r> 三人观之不尽，玩之有余，遂寻了一个歇店，将行李歇下。次日，三人到各处游览，以便物色英雄，走来走去，只觉平常。忽一日，游出城外，到了钟山，看这长江盘旋曲绕之势。三人正观之际，忽见西北上一道紫气直贯入斗牛，柳庆远说道：“原来在此。”即忙指示二人道：“此王气也。”王茂道：“但不知在于何处？”陈刚道：“此气望里分明，料想不远，只依气寻之，自有下落。”柳庆远道：“此气果然不远，只在建康附郭乡村，不上五十里之外。”因问人道：“此去西北五十里是何郡县？”有人说道：“此去就是秣陵郡该管的地方。”柳庆远因对二人说道：“吾观此气离地只有丈余，料此人决不久屈于此，我们须作速去寻访。”遂一径走回，问了店家去秣陵郡之路，次日收拾行囊，望秣陵郡而行。来到城中又访了数日，并不见影响。
一日，三人无聊，因走到一个酒店中饮酒，正豪饮之际，忽听见隔座上一起乡人也在那里饮酒，内中一人偶说起：“近来有件奇事，我山下有一家，屋上时常有红云一朵盖在屋顶，又时常三更半夜见他家火起，及赶去看又不见有火，你道奇也不奇？”陈刚、王茂只拿着大碗低头吃酒，柳庆远是有心机之人，却句句听得明白，便连忙放下酒怀，向那人将手一拱，道：“请问这山在于何地，那有云之家姓甚名谁？”那乡人见柳庆远一貌堂堂，秀士打扮，连忙立起身，一拱道：“这山叫做乘龙岗，这家姓萧，是别处搬来的，说起来还是皇帝老儿的亲眷哩：“柳庆远道：“这姓萧的在家么？”那人道：“一向在外做官，今因他父亲死了，正在家守孝。”柳庆远道：“这乘龙岗去此多远？”那人道：“出了北门不过数里就是了。”柳庆远因谢了那人依旧各自饮酒。三人吃了半晌，算还酒钱，回到下处。柳庆远道：“如今既有地方，明早便可去寻他一会。”
到了次日，果收拾了鞍辔，出了北门，望乘龙岗而来。到了岗下，问乡人道：“这里有一姓萧家，住在何处？”乡人指道：“萧家住在同夏里，前面第三桥有楼房的就是。”三人问明，到了第三桥边，果然有一座楼房，甚是幽雅，但见：
青山四五叠，茅屋两三家。傍水柴门小，临溪石径斜。
老松蟠作壁，新竹织成笆。鸡犬鸣深巷，牛羊卧浅沙。
一村多水石，十亩足烟霞。春韵闻啼鸟，秋香吹稻花。
宅垂陶令柳，畦种邵平瓜。西都鱼堪钓，东邻酒可赊。
山翁与溪友，相对话桑麻。
三人在马上看够多时，不胜称赞，又见门上的对联俱用白绵纸糊着，王茂因说道：“若是守孝，这家定是了。”三人因下了马，将马系在柳荫之下，缓步走到门前，只见静静悄悄，无人出入。
内中一个老门公萧诚看见他三人走到门前，慌忙起身来，问道：“三位何来？”柳庆远遂上前说道：“煩你传禀老爷一声，说我三人要见。”萧诚道：“家老爷守制，经年不见一客，一应亲戚朋友俱不往来。三位要见，我实不便传禀。”柳庆远道：“若是别人你老爷自然不肯接见，你可对老爷说我三人乃是远方人氏，望王气而愿识荆州，他自然要破格相迎。”萧诚见他三人状貌不凡，知非俗辈，也就转口说道：“既是这等，请三位少待，容小的进去通报。”萧诚走入书房中，见了萧衍，说道：“外面有三位相公要求见老爷。”萧衍道：“你就该回他了。”萧诚道：“他说他三人是远方而来，又说是甚么望王气而来，必要相见，故小的不得不禀。”萧衍听了，惊讶道：“此人既知望气，则必非常人。”遂吩咐萧诚道：“你快出去说老爷守制不便迎接，请三位到内厅相见罢。”萧诚领了主命，走出对三人说了，就请三人同入内厅。
三人刚走到内厅，早望见萧衍素冠麻服立于阶前迎接。柳庆远早已望见萧衍，身长八尺，腰大数围，两耳垂肩，面如满月，因暗对二人说道：“此真吾主也。”宾主迎入厅中，各各相见逊座。柳庆远为首，王茂次之，陈刚又次之，萧衍下陪。坐定，萧衍将他三人细看，只见柳庆远身高八尺，面如美玉，双眸炯炯，举止安徐，大有儒秀之风。再将第二个一看，虎头燕颔，面色带青，身材八尺五寸长短。再看第三个，只见獠牙突出，燕颔虎須，面色如紫，身材约有九尺。萧衍见他三人体貌奇异，因说道：“学生因守先人之制，禁足不出户庭，感蒙三位辱临，台姓贵表，学生愿承教。”
柳庆远说道：“学生姓柳名庆远，字文和，家世巴州。虽隐居与鹿豕为伍，然素志宿心，实以苍生为念。窃见天下荒荒，穷愁四海，齐祚将终，定有真人崛起。细察天心，王气实在江左。今明公以圣淑之姿，不难靖乱，天下历数实有所归。故我三人不远千里相从，欲攀龙附凤，拯涂炭之民，以取封侯之业，故不避自献之羞耳。”萧衍听了，说道：“承先生指教，非敢自弃，但恨学生位卑地狭，无用武之地，是以耻谈五霸，羞言伊吕。不识先生何以教我？”柳庆远道：“吾以天意测之，明公不久当坐镇荆湘，有用武之地矣。那时统制汉、沔、郢，雍等