大無上，故言上德也。不德者，言不以德教民，因循自然，養人性命，其德不見，故言不德也。
是以有德。
言其德合於天地，和氣游衍，民得以全也。
下德不失德，
下德謂號謚之君，德不及上德，故言下德也。不失德者，其德可見，其功可稱也。
是以無德。
以有名號及其身故。
上德無為
言法道安靜，無所改為也。
而無以為。
言無以名號為也。
下德為之
言為教令，施政事也。
而有以為。
言以為己取名號也。
上仁為之
上仁謂行仁之君，其七無上，故言上仁也。為之者，為仁恩也。
而無以為，
功成事立，無以執為。
上義為之
謂義以斷害也。
而有以為。
動作以為己，殺人以為威#1，賦下以自奉也。
上禮為之
謂上禮之君，其禮無上，故言上禮。為之者，言為禮制度序威儀也。
而莫之應，
言禮華盛實衰，盛偽煩多，動則離道，不可得應也。
則攘臂而仍之。
言煩多不可應，上下怨争，故攘臂相仍引也。
故失道而後德，
言道衰而德化生也。
失德而後仁，
言德衰而仁愛見也。
失仁而後義；
言仁衰而義分明。
失義而後禮。
言義衰則施禮聘、行玉帛也。
夫禮者，忠信之薄，
言禮廢本治末，忠信日以衰薄也。
而亂之首。
禮者，賤質貴文，故正直日以少，邪亂日以生。
前識者，道之華，而愚之始。
不知而言知為前識。此人失道之實，得道之華，人之愚暗之倡始。
是以大丈夫處其厚，
大丈夫謂得道之君也。處其厚者，謂處身於敦朴也。
不處其薄，
不處身違道，為世煩亂也。
居其實，
處忠信也。
不居其華，
不尚言也。
故去彼取此。
去彼華薄，取此實厚。
法本第三十九
昔之得一者，
昔，往也。一，無為，道之子也。
天得一以清，地得一以寧，
言天得一，故能垂象清明。地得故能安靜不動搖。
神得一以靈，
言神得一，故能變化無為。
谷得一以盈，
言谷得一，故能盈滿不枯竭也。
萬物得一以生，
言萬物皆須道以生成也。
侯王得一以為天下正。
言侯王得一，故能為天下平正。
其致之，
致，戒也。謂下六事也#2。
天無以清將恐裂，
言天當以陰陽施張#3，晝夜更用，不可但欲安靜無已時，恐發裂不為天也。
地無以寧將恐發，
言地當有高下剛柔，氣節五行，不可但欲安靜無已時，恐發泄不為地也。
神無以靈將恐歇，
言神當有王相死囚休廢，不可但欲靈無已時，將恐靈歇不為神也。
谷無以靈將恐竭，
言谷當有盈縮虛實，不可但欲盈滿無已時，將恐枯竭不為谷也。
萬物無以生將恐滅，
言萬物當隨時生死，不可但欲生無已時，將滅亡不為物也。
侯王無以貴高將恐蹶。
言侯王當屈己以下於人，汲汲求賢，不可但欲貴高於人，將顛蹶失其位也。
故貴必以賤為本，
言又欲尊貴#4，當以薄賤為本。若禹稷躬稼，舜陶河濱，周公下白屋。
高必以下為基。
言必欲尊貴，當以下為本。基猶築墻造功，因卑成高，下不堅固，後必傾危。
是以侯王自謂孤寡不穀，
孤寡喻孤獨，不穀喻不能如車轂為眾輻所凑也#5。
此其以賤為本耶？
言侯王至尊貴，能以孤寡自稱。言以賤為本，以曉於人也。
非乎。
嗟欺之辭。
故致數車無車，
致，就也。言人就車數之，為輻、為輪、為轂、為舉，無有名車者，故成為車。以喻王侯不以尊號自名，故能成其貴也。
不欲碌碌如玉，落落如石。
碌碌，喻少。落落，喻多。玉少故貴，石多故賤。言人不欲如玉為人所貴，如石為人所賤，當處其中。
去用第四十
反者道之動，
反，本也。本者，道之所以動，動生萬物，背之則亡。
弱者道之用。
柔弱者，道之所常用也，故能長久也。
天下萬物生之於有，
萬物皆從天地生，天地有形位，故言生於有。
有生於無。
天地神明，蜎飛蠕動，皆從道生，道無形，故言生於無也。此言本勝於華，弱勝於強，謙