知龚德树已死,知府刘坤一方从城内杀出,陈得风率兵直攻刘坤一。时龚德树部将苏老天,见陈得风救兵已到,乃抚循所部,与陈得风夹攻刘军。刘坤一所部三千人,不能抵敌,欲退回城中,奈既出之后,城门复闭,只得引兵望西逃。陈得风乃令苏老天追赶刘坤一,陈得风自行续攻南路。那时李续宜在城内方竭力拒御陈玉成,忽听得刘坤一击毙龚瞎子,已杀出城去,乃大惊道:“岘庄出城必败矣!”
  急欲止之,然已不及。后听得刘坤一果败,自知孤军必难久守,正欲引军逃出,不意陈玉成已攻陷北门。原来小儿队长陈国瑞,领小儿队杀至城边,移米成垒,一跃飞登上城,杀散守卒。小儿队三百人,一齐飞跃登城,杀不尽的守卒,都已逃走。陈国瑞乃率小儿队斩开北门;陈玉成留三十六回马枪在外,率五旗营一齐进城。李续宜乃杀条血路,走出西门而去,却又为陈玉成手下健将林绍章截击。幸有护兵千人,非常奋勇,拥护李续宜西奔。奈林绍章人马多众,又都是百战精锐,已把李续宜困在核心,不能得脱。续宜恐为林绍章所擒,方欲拔剑自刎,忽见林绍章后军自乱,原来知府刘长佑、总兵李续焘在黄州听得李续宜被围,乃统兵前来救应。到时正见李续宜为林绍章所困,即奋力杀进重围。李续宜见林绍章后军已乱,知有授兵赶到,遂亦率护兵千人,奋力杀出,里应外合,遂透重围而去。时陈得风、叶练坤,已分头攻下东南两门,只顾进城去。及陈玉成知李续宜逃出,方调陈得风、叶练坤合兵出赶,李续宜已逃去多时了。苏老天亦追刘坤一不上,引兵自回蕲水。陈玉成大获全胜,惟以龚德树阵亡,又擒李续宜不得,心中甚愤。遂一面表告金陵,追封龚德树为勇王;令龚德树部将苏老天,统领龚德树旧部,会同直趋黄州。时李续宜、刘坤一、刘长佑、李续煮,以败后不能立足,纷纷溃退,陈玉成遂复陷了黄州。所有罗田、麻城、黄陂、孝感各地,前为清将鲍超、李孟群、李续宾、李续宜等先后收复者,皆复被陈玉成攻陷,声威大震。
  官文、胡林翼、曾国藩等,大为忧虑。曾国藩乃驰至汉阳,与官、胡会议:以陈玉成一军,且不能敌,焉能平得东南?各省务须设法制洪秀全死命;九江为数省咽喉,此次五路会攻安庆,所以为陈玉成败者,以五将不能如期会合。而杨、彭两路水师,又为九江分兵袭击所致,不如先取九江。官文、胡林翼、曾国藩皆意见相同。座中杨沛发言道:“某亦愿先取九江。某虽不才,于九江地形颇熟,愿以本部人马,取还九江,以赎前过。”原来杨沛曾任湖广总督,以失机开缺,留办军务,自以曾任九江知府多年,熟识地势,故愿当此任。曾国藩道:“敌人在九江守将是林启荣,非等闲可比。他原是石达开部将,转战各省,所向无敌。自驻守九江以来,吾等屡以大军撼之,未尝得手。洪秀全以九江重地,东西南北交通,不委他人,而独委林启荣者,以启荣固有将材也。其人胸储韬略,腹有机谋,且极得人心,恐未可轻视之。”杨沛道:“别人重视林启荣,然吾独不然。彼扼守九江数年,未尝出境一步,吾未见其有材也!此行如不胜任,任从参办。”各人见杨沛如此果决,只得允其进兵。胡林翼仍恐其军力不足,乃于其部下六千人,再令增募六千;另以曾国葆一军相助,直望九江进发。
  且说太平将真天侯林启荣,驻守九江,数年以来,连败清将,九江得以保全。只会听得杨沛以大军万余人,益以曾国葆相助,来争九江,便与部将元戒、李兴隆计议道:“杨沛此来,志在必胜;彼前以失机落职,欲立功以光复其官阶,故夸下大口而来。其志极骄,吾当以骄破之也。”遂移书堵王黄文金,于湖北之大冶、兴国、金湖,以至江西之瑞昌附近,皆派少数人马驻守:每处约二三千人马不等;若遇杨沛兵到,只要溃败而逃,不必力战。待杨沛来至九江,自有计以破之。去后复在九江城外,离十里五里不等,俱埋伏地雷;另伏人马,以备发炸。计画既定,时杨沛引兵,由汉阳起行,望东而下。所过之处,凡有太平兵马驻守者,皆乘势攻之;太平兵略与接战,即纷纷逃散。杨沛自为前部,曾国藻在后,奋力前进,所过大冶、兴国、金湖,太平兵无不披靡。杨沛势如破竹,乘势直下瑞昌,皆无敌手。杨沛大有得色,顾谓左右道:“吾固知敌军易与也!此行当直陷九江府城,斩林启荣之首,以雪历年诸将屡败之耻矣!”说罢置酒痛饮,复引兵直进。时官、胡各人,方惧杨沛不敌,欲派兵为后援,及听得杨沛连败敌兵各路,直冲千里,如入无人之境,皆道杨沛此次战功,其锐足与敌将陈玉成相比,可以洗数年挫败之羞矣!因此不复置意,亦不再派人马为杨沛援。
  那杨沛以为九江唾手可得,不欲分功与人,故亦不请兵相助,即号令人马,由瑞昌鼓行而东。那瑞昌离九江府城不远,瞬息可至,遥望太平兵马,沿途皆有驻守,却是林启荣部将李兴隆。杨沛更不踌躇,挥军直进,李兴隆即弃营而遁。杨沛传令急追。曾国葆时在后军,急趋前向杨沛谏道:“洪秀?全自起事以来,其手下将士,皆勇敢好战。今我军由湖北至此,沿途太平兵马,皆望风而靡,其中过于易胜,恐有奸计,不可不防。”杨沛道:“君知其一,不知其二