蓬头垢面赤脚，带着手铐脚镣，好似枉死的恶鬼一般。少华乃是宽宏大量之人，想起他昔年，比着今番，不觉伤感，遂向刘奎璧言曰：“伤哉，刘爵主。平日所为过份，不意受此苦楚，实可伤感。”刘奎璧自囚禁至今，从来未见天日，惨不可言。今见上面三位一位正是皇甫少华，坐在客位，满望救命，遂不顾羞耻，上前叫曰：“皇甫贤兄，昔日小春庭失火，弟同家母往外祖母家中避祸，不知其详。及老伯征番失陷，弟亦曾寄书与家父，保救令尊﹔奈山东巡抚奏称令尊降番，为攻城向导，故朝廷不肯开放。及征吹台山，乃奉旨差遣，不得不来。所写供状，实系受刑刁过，屈打成招，贤兄休信为真。可怜弟禁在士牢，受尽苦楚，宿食总在一处，从不见天日，求生不得，求死不得，惨难言尽，望兄高抬贵手，释放回京，满门感激不尽。”说罢，连连拱手到地，眼含泪痕，依依欲泣。少华曰：“刘爵主，尔心肠恶毒，若放回去，必另生事端。但尔虽不情，我究何忍？”乃对韦勇达求情曰：“望兄看弟薄面，免禁土牢受苦，可禁在空房，日日使其饱暖，弟受思不浅。”韦勇达大喜曰：“贤弟如此大量，小弟怎不作情！”就令四名喽啰日夜照顾，勿容逃脱，仍带镣锁，禁在一所空房，衣食毋使缺乏。刘奎璧闻言，叩谢少华曰：“贤兄豁达大度，不念旧恶，弟自量该受苦楚，愧悔无及。”少华立起身来，令喽啰扶起，遂押进空房，取水与他洗净身体，并取了陈旧的衣服与他穿上，日食两餐，俱得饱食，比平日享用不少，深感少华的大恩。
当下三人畅饮，少华说起孟小姐行刺投水的事情，馋浩、勇达称赞曰：“贤弟家门有幸，孟小姐这等节烈，果然罕有，贤弟只好娶刘小姐为正室了。”少华曰：“孟氏如此节烈，我正该终身不娶，方为正理。且刘氏不过一时戏言，况又是仇人之女，怎好完成。且侯异日娶下一妾，以传宗袍而奉双亲，留着正室报名孟氏，方是本心。”熊浩曰：“孟氏既死，亦不必如此，就娶为正室何妨？”少华曰：“我但凭本心，即妥娶妥，亦须家父回来，再守孟氏三年之丧方敢，此事才是大丈夫所为。”韦勇达赞曰：“贤弟夫妻，可谓义夫烈妇，世无其匹。”少华曰：“此乃为人本份，何劳褒奖。弟本旧便要起身进京。”韦勇达曰：“求要再留二位几天，只恐误了投军的日期，不若来日起身为妙。”是日饮至午后，方才散席。
少华入后寨辞别母姊，来日便要迸京。尹氏曰：“孩儿此去，须要留心，倘能得胜，父子回朝，好娶卫氏为妻。”少华曰：“娶妻之事，容日后日商议罢。”遂退出聚义厅，唤吕忠问曰：“尔年纪己大，未知可跟我进京么？”吕忠曰：“老奴自当跟随，怎敢辞劳。”韦勇达曰：“不可，吕忠年老，怎经得京城严寒。我有名勇校，一唤李猛，一唤丁宣，做事勤紧，且能劳碌。我要这二人随尔进京，路上若有甚事，办可相助。”即唤李猛丁宣来。顷刻间，李猛、丁宣来到，向三人叩头。熊浩见此二人年未三旬，膀阑馁圆，颇有气力。韦勇达对李、丁二人曰：“尔等须小心跟随皇甫公子与熊相公进京，日后我自有重赏。”李、丁两人领命退下。
次早，韦勇达齐备酒席，与二位饯行。少华又入内辞别姆姊，小姐曰：“贤弟若得出头日子，愚姊亦要随征救父。”少华骇异曰：“姊姊乃是女流﹔且水面波浪不测，岂可同往？”小姐曰：“我只尽一点孝心，怕甚波浪，贤弟只管奏请从征，不必疑虑。”少华曰：“这却容易，但吕忠留此伏侍母姊，免他奔波为要。”二人允诺。少华就此辞别，同熊浩上马，李、丁二人背上行李﹔韦勇达送到路口分别。韦勇达叮嘱少华曰：“贤弟此行，若得中试，千万奏请招安，使愚兄得赎前罪，切莫忘怀。”少华曰：“满门受兄大恩，正难报答，如今一事嘱托，怎不尽心？”两下手分别。
主仆四人晓行夜宿，二路赶紧进京。至正月半后到京，租了一所民房安歇，忙写了投军状，熊浩据实陈明，皇甫少华亦称岳州府平江县人氏王少甫，字松华，年十八岁。各备举一封，早饭后问到兵部衙门，投下军状，洼入花名册，然后寓静候考试，不表。
且说郦明堂忽一日寻思：丈夫未知可曹来报名否？即令人取投军花名册前来细看，乃见了王少甫姓名，心疑必是皇甫少华改换名姓，即将花名册带进内堂，密向素华曰：“这一名王少甫字松华的，谅必是丈夫假名。”素华曰：“怎见得是他假名呢？”郦明堂曰：“除去一个松字，岂不是皇甫少华么？况且年岁十八，又是相同。且同来这个熊浩，亦是平江县人，又是庚午科武举人出身，必是英雄，办来冒险投军，定是丈夫的好友。不日考试，我便知端的。”素华曰：“小姐说得极是。”
光阴似箭，已近考试。三日前成宗早朝，郦明堂出班奏曰：“年奏旨招募英雄，定于二月初一扫考试。今试期已到，理合请旨钦点大总裁，以便考试。”成宗曰：“此事系卿所奏，武官又属兵部管辖，自然卿作大总裁，何须另点。”确明堂笑曰：“超选英雄，务要秉公递选真才，若一人作总裁，易于作弊。乞再点一二大臣同考，方服众心。”成宗赞曰：“卿既如此过谦，联