与司马懿，棋高一转，自然缚手缚脚也。
徐掌明徐观风色，缓缓而来，自以为审慎之至，而不知猎者已设阱待之矣。读者至此，度必引觞称快。
清朝圣人陆稼书
青浦鲁庄云奇评 余姚戚饭牛着
第三十一回 徐巨猾进城上当 邵师爷到庄取银
却说徐掌明正月廿五到苏州，要来探望沈继贤，眈阁在栈房里，不敢就到衙门拜谒吴县姜公，暗问栈主蒋老五。蒋老五亦是一个白相人，况且栈房是五方杂处，上中下三等人都有出进，一有新闻，别场处未曾听得，栈房里总归先有几许人来讲起。何况靠近在衙门左右，衙门里撒一个屁，蒋老五晓得香臭。沈继贤一番前因后果告诉徐掌明。徐掌明装出假痴假呆，听了蒋老五说头，心中一快，想起二万头足见有些效验，明朝借脚上街头，先去姜知县处谢步，然后出来与继贤细谈，得能早日舒齐，申衙前赌局不致久阁冷场。此刻歇一日少一日进帐，这暗中损失说不尽言。倘使趁此机会打通抚院，亦未始非塞翁失马，花落区区二三万，算得什么？所谓小钱不去大钱不来。但是这件事，须要恳求老姜竭力设法，防早弄开，早一日好一日。掌明私自转念头，万稳万当，再想明日去望贤继，总要买几样食品去纔是道理，想到老沈最喜欢是吃糖食东西，于是即托蒋老五差栈房里听差，代付五两银子，到阊门皐桥堍孙春阳，去拣配些松子糖、葡桃肉、番桃饼、砂仁糕、山楂片、胡桃酥等细品。蒋老五即拿五六两银子，唤了听差速去孙春阳买办食物。少停食品买到，徐掌明船上一日也觉有些劳顿，遂早安睡，一宿无话。
明早起来，唤栈司雇了一乘竹轿，徐掌明衣冠齐楚，带了从人，拿了红帖及所买食物，出栈房上轿，径到吴县衙门来，不多几步路，即抵照墙。从人持帖投进号房，号房接了帖子，一看上写的治下愚弟徐亮顿首拜，号房晓得即是光福巨富徐掌明，与沈继贤是同党一气，遂即取了帖子进宅门通报。此时县官姜霞初正在邵师爷书房里商量，如果徐掌明到来探望，如何对待可以弄他几万银子，大家分润分润。邵达勤正在运筹帷幄、决胜千里之际，打起绍兴白，“亨瓜”长“瓦落”短，兴高采烈。忽号房把门帘一掀，看见姜官在内，不敢乱闯，立定伺候，这是官场老规矩。姜官回转头来，看见号房，一定有事或有客，一声来，号房遂入内打千挂火腿，呈上红帖。姜官一看，点头说：“花厅见。”号房种树退出。邵达勤晓得徐掌明来，路头菩萨到了，遂笑对姜令道：“东家，徐掌明先用软，慢用硬，六字要诀切记，切记。”霞初含笑点头，走起身走出书房，到西花厅预备。不多片刻，只见徐掌明整其衣冠，尊其瞻视，规行矩步，趋进而来。姜霞初本是老知县，又经绍兴滑头一教，心里要想他银子，故而满面堆下笑脸，伛偻谦恭，来与掌明握手。徐亮见邑尊如此欢迎，喜出望外，也笑逐颜开的高拱手低曲腰，跨上阶石请安谢步。差役掀起硬门帘，让二人走进花厅，分宾升炕坐定，自有听差送香茗、装旱烟，照例客套不赘。谈次询及沈案，务祈公祖帮忙，将来竭诚补报。霞初三分包拍，七分推托，口口声声抚院大人公事，汤大人如何雷厉风行，如何关节不通，如何嫉恶似仇，如何重视沈案，恐有意外牵涉……徐亮听到意外牵涉四个字，心头小鹿乱撞，面上顿露红云，嘴里勉强含糊酬应。正在闲谈之顷，只见门帘揭处，堂外走进一人似差役模样装束，头戴紫缨帽，身穿青蓝布长衫，口带河南中州土音，年约五十左右，走进来直到知县炕床边，挺身直立，侧身旁侍，伸出右手递上红筌条官封尺书一信。当这人进花厅时，知县早已立起作招呼之状，此刻那人递上书函，姜知县双手来接了，将信函翻转来，把封条用小指甲揭开，抽出信内笺纸一看，面上顿露红云。翻覆看了两三遍，似乎狠忧闷狠郑重的，将笺纸袋入信函，握在左手，强作笑容，走下坑床，踏板櫈，向那来人道：“和哥费神，回禀大人，兄弟知道了，马上一刻儿就上院。”那老人诺诺连声，伛身而退。姜霞初跄步送出门帘，再连说一刻儿就来、一刻见再会，似乎那人去远。
只见姜老老回进花厅，重行坐上坑沿，面带愁容，一言不发，这封信仍旧握在左手。徐掌明听得说即刻上院，料必那来人必从抚院中而来，心事在身，听到抚台衙门，宛同绣花针刺屁股，能不惊心吊胆？所以忍耐不住，低声启问姜官说：“敢问公祖，方纔进来的那一位，从抚宪大人衙门裏的当差否？未知什么要公，公祖即刻要去？公祖有公事，晚生告辞。”姜霞初正待他问，可以接口上去，所以不待他说完，装作绉起眉头，连摇其头曰：“难了，难了。”掌明听他说难字，心里更为着急起来，须要讨他一个明白。姜霞初对他面孔凝神子细一看，也不说话，即把手里一封信换到右手拿了：“掌明兄，我辈交好，不敢相瞒。请看罢。”说完这句，就把这封信授与掌明。徐亮本拟想看，今既肯与我看，遂双手来接过去，抽出来看，上面写道：“沈猾继贤，知已捉到，甚好。其同党密布，最著名者为光福徐亮（即掌明），素与沈猾狼狈为奸，须即设法，早获归案同办。幸勿疏扬漏网，至嘱切切无违。此谕 吴县姜令知悉”下钤小方章。笔墨龙飞