之於千遂。故老子曰，柔之勝剛也，弱之勝強也，天下莫不知，而莫之能行。越王親之，故霸中國。
趙簡子死，未葬，中牟入齊。中牟自入臣於齊也。已葬五日，襄子起兵攻圍之，未合而城自壞者十丈，襄子擊金而退之。軍法，鼓以進眾，鉦以退之。軍吏諫曰，君誅中牟之罪，而城自壞，是天助我，何故去之。襄子曰，吾聞之叔向曰，君子不乘人於利，不迫人於險，使之治城，城治而後攻之。中牟聞其義，乃請降。故老子曰，夫唯不爭，故天下莫能與之爭。
秦繆公(請)［謂]#10伯樂曰，子之年長矣。子姓有可使求馬者乎？子姓，謂伯樂子。對曰，良馬者，可以形容筋骨相也。相天下之馬者，若滅，若失，若亡若滅，其相不可見也。若失，乍入乍出也。若亡，髣髴不及也。其一。若此馬者，絕塵弭徹。絕塵，不及也。彌徹，引迹疾也。臣之子，皆下(林)[材]#11也，可告以良馬，而不可告以天下之馬。臣有所與供儋纏釆薪者九方堙，纏，索也。九方煙，人姓名也。此其於馬，非臣之下也。請見之。穆公見之，使之求馬，三月而反，報曰，已得馬矣。在於沙丘。穆公曰，何馬也。對曰，牡而黃。使人往取之，牝而驪。穆公不說，召伯樂而問之曰，敗矣，子之所使求者，毛物、牝牡弗能知，又何馬之能知。伯樂喟然大息曰，一至此乎。是乃其所以千萬臣而無數者也。若堙之所觀者，天機也，得其精而忘其粗，在內而忘其外，見其所見而不見其所不見，視其所視而遺其所不視。若彼之所相者，乃有貴乎馬者。馬至，而果千里之馬。故老子曰，大直若屈，大巧若拙。
吳起為楚令尹，適魏，問屈宜若屈宜若，楚大夫，亡在魏者也。曰，王不知起之不肖，而以為令尹。先生試觀起之為人也。屈子曰，將奈何？吳起曰，將衰楚國之爵而平其制祿，損其有餘而綏其不足，砥礪甲兵，時爭利於天下。屈子曰，宜若聞之，昔善治國家者，不變其故，不易其常。今子將衰楚國之爵而平其制祿，損其有餘而綏其不足，是變其故，易其常也。行之者不利。宜若聞之曰，怒者，逆德也；兵者，凶器也；爭者，人之所本也。今子陰謀逆德，好用凶器，始人之所本，本者，謂兵爭也。逆之至也。且子用魯兵，不宜得志於齊，而得志焉。吳起為將，伐齊，敗之。子用魏兵，不宜得志於秦，而得志焉。吳起為魏西河守，秦兵不敢束下也。宜若聞之，非禍人，不能成禍。吾固惑吾王之數逆天道，戾人理，至今無禍，差須夫子也。差須，猶意須也。吳起惕然曰，尚可更乎，屈子曰，成形之徒，不可更也。成刑之徒，刑禍已成於眾。子不若敦愛而篤行之。老子曰，挫其銳解其紛，和其光，同其塵。
晉伐楚，三舍不止。大夫請擊之，莊王曰，先君之時，晉不伐楚。及孤之身而晉伐楚，是孤之過也。若何其辱群大夫。曰，先臣之時，晉不伐楚。今臣之身而晉伐楚，此臣之罪也。請三擊之。王俛而泣涕沾襟，起而拜(君)[群]#12大夫。晉人聞之曰，君臣爭以過為在己，且輕下其臣，不可伐也。夜還師而歸。老子曰，能受國之垢，是謂社稷主。
宋景公之時，熒惑在心，公懼，召子韋而問焉，子韋，司星者也。曰，熒惑在心，何也？子韋曰，熒惑，天罰也，心，宋分野，宋之分野，上屬房、心之星。禍且當君。雖然，可移於宰相。公曰