於樂之情者，能作音。有本主於中，而知規矩鉤繩之所用者，能治人。故先王之制不宜，即廢之，末世之事善，即著之。故聖人之制禮樂者不制於禮樂，制物者不制於物，制法者不制於法，故曰：道可道，非常道也。
天道靡常，世變愈下。古者之君，被髮而無卷領，天下不非其服者，民物蕃息，同懷其德矣。及其衰也，鳥獸蟲蛇皆為人害，法度器械因時而變，由是兵革興焉。
老子曰：昔者聖王，仰取象於天，俛取度於地，中取法於人。調陰陽之氣，和四時之節，察陵、陸、水澤肥墽高下之宜，以立事生財，除飢寒之患，辟疾疢之灾。中受人事以制禮樂，行仁義之道，以治人倫；列金木水火土之性，以立父子之親而成家；聽五音清濁，六律相生之數，以立君臣之義而成國；察四時孟、仲、季之叙，以立長幼之節而成官；列地而州之，分職#2而治之；立大學以教之，此治之綱紀也。得道即舉，失道即廢？夫物未嘗有張而不弛、成而不敗者也唯聖人可成而不衰。
天地一元之理，人身一生之理乎？知生之始即開物之初，則知生之前乃開物之前矣。人之幼而壯即元之會而運，壯而老即運而世也。知少化即壯，壯化即老，老化即死，則開物之後可知矣。若夫化化而不化者，其唯聖人乎？
聖人初作樂也，以歸神杜淫，反其天心；至其衰也，流而不反，淫而好色，不顧正法，流及後世，至於亡國。其作書也，以領理百事，愚者不以忘，智者以記事；及其衰也，為姦偽以解有罪以殺不辜。其作囿也，以奉宗廟之具，簡士卒以戒不虞；及其衰也，馳騁弋獵以奪民時，以罷民力。其尚賢也，以平教化，正獄訟，賢者在位，能者在職，澤施於下，萬民懷德；及其衰也，朋黨比周，各推其所與，廢公趨私，外內相舉，姦人在位，賢者隱處。
文子之書，萬世之龜鑑也。聖人建事之初意，樂則歸神，杜淫書以領理，百事囿以成宗廟之具，尚賢以平教化，正獄訟之情。及其衰也，樂則淫色，書則姦偽，囿則弋獵，賢則朋黨，姦人在位，賢者隱處，宜矣。
天地之道，極則反，益則損。故聖人治弊而改制，事終而更為，其美在和，其失在權。聖人之道曰：非修禮義，廉恥不立，民無廉恥，不可以治，不知禮義法不能正，非崇善廢醜不嚮禮義，無法不可以為治，不知禮義不可以行法。法能殺不孝者，不能使人孝，能刑盜者，不能使人廉。聖王在上，明好惡以示人經，非譽以導之，親賢而進之，賤不肖而退之，刑錯而不用，禮義修而任賢德也。故天下之高以為三公，一州之高以為九卿，一國之高以為二十七大夫，一鄉之高以為八十一元士。
天地之大，非人不立。帝主之尊，非民何戴？四方之眾，非禮義康恥不能為治。是以聖人革弊更制，必以禮義康恥為之四維。賢者在職，禮義修而刑錯不用矣。
智過萬人謂之英，千人謂之，百人者謂之傑，十人者謂之豪。明於天地之道，通於人情之理，大足以容眾，惠足以懷遠，智足以知權，人英也；德足以教化，行足以隱義，信足以得眾，明足以照下，人也；行可以為儀表，智足以决嫌疑，信可以守約，廉可以使分財，作事可法，出言可道，人傑也；守職不廢，處義不比，見難不苟免，見利不苟得，人豪也。英豪傑各以大小之材處其位，由本流末，以重制輕，上唱下和，四海之內一心同歸，背貪鄙，嚮仁義，其於化民，若風之靡草。今使不肖臨賢，雖嚴刑不能禁其姦。小不能制大，弱不能使強，天地之性也。故聖人舉賢以立功，不肖之主舉其所與同，觀其所舉，治亂分矣，察其黨與，賢不肖可論也。
古者選士之法，道德為上，仁義禮樂次之，書數法度又次之。英豪傑乃以智取之，豈戰國之法歟？夫天下之理，小不足以制大，弱不足以制強。從衡牌闔之論行，雖嚴刑不能禁其姦矣。
老子曰：為禮者雕琢人性，矯拂其情，目雖欲之，禁其度。心雖樂之，節以禮。趨翔周旋，屈節卑拜，肉凝而不食，酒澂而不飲，外束其形，內愁其意，鉗陰陽之和而迫性命之情，故終身為哀人。何則不本其所以欲，而禁其所欲，不原其所以樂，而防其所樂，是猶圜獸不塞其垣，而禁其野心，决江河之流而雍之以手，故曰：開其兌，濟其事，終身不救。夫禮者，遏情閑欲，以義自防，雖情心咽噎，形性飢渴，以不得已自強，故莫能終其天年。禮者，非能使人勿欲也，而能止之；樂者，非能使人勿樂也，而能防之。
禮者，檢身之式，防邪之具，天下之通道也。如顏子之視聽言動，以禮存心，則非禮者自不能入矣。夫禮之用，以和為貴。君子之心滿腔，是禮誠於中，形於外，而自然之和，盎乎天地。人情以之洽，陰陽以之和，萬物以之育。
夫使天下同畏刑而不敢盜竊，豈若使無有盜心哉？故知其無所用，雖貪者皆辭之，不知其無所用，廉者不能讓之。夫人之所以亡社稷，身死人手，為天下笑者，未嘗非欲也。知冬日之扇，夏日之裘，無用於己，則萬物變為塵垢矣。故揚湯止沸，沸乃益甚，知其本者，去火而已。
盜竊之難治也，久矣。竊鉤者誅，竊國者為諸侯。是盜在上而不在下。若堯之茅茨不剪，樸桷不斲