等也。至於如己者，則等不能勝也。育強之為小也，道家所不貴也。柔勝出於己者，其力不可量。夫能弱柔勝己者，其力不可訾也。言柔之為大也，道家所貴。
故兵強則滅，木強則折，革固則裂，齒堅於舌而先之弊。兵猶火也，強則盛，盛則衰，故曰則滅。以火論也。木強則折，不能徐屈也。革堅則裂，鼓是也。弊，盡。齒堅於舌而先舌盡。是故柔弱者，生之榦也，榦，質也。而堅強者，死之徒也。徒，衆也。先唱者，窮之路也；後動者，達之原也。先者隤陷，
故曰窮也。後者以謀，故曰達也。何以知其然也？凡人中壽七十歲，然而趨舍指凑，日以月悔也，以至於死。故蓬伯玉年五十，而有四十九年非。伯玉，衛大夫蘧璦也。今年所行是也，則還顧知去年之所行非也。歲歲悔之，以至於死。故有四十九非，所謂月悔朔，日悔昨也。何者？先者難為知，而後者易為攻也。先者上高，則後者攀之；先者諭下，則後者蹷之；先者隤陷，則後者以謀；先者敗績，則後者（逢）〔違〕#1之。蹙，履也。音展，非展也。楚人讀躓為隤。隤者，車承。或言跋躓之躓也。由此觀之，先者則後者之弓矢質的也。質的，射者之準執也。猶錞之與刃，刃犯難而錞無患者，何也？以其託於後位也。錞，矛戈之錞也。讀曰頓刃矛戈之刃也。刃在前，故犯難。頓在後，故以無患，故曰其託於後位也。此俗世庸民之所公見也，而賢知者弗能避也。庸，衆也。公，詳也，衆民詳所見知。賢者不能避為鋒刃也，以諭利欲也，故曰有所屏蔽也。所謂後者，非謂其底滯而不發，凝竭而不流，底讀曰紙。發，動也。凝如脂凝也流行。貴其周於數而合於時也。周，調也。數，術也。合於時，時行則行，時止則止也。夫執道理以耦變，先亦制後，後亦制先。道當勝事，為變不必待於先，人事當在後，趨時當居先也。是何則？不失其所以制人，人不能制也。
時之反側，間不容息。言時反側之間，不容氣息促之甚也。先之則大過，後之則不逮。夫日回而月周，時不與人遊。故聖人不貴尺之璧，而重寸之陰，時難得而易失也。禹之趨時也，履遺而弗取，冠挂而弗顧，非爭其先也，而爭其得時也。是故聖人守清道而抱雌節，清，和諍也。雌，柔弱也。因循應變，常後而不先。
柔弱以靜，舒安以定，舒，詳也。攻大堅，莫能與之爭。攻大堅，諭難也，無與聖人之爭也。天下之物，莫柔弱於水，然而大不可極，深不可測，測，盡也。脩極於無窮，遠渝於無崖，息耗減益，通於不訾。訾，量也。上天則為雨露，下地則為潤澤，萬物弗得不生，百事不得不成。大包群生，而無好憎；澤及蚑蟯蚑，蚑行也。蟯，微小之蟲也。而不求報。施而不有也。富贍天下而不既，瞻，足也。既，盡也。德施百姓而不費。德澤加於百姓，不以為己財費也。行而不可得窮極也，流膏不止也。微而不可得把握也。擊之無創，刺之不傷，斬之不斷，焚之不然。水之性也。淖溺流遁，錯繆相紛，適，逸也。錯繆相紛，彼此相糺也。而不可靡散。利貫金石，強濟天下，水流缺石，是其利也。舟船所載，無有重，是其強也，濟，通也。動溶無形之域，而翱翔忽區之上。忽，怳之。區，上也。言其飛為雲，無所不上也。邅回川谷之間，邅回，猶委曲也。而淊騰大荒之野。有餘不足，與天地取與，授萬物而無所前後。前後皆與之。是故無所私而無所公，公私一也。靡濫振蕩，與天地鴻洞；鴻，大也。洞，通也。讀同異之同也。無所左而無所右，蟠委錯紾，與萬物始終。紾，轉也。是謂至德。言水之為德最大，故曰至德也。夫水所以能成其至德於天下者，以其淖溺潤滑也。故老聃之言曰:天下至柔，馳騁於天下之至堅，出於無有，入於無間，水是也。吾是以知無為之有益。有益於生。
夫無形者，物之大祖也。無音者，聲之大宗也。無形生有形，故為物大祖也。無音生有音，故為聲大宗祖。宗皆本也。其子為光，其孫為水，皆生於形乎。光無形，道所貴也。觀之，故子為光也，水形而不可毀，差之，故孫為水也。夫光可見，而不可握。水可循，而不可毀。故有像之類，莫尊於水。出生入死，自無蹠有，自有蹠無，而以衰賤矣。出生，出生道，謂去清凈也。入死，入死道，謂情欲也。蹠，適也。自無形適有形，離其本也。自有形適無形，不能復得道家所棄。故曰而以衰賤也。是故清靜者，德之至也；而柔弱者，道之要也；要，約也。虛而恬愉者，萬物之用者。萬物由之得為人用。肅然應感，殷然反本，則淪於無形矣。
所謂無形者，一之謂也。一者，道之本也。所謂一者，無匹合於天下者也。卓然獨立，塊然獨處。上通九天，下貫九野。九天，八方中央也，九野亦如之。貟不中規，方不中矩。大渾而為一，葉累而無根。無根，言微妙也。懷囊天地，為道關門。門，道之門。穆忞隱閔，純德獨存。穆忞隱閔，皆無形之類也。純，不雜糅也。布施而不既，用之而不勤。既，盡也。勤，勞也。是故視之不見其形，聽之不聞其聲，循之不得其身。無形而有形生焉，無形，道也。有形，萬物也。無聲而五音鳴焉，音生於無聲也。無味而五味形焉，形或作和也。無色而五色成焉。是故有生