之世，閹官用事，群姦秉權，危害忠良。臺閣失選用於上，州郡輕貢舉於下夫選用失於上，則牧守非其人矣。貢舉輕於下，則秀孝不得賢矣。故時人語曰：舉秀才，不知書。察孝廉，父別居。寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞。又云：古人欲達勤誦經，今世圖官免治生。蓋疾之甚也。于時，懸爵而賣之，猶列肆也。爭津者買之，猶市人也。有直者無分而徑進，空拳者望途而收迹。其貨多者其官貴，其財少者其職卑。故東園積賣官之錢，崔烈有銅臭之嗤。上為下傚，君行臣甚。故阿佞幸，獨談親容，桑梓議主。中正吏部，並為魁儈，各責其估。清貧之士，何理有望哉。是既然矣。又邪正不同，譬猶冰炭。惡直之人，憎於非黨。刀尺顛倒者，則恐人之議己也。達不由道者，則患言論之不美也。乃共構合虛誣，中傷清德，瑕累橫生，莫敢救拔。於是曾、閔獲商臣之謗，孔、墨蒙盜砳之垢。懷正居貞者，填笮乎泥濘之中。而狡猾巧偽者，軒翥乎虹霓之際矣。而凡夫淺識，不辯邪正，謂守道者為陸沈，以履徑者為知變。俗之隨風而動、逐波而流者，安能復身於德行，苦思於學問哉？是莫不弃檢括之勞，而赴用賂之速矣。斯誠有漢之所以傾，來代之所宜深鑒也。或曰：吾子論漢末貢舉之事，誠得其病也。今必欲戒既往之失，避傾車之路，改有代之絃調，防法翫之或變，令濮上巴人反安樂之正音，腠理之疾無退走之滯患者，豈有方乎？士有風姿豐偉、雅望有餘，而懷空抱虛、幹植不足，以貌取之，則不必得賢，徐徐先試，則不可倉卒。將如之何？抱朴子答曰：知人則哲，上聖所難。今使牧守皆能審良才於未用，保性履之始終，誠未易也。但共遣其私情，竭其聰明，不為利慾動，不為屬託屈。所欲舉者，必澄思以察之，博訪以詳之，脩其名而考其行，校同異以備虛飾，令親族稱其孝友，邦閭歸其信義。嘗小仕者，有忠清之效，治事之幹，則寸錦足以知巧，刺鼠足以觀勇也。又秀、孝皆宜如舊，試經答策防其罪對之姦，當令必絕其不中者勿署，吏加罰禁錮。其所舉書不中者，刺史太守免官，不中左遷。中者多不中者少，後轉不得過故。若受賕巨流切而舉所不當，發覺有驗者，除名，禁錮終身，不以赦令原，所舉舉者與同罪。今試用此法，治一二歲之間，秀、孝必多不行者，亦足以知天下貢舉不精之久矣。過此，則必多修德而勤學者矣。又諸居職，其犯公坐者，以法律從事。其以貪濁臟汙為罪，不足至死者，刑竟及遇赦，皆宜禁錮終身，輕者二十年。如此，不廉之吏，必將化為夷、齊矣。若乃臨官受取，金錢山積，發覺則自恤得了，免退則旬日復用者，曾、史亦將變為盜跖矣。如此，則雖貢士皆中，不辭於官長之不良。或曰：能言不必能行。今試經對策雖過，豈必有政事之才乎？抱朴子答曰：古者猶以射擇人，況經術乎。如其舍旃，則末見餘法之賢乎此也。夫豐草不秀塉土，巨魚不生小水，格言不吐庸人之口，高文不墮頑夫之筆。故披洪範而知箕子有經世之器，覽九術而見范生懷治國之略，省夷吾之書而明其有撥亂之幹，視不害之文而見其精霸王之道也。今孝廉必試經無脫謬，而秀才必對策無失指，則亦不得闇蔽也。良將高第，取其膽武，猶復試之以策，況文士乎。假令不能必盡得賢能，要必愈於了不試也。今且令天下諸當在貢舉之流者，莫敢不勤學。但此一條，其為長益風教，亦不細矣。若使海內畏妄舉之失，凡人息僥倖之求，背競逐之末，歸學問之本。儒道將大興，而私貨必漸絕，奇才可得而役、庶官可以不曠矣。或曰：先生欲急貢舉之法，但禁錮之罪，苛而且重，懼者甚眾。夫急轡繁策，伯樂所不為。密防峻法，德政之所恥。抱朴子曰：夫骨填肉補之藥，長於養體益壽，而不可以救暍溺之急也。務寬含垢之政，可以蒞敦御朴，而不中以拯衰弊之變也。虎狼見逼，不揮戈奮劍，而彈琴詠詩，吾未見其身可保也。燎火及室，不奔走灌注，而揖讓盤旋，吾未見其焚之自息也。今與知欲賣策者論此，是與跖議捕盜也。
抱朴子曰：今普天一統，九垓同風，王制政令，誠宜齊一。夫衡量小器，猶不可使往往而有異，況人士之格，而可參差而無檢乎。江表雖遠，密邇海隅，然染道化，率禮教，亦既千#1餘載矣。往雖暫隔，不盈百年。而儒學之事，亦不偏廢也。惟以其土宇褊於中州，故人士之數，不得鈞其多少耳。及其德行才學之高者，子遊、仲任之徒，亦未謝上國也。昔吳土初附，其貢士見偃以不試。今太平已近四十年矣，猶復不試，所以使東南儒業衰於在昔也。此乃見同於左衽之類，非所以別之也。且夫君子，猶愛人以禮，況為其愷悌之父母邪。法有招患，令有損化，其此之謂也。今貢士無復試者，則必皆修飾馳逐，以競虛名，誰肯復開卷受書哉？所謂饒之適足以敗之者也。自有天性好古，心悅藝文，學不為祿，味道忘貧，若法高卿、周生烈者。學精而不仕，徇乎榮利者，萬之一耳。至於甯越、倪寬、黃霸之徒，所以強自篤厲於典籍者，非天性也，皆由患苦困瘁，欲以經術自拔耳。向使非漢武之世，則朱買臣、嚴助之屬，亦未必讀書也。今若取富貴之道，幸有易於學者，而復素無自然之好，豈肯復空自勤苦，執灑掃為諸生，遠行尋師問道者乎。兵興之世，武貴文寢